Vernietigde datacenters sluiten Russische botfarms: Poetin verliest invloed

Vandaag komt er belangrijk nieuws uit het Russische netwerkdomein.

Hier zijn de Russische botfarms plotseling volledig stilgevallen, doordat het omvangrijke Russische netwerk voor online desinformatie en beïnvloeding tot vrijwel nul is gereduceerd. Zelensky verklaarde recentelijk dat er na Oekraïense aanvallen op drie van de negen grootste datacenters in Rusland een merkbare daling van botactiviteit op sociale media is geregistreerd. Deze lezing wordt bevestigd door Cloudflare, een van de grootste mondiale internetdienstverleners. Uit door hen gepubliceerde statistieken blijkt dat het bekende Russische botverkeer vanaf de Russische zijde van het internet na de Oekraïense aanvallen is gedaald naar nul komma vier procent, terwijl dit voorafgaand aan de acties nog een omvang van tachtig komma vijf procent besloeg.

Dit betekent in feite dat de Russische informatieoorlogvoering in de digitale ruimte tot stilstand is gekomen. De effecten hiervan zijn direct waarneembaar. De online activiteit rondom politieke partijen in het Westen vertoont een opmerkelijke terugval. Statistieken van onafhankelijke factcheckers in Duitsland tonen bijvoorbeeld een algemene daling van het aantal vermeldingen van alle politieke partijen op internet van tussen de twintig en zevenendertig procent. Een vergelijkbare trend doet zich voor in diverse westerse landen, al blijven verstrekkende claims over een extreme daling tot zesentachtig procent bij de online activiteit van specifieke extremistische partijen vooralsnog onbevestigd.

De bevestigde en geverifieerde statistieken tonen bovenal aan dat Rusland wereldwijd een intensieve en aanhoudende beïnvloedingscampagne voert om het politieke debat te manipuleren. De gebruikelijke werkwijze behelst de inzet van specifieke bots die extremistische berichten en valse beweringen verspreiden om maatschappelijke reacties uit te lokken en desinformatie over cruciale onderwerpen te voeden. Andere geautomatiseerde accounts, die zich voordoen als kiezers uit verschillende delen van het politieke spectrum, veinsen vervolgens onderlinge debatten. Het doel hiervan is om echte personen te verleiden tot interactie met het valse narratief, wat de zichtbaarheid voor overige gebruikers vergroot.

Op deze wijze tracht Rusland diepe politieke en maatschappelijke verdeeldheid te zaaien in landen die zich fundamenteel tegen het regime verzetten. Het wekt dan ook geen verbazing dat de uitspraken van Zelensky over een afname van online haat, verdeeldheid en provocaties na de Oekraïense aanvallen op feitelijke gronden berusten. Rusland zet zijn netwerk van desinformatiebots overigens niet uitsluitend in tegen het Westen; ook Oekraïne vormt een primair doelwit van deze operaties.

De nieuwe Oekraïense opperbevelhebber Mykhailo Drapatyi verklaarde onlangs dat gecoördineerde informatie-aanvallen tegen zijn persoon al vanaf zijn eerste aantreden werden ingezet, zoals dat sinds het uitbreken van de oorlog op systematische wijze gebeurt tegen het Oekraïense leger en de regering. Met deze psychologische operaties probeert Rusland maatschappelijk wantrouwen en onrust in Oekraïne te zaaien, aangezien de vastberadenheid van de Oekraïense bevolking de cruciale factor is geweest in de langdurige weerstand tegen de Russische invasie.

Over het geheel genomen streeft Rusland er actief naar om de weerbaarheid van de Oekraïners en hun westerse bondgenoten op grote schaal te breken. Die capaciteit is nu echter op even ingrijpende wijze ingeperkt nadat Oekraïne drie van de negen grootste Russische datacenters, die deze botnetwerken continu in de lucht hielden, heeft getroffen en uitgeschakeld. Nu de informatieruimte de afgelopen dagen aanzienlijk is opgeschoond, blijft het essentieel om te onderkennen dat de Russische verdeel-en-heersstrategie niet mag slagen, nu de door Rusland begane misdaden tegen de menselijkheid in Oekraïne stuiten op brede internationale afkeuring.