Oekraïners verpletteren Russische verrassingsaanval in Dnipro-moerassen

Vandaag komt er belangrijk nieuws uit de operationele sector Zaporizhzhia.

Hier hebben de Russische strijdkrachten geprobeerd de moerasgebieden van het voormalige Kakhovka-reservoir te uitbuiten voor een verrassingsopmars in de richting van Zaporizhzhia. De Oekraïense speciale eenheden veranderden de Russische infiltratieoperatie echter in een hinderlaag in Vietnam-stijl die de Russen niet snel zullen vergeten.

Ondanks de feitelijke situatie op de grond maakte de Russische chef van de Generale Staf, Valery Gerasimov, bekend dat de Russische troepen Malokaterynivka hadden ingenomen en zich op slechts vijf kilometer van Zaporizhzhia bevonden, een bewering die door Vladimir Poetin publiekelijk werd herhaald en gepresenteerd als een nieuw belangrijk Russisch succes.

De Russische operatie ontvouwde zich over de voormalige bedding van het Kakhovka-reservoir, dat droogviel na de vernietiging van de dam in tweeduizenddrieëntwintig door het Russische leger. Sinds die tijd heeft zich een dichte vegetatie verspreid over het drooggevallen terrein, wat heeft geleid tot een buitengewoon landschap van jonge bossen, moerassen en smalle waterwegen naarmate de rivier de Dnipro terugkeert naar haar oorspronkelijke loop, waarbij de vrijgekomen grond een vruchtbare bodem vormde voor nieuwe begroeiing.

Deze omgeving, die meer weg heeft van een tropische jungle dan van het gebruikelijke Oekraïense gevechtsveld, bood de Russische infiltratiegroepen een kans. Het dichte bladerdek belemmert luchtwatarnemingen, beperkt het zicht van drones en stelt kleine groepen in staat zich onder de bomen te verplaatsen zonder hun posities direct prijs te geven. De Russische commandanten hoopten deze omstandigheden te benutten om door te dringen tot door Oekraïne gecontroleerd gebied en opnieuw een symbolische video van het planten van een vlag op te nemen, zodat hun opperbevel kon claimen dat zij oprukten naar Zaporizhzhia.

De Oekraïense militaire inlichtingendienst voorzag het gevaar echter en gaf beelden vrij waarop te zien is hoe soldaten van de Speciale Eenheid Timur contrasabotage-operaties uitvoeren in de vegetatie. De Oekraïense soldaten droegen gespecialiseerde ghillie-pakken, waardoor zij opgingen in de omringende bomen en het struikgewas. De dichtheid van de vegetatie bleek voor de Russen even nadelig te zijn als het voordeel dat zij hoopten te benutten, aangezien het terrein uiterst moeilijk begaanbaar was en hun infiltratieroutes daardoor zeer beperkt waren. En dat was precies waar de Oekraïners hun hinderlagen opzetten, gedekte posities inrichten en wachtten tot de Russische infiltranten in de val liepen.

De eerste Russische soldaat die werd aangetroffen, weigerde de mogelijkheid om zich over te geven en werd uitgeschakeld. Een ander liet onmiddellijk zijn wapen vallen en ging op de grond liggen, waarop hij krijgsgevangen werd gemaakt. Toen overige Russische militairen de Oekraïense oproepen tot overgave negeerden, vroeg de Oekraïense groep ondersteuning aan van een drone met warmtebeeldapparatuur. De drone hielp bij het identificeren van de verborgen soldaten onder de vegetatie, waarlangs munitie uit de lucht hen uit hun schuilplaatsen dwong.

Oekraïense troepen stelden vervolgens de uitschakeling van de infiltranten vast en zetten het zuiveren van het gebied voort. Kort daarna verscheen er een nieuwe Russische groep, wat leidde tot een gevecht op korte afstand tussen de dichte bomen. Eén Russische soldaat werd gedood, terwijl een ander gevangen werd genomen.

De Russen droegen zelf camouflagekleding die bedoeld was om hun verplaatsingen te verhullen, maar hun uitrusting bleek ontoereikend tegen de gecoördineerde Oekraïense verkenning en hinderlaag. Een Oekraïense zware octocopter werd vervolgens ingezet tegen een andere infiltratiegroep. De aanvallen van deze drone kostten twee Russische soldaten het leven, terwijl de overgebleven strijder zich overgaf; Oekraïense troepen verleenden hem eerste hulp, verbonden zijn wonden en namen hem krijgsgevangen.

Het gehele gevecht toonde aan hoe moeilijk de strijd binnen deze moerasgebieden is geworden, aangezien het zicht beperkt is, gevechten op zeer korte afstand plaatsvinden en conventionele luchtbewaking moet worden gecombineerd met verdekte infanterie en thermische verkenning. Toch verklaarde Gerasimov ondanks deze mislukte infiltratiepogingen publiekelijk dat Rusland zich aan de rand van de stad Zaporizhzhia bevond.

Oekraïne reageerde door de tegenstrijdigheid bloot te leggen: Maksym Kravchuk, woordvoerder van de Oekraïense Operationele Groep Zuid, sprak de uitspraken van Gerasimov tegen en bevestigde dat Malokaterynivka onder Oekraïense controle bleef. Soldat van de Honderdachtentwintigste Zware Gemechaniseerde Brigade van Oekraïne namen vervolgens beelden op direct in de nederzetting, waarmee zij hun voortdurende aanwezigheid publiekelijk aantoonden. Kravchuk lichtte tevens toe dat de Russische posities zich op ongeveer vijfentwintig kilometer van de zuidelijke buitenwijken van Zaporizhzhia bevonden en niet op vijf kilometer, en dreef de spot met de beweringen van het Russische commando door deze af te doen als de zoveelste verzameling sprookjes die aan Poetin werd voorgeschoteld in plaats van een accurate weergave van het gevechtsveld.

Over het geheel genomen was het resultaat bijzonder pijnlijk voor de Russische strijdkrachten, die hadden geprobeerd een van de meest ongewone omgevingen van de regio uit te buiten, waar de dichte vegetatie mogelijkheden bood voor gedekte verplaatsingen. In plaats daarvan onderschepten Oekraïense speciale eenheden de infiltranten, schakelden meerdere groepen uit en maakten krijgsgevangenen. Met de naderende winter zien de Russen zich geconfronteerd met een nieuw probleem, aangezien het verdwijnende bladerdek verplaatsingen door de voormalige reservoirbedding toenemend zal blootleggen. Gerasimov kan doorgaan met het aankondigen van spectaculaire vorderingen, maar Oekraïense beelden tonen aan dat Rusland nog ver verwijderd is van het bereiken van de doorbraak naar Zaporizhzhia die aan Poetin was beloofd.