800 km² bevrijd terwijl Oekraïners de Russen verder terugdringen

Vandaag komt het meest opmerkelijke nieuws uit de richting van Lyman.

Recente berichten van Oekraïense soldaten ter plaatse tonen aan dat de Oekraïners na het zuiveren van het bos ten zuiden van Lyman hun opmars strak hebben doorgezet en de Russen verder hebben teruggedrongen. Gebruikmakend van het pas veroverde terrein zijn de Oekraïense troepen de rivier overgestoken naar de rug van de Russische opmars richting Sloviansk, waardoor deze volledig is ingestort.

Gedurende meerdere maanden boekten de Russen via infiltratietactieken een trage maar gestage voortgang in de richting van de Oekraïense stad Sloviansk. Door de afwezigheid van genievestingwerken zoals diepe antitankgrachten of rollen prikkeldraad werden Russische infiltranten nergens gekanaliseerd naar geconcentreerde vernietigingszones waar de Oekraïense verdedigers hen konden uitschakelen. Hoewel de Russen tijdens hun opmars aanzienlijke verliezen leden, slaagden zij erin de Oekraïense linies terug te drukken tot aan het stadje Mykolaivka. Op dat punt begonnen de Oekraïense genievestingwerken opnieuw, en Russische eenheden voerden reeds hun eerste verkenningsaanvallen uit op het moment dat Operatie Vivaldi bij Lyman van start ging.

Deze Russische opmars was echter volledig afhankelijk van de beveiliging van hun flanken door het bos van Serebryansky en de Donets-rivier in het noorden, waar Russische troepen probeerden te infiltreren in de richting van Lyman. Toen de Russische linies bij Lyman braken, bezweek ook de flank van de Russische troepenmacht die oprukte naar de Oekraïense vestinggordel. Het grootste probleem voor de Russen werd vervolgens duidelijk: hun ontkenning van de ernst van de Oekraïense vorderingen en het terreinverlies zorgde ervoor dat de zuidelijker gelegen Russische troepenmacht zich totaal niet bewust was van de nieuwe dreiging op haar flank.

De Oekraïners maakten hier direct gebruik van en zetten een aanzienlijke troepenmacht in om de rivier over te steken en de strijd aan te gaan met de Russische eenheden in de rug van het Sloviansk-offensief. Deze Russische eenheden omvatten onder meer drone-operators die waren opgeleid door de beruchte Rubicon-dronebrigade, die naar deze sector waren gestuurd om nieuwe Russische dronepiloten te trainen en die verantwoordelijk worden gehouden voor een groot deel van het succes dat de Russen hier hadden geboekt. De Oekraïners positioneerden hun eigen drone-eenheden rechtstreeks aan de frontlijn, waardoor FPV-kamikaze- en bommenwerperdrones diep in de Russische linies konden toeslaan en de Russen onder zware druk zetten.

Terwijl Oekraïense aanvallen de Russische vuur- en drone-ondersteuningseenheden vastpinden, lanceerden de Oekraïners sectorbrede tegenaanvallen vanuit de richting van Mykolaivka. Deze eenheden verplaatsten zich snel om hun verrassingseffect te behouden, omsingelden de Russische troepen en drongen vervolgens snel en diep door in de Russische linies. Naarmate de Oekraïense troepenmacht vanuit Mykolaivka vorderde, maakte zij verbinding met de stormeenheden die vanuit Lyman de rivier waren overgestoken, waarna de opmars werd voortgezet. Oekraïense soldaten melden dat de Russen hun posities hier in hun haast om op te rukken slecht hadden geconsolideerd. Hierdoor konden de Oekraïense tegenaanvallen zodanig aan kracht winnen dat de Oekraïners Russische dronepiloten, logistieke depots aan het front en lagere Russische commandoposten volledig overrompelden. Als gevolg hiervan veroverden de Oekraïners nog eens tweehonderd vierkante kilometer ten zuiden van het bos, en er zijn nog geen meldingen dat de opmars tot stilstand is gekomen.

Over het geheel genomen hebben de recente Oekraïense tegenaanvallen in het bos van Serebryansky en de Russische opmars ten oosten van Mykolaivka de totale hoeveelheid bevrijd Oekraïens grondgebied op een indrukwekkende achthonderd vierkante kilometer gebracht. Op dit punt verandert Operatie Vivaldi van lokale operationele tegenaanvallen in een grootschalig sectorbreed tegenoffensief. Hiermee wordt meer dan anderhalf jaar aan Russische terreinwinst langs een zestig kilometer breed front tenietgedaan en stort de Russische opmars op een van de grootste overgebleven Oekraïense vestingsteden in de Donbas volledig in.