De Gronddrones Van Oekraïne Veranderen Stillekens Het Slagveld

Vandaag, nu Oekraïne een breed scala aan lucht- en zeedrones inzet, wint een nieuw type drone snel aan aantal en populariteit aan het front. Zonder mensenlevens in gevaar te brengen, leveren verschillende soorten grondgebonden drones voorraden af, evacueren zij gesneuvelde en gewonde soldaten of fungeren zij zelfs als wapendragers ter ondersteuning van aanvallen en raids.

Hoewel Oekraïense FPV-kamikazedrones, bommenwerpers en verkenningsdrones inmiddels in de miljoenen worden geteld, worden grondgebonden drones — of onbemande grondvoertuigen — ingezet bij diverse gevechts- en ondersteuningsmissies.

Oekraïne gebruikt een breed scala aan deze drones, waarvan de twee belangrijkste varianten wiel- en rupsvoertuigen zijn, en robotachtige viervoeters. De drones zijn uitgerust met camera’s waarmee de operator ze bestuurt om hun missie uit te voeren. Vaak vliegen er één of meer verkenningsdrones boven om ze te begeleiden, de situatie buiten het zichtveld van de operator in de gaten te houden en eventueel doelen aan te wijzen wanneer de gronddrone over gevechtsmodules beschikt.

Een belangrijke toepassing van deze grondgebonden drones is in het laatste deel van de logistieke keten, waar wiel- en rupsdrones voedsel, munitie, water en andere voorraden direct naar de Oekraïense soldaten aan het front brengen. Dit gebeurt normaal gesproken tijdens een standaardrotatie met gepantserde of onbeschermde voertuigen, waarbij soldaten hun uitrusting en voorraden zelf meenemen.

Deze rotaties worden echter steeds riskanter door de Russische inzet van nachtkijkers en warmtebeeldcamera’s op verkenningsdrones, en door vezeloptische drones die op Oekraïense aanvoerroutes op de loer liggen.

Bovendien is het soms simpelweg niet mogelijk om soldaten aan het front te wisselen, bijvoorbeeld door een tekort aan personeel, eerdere rotaties die onderschept zijn, of doordat Russische aanvallen zoveel zwaarder uitvallen dan gepland dat de bevoorrading niet volstaat.

In zulke gevallen bieden grondgebonden drones de ideale oplossing: ze zijn kleiner en daardoor moeilijker te detecteren, geven minder warmte af, en kunnen doorgaans tussen de 300 en 500 kilo aan voorraden vervoeren naar eenheden aan het front die dringend hulp nodig hebben, met een model dat zelfs tot drie ton kan slepen op asfalt.

Behalve voor bevoorrading worden gronddrones ook ingezet voor evacuatie van gewonden, zieken of gesneuvelden wanneer reguliere evacuatie onmogelijk is. In dat geval wordt de soldaat op een kar achter de drone geladen en snel afgevoerd. Rupsdrones halen op verharde wegen snelheden tot 25 kilometer per uur en 15 kilometer per uur off-road, terwijl wielvarianten op asfalt tot wel 65 kilometer per uur kunnen halen. Dankzij deze snelheid kunnen gewonden zo snel mogelijk worden geëvacueerd, wat niet alleen hun overlevingskansen vergroot, maar ook het risico op ontdekking door Russische drones, die voortdurend zoeken naar Oekraïense rotaties, bevoorradingen en evacuaties, verkleint.

Natuurlijk hebben Oekraïners ook creatieve manieren gevonden om hun gronddrones in actieve gevechtsrollen in te zetten. Drones uitgerust met mitrailleurs op draaibare torens bieden effectieve vuursteun en afleiding tijdens Oekraïense aanvallen.

Goedkopere modellen, die meer lijken op op afstand bestuurbare speelgoedauto’s, worden als kamikazedrones ingezet tegen doelen die moeilijk bereikbaar zijn voor vliegende FPV-drones, zoals ondergrondse Russische bunkers en schuilplaatsen.

Grotere gronddrones zijn voorzien van bepantsering die bestand is tegen Russisch handvuur en zijn uitgerust met elektronische oorlogsvoering om zich te verdedigen tegen Russische drones. Met het toenemende Russische gebruik van vezeloptische drones blijkt bovendien dat Oekraïense UGV’s in staat zijn meerdere treffers van Russische drones en artilleriescherven te weerstaan.

Ook Oekraïense special forces maken gebruik van zogenoemde robotdogs om vijandelijke posities te verkennen voordat ze tot actie overgaan, of om kelders te doorzoeken op schuilende Russische soldaten. Sommige robotdogs zijn zelfs uitgerust met mitrailleurs of vlammenwerpers om begroeiing weg te branden, waardoor Russische stellingen hun natuurlijke dekking verliezen ter voorbereiding op een aanval — naast het psychologische effect van een robotdog die vuur spuwt richting je positie.

Al met al redden Oekraïense gronddrones levens, ondersteunen ze gevechtsoperaties en helpen ze bij aanvallen. Met verschillende modellen voor uiteenlopende taken zorgen de Oekraïners voor flexibiliteit en effectiviteit in elke situatie. Met prijzen van ongeveer 1.000 dollar voor de kleinere kamikazevarianten, 12.000 dollar voor logistieke drones en tussen de 30.000 en 100.000 dollar voor de zware varianten, bieden deze drones een kosteneffectieve manier om mankracht te besparen en de operationele slagkracht te vergroten.

Omdat mankracht een structureel probleem is binnen de Oekraïense strijdkrachten, zijn gronddrones — en drones in het algemeen — uitgegroeid tot een onmisbaar hulpmiddel om dit tekort te compenseren, en blijken ze met de dag effectiever te worden.

‍