Tweede Mali-offensief begint: separatisten vernietigen Russische colonne

De Toeareg-separatisten hebben zojuist een tweede offensief gelanceerd in Mali tegen het Russische Africa Corps en de Malinese regeringsstrijdkrachten. In een zeer snel tempo hebben de rebellenmilities de militaire basis van Anefis in de regio Kidal volledig omsingeld en belegerd, waardoor de aldaar gestationeerde eenheden van het Russische Africa Corps en de Malinese regeringstroepen ingesloten raakten.

Om de belegerde troepen te ontzetten, rukte het Africa Corps op richting Anefis met een colonne gepantserde voertuigen, ondersteund door een Mi-24 gevechtshelikopter. Echter, bij het bereiken van de regio Tabrichat, op ongeveer vijfenvijftig kilometer van de basis, liep het volledige Russische konvooi in een een hinderlaag van Toeareg-strijders. Als gevolg hiervan werden de voertuigen van het Russische konvooi vernietigd en het overlevende Russische personeel krijgsgevangen gemaakt. Daarnaast werd de gevechtshelikopter die het konvooi escorteerde neergeschoten, wat leidde tot de totale destructie van het toestel, waarbij alle bemanningsleden sneuvelden.

De aanval op de Russische basis en het konvooi maakte deel uit van een grotere, gecoördineerde operatie. Op dezelfde dag lanceerde de groepering gelijktijdige verrassingsaanvallen op meerdere bases van het Africa Corps en de Malinese regeringsstrijdkrachten in Anefis, Gao, Aguelhok en Sévaré, verspreid over Noord- en Centraal-Mali. Bovendien voerde de Toeareg-separatistische beweging een grootschalige aanval uit op de Kénieroba-gevangenis, ten zuiden van de hoofdstad Bamako. Op beeldmateriaal is te zien hoe voertuigen van de penitentiaire inrichting op het complex in brand staan, terwijl Toeareg-strijders over het terrein rennen en hun overwinning vieren. Volgens bronnen gelieerd aan de groep zijn zij erin geslaagd een groot aantal medestrijders uit de gevangenis te bevrijden, die zich naar verluidt massaal bij hun gelederen aansluiten.

Volgens lokale berichten uit Mali is de Toeareg-separatistische groepering, die officieel bekendstaat als het FLA (Azawad Bevrijdingsfront), er momenteel in geslaagd de controle over de stad Aguelhok over te nemen. Daarnaast is ook het strategisch belangrijke gebied rond Anefis ingenomen, de locatie waar het in de hinderlaag gelopen Russische ontzettingskonvooi oorspronkelijk naartoe was gestuurd. Bronnen verbonden aan het FLA claimen dat tientallen hier gestationeerde soldaten van de Malinese strijdkrachten (FAMa) gevangen zijn genomen en dat leden van het Africa Corps zich hebben overgegeven. Russische diplomaten zijn inmiddels onderhandelingen gestart over een humanitaire corridor om de belegerde Russische troepen veilig uit Mali te evacueren. Bronnen binnen het FLA beweren echter dat de eenheden van het Africa Corps in Aguelhok, Anefis en Gao, die aanvankelijk standhielden tegen het hernieuwde offensief, eveneens hebben geprobeerd te onderhandelen over een voorwaardelijke terugtrekking uit hun posities. Met name tijdens het eerste Toeareg-offensief in april deed zich een soortgelijke situatie voor, toen de Russen uiteindelijk gedwongen waren hun troepen terug te trekken via bemiddelde akkoorden met het FLA; op talrijke video's is te zien hoe zij vluchtten terwijl hun bondgenoten van de militaire junta achter moesten blijven.

Ondertussen, aangezien de Russische troepen een patroon vertonen van het abrupt in de steek laten van hun bondgenoten en het terugtrekken zodra zij onder aanhoudende druk komen te staan, geven veel Malinese soldaten aan het front zich over aan de Toeareg-strijders, waarbij talrijke video-bewijzen de ineenstorting van het front bevestigen. Deze aanhoudende golf van overgaven onderstreept niet alleen de zwakte van de strijdkrachten van de junta, maar roept ook nieuwe twijfels op over hun vermogen om de controle over Noord-Mali te behouden.

De Malinese Toeareg-rebellengroep heeft met name geprofiteerd van het succes van haar eerste offensief om haar positie in het huidige tweede offensief te versterken. Tijdens de gevechten in april verzuimden de Russische en Malinese regeringstroepen om tijdens hun terugtocht veel van de militaire uitrusting die zij gebruikten te vernietigen, waardoor de rebellengroepen erin slaagden een groot aantal Russische BTR-pantserwagens, militaire vrachtwagens, jeeps en diverse soorten wapens en munitie buit te maken.

Bovendien heeft de rebellengroep zelfs Bayraktar-drones ingezet die begin dit jaar op de Malinese regeringsgetrouwe troepen waren veroverd. Daarnaast maken de Toeareg-strijdkrachten in toenemende mate gebruik van glasvezel FPV-drones, die immuun zijn voor elektronische oorlogsvoering (EW) omdat ze worden bestuurd via een fysieke kabel ter grootte van een vislijn.

Aan de andere kant heeft de eerdere Russische overplaatsing van veteranen uit de Oekraïne-oorlog naar Mali zich doen gevoelen, waarbij videobewijs is gedeeld van FPV-drones van het Africa Corps die tijdens het offensief Toeareg-eenheden bestoken. De aanwezigheid van deze zeer ervaren operators heeft de Russische operationele capaciteiten in Mali aanzienlijk versterkt, wat een reële bedreiging vormt voor de Toeareg-alliantie; tegelijkertijd onderstreept het hoe de druk op Rusland in het buitenland leidt tot een verzwakking van hun inspanningen in Oekraïne, aangezien deze soldaten rechtstreeks van de frontlinies zijn overgeplaatst.

Over het geheel genomen wijst de tweede Toeareg-campagne op een aanzienlijke verschuiving in de krachtsverhoudingen op het Malinese slagveld. De gecoördineerde aanvallen, de opmars in strategisch belangrijke gebieden en de succesvolle hinderlagen tegen Russische bevoorradingslijnen tonen aan dat het FLA de fase van geïsoleerde guerrillatactieken officieel voorbij is en een reëel vermogen heeft ontwikkeld om grotere territoria in te nemen en te behouden. Terwijl het offensief voortduurt, verspreiden de verrassingsaanvallen van de Toeareg-rebellengroep zich geleidelijk naar een breder scala aan gebieden, waaronder Konna, Kouakourou en Bamba. Als deze situatie aanhoudt, zou de oorlog spoedig in het hele land kunnen uitbreken, wat de situatie voor de Russische en Malinese strijdkrachten nog ernstiger maakt.