Oekraïne's nieuwe raket-interceptordrones jagen op de snelste Russische Gerans

De belangrijkste berichten van vandaag komen uit Oekraïne.

Hier heeft de wedloop op het gebied van drones een indrukwekkend tempo bereikt, wat wordt aangetoond door de effectieve Oekraïense tegenmaatregelen en de recente Russische introductie van Geran-drones met straalaandrijving om deze te neutraliseren. Deze nieuwe, supersnelle Russische drones kunnen de snelheid van de Oekraïense innovatie echter niet bijhouden.

Het afgelopen jaar heeft Rusland gewerkt aan het verbeteren van de overlevingskans van de Geran-drones, aangezien Oekraïne heeft geleerd ze systematisch neer te schieten. Daartoe is Rusland begonnen met het uitrusten van Geran-drones met lucht-luchtraketten, als reactie op de eerdere successen van Oekraïne bij het inzetten van helikopters en propellervliegtuigen voor de jacht op deze toestellen. Deze langzaam vliegende toestellen, bewapend met machinegeweren, waren effectief omdat Geran-drones voorspelbaar en relatief traag zijn. Hoewel ze zijn ontworpen voor een ander tijdperk van luchtgevechten, zijn deze op drones gemonteerde lucht-luchtraketten snel genoeg om vliegtuigen te bedreigen die tijdens een onderschepping dichtbij moeten vliegen. Zelfs straaljagers zoals de F-16 worden geconfronteerd met een strategische beperking; hoewel ze gemakkelijker kunnen uitwijken, maken hun beperkte aantal en hoge waarde elk gevecht met een bewapende Shahed tot een onnodig risico.

Als gevolg hiervan is Oekraïne sterk gaan vertrouwen op onderscheppingsdrones, die nu een centraal onderdeel vormen van het luchtverdedigingssysteem. Oekraïense bemanningen hebben hun tactieken en coördinatie verfijnd, waardoor de inzet van deze interceptors op grote schaal en met grote effectiviteit is uitgebreid.

Opperbevelhebber Syrskyi meldde dat onderscheppingsdrones in februari verantwoordelijk waren voor meer dan zeventig procent van de neergehaalde UAV's boven Kyiv en de omliggende gebieden, waarbij meer dan vijftienhonderd Russische drones werden vernietigd. Dit groeiende succes heeft Oekraïne gestimuleerd om de trainingscapaciteit uit te breiden en te experimenteren met nieuwe modellen. Bovendien is Oekraïne begonnen met de opbouw van speciale onbemande luchtverdedigingsdivisies, die continue dekking bieden tegen massale drone-aanvallen van de vijand, terwijl de risico's voor Oekraïense piloten worden verminderd.

Rusland heeft gereageerd door de ontwikkeling van snellere varianten met straalmotoren te versnellen om de Oekraïense onderscheppingsdrones voor te blijven. Door over te stappen van de oorspronkelijke propellermotoren naar ontwerpen met straalaandrijving, probeert Rusland het vermogen van zijn loitering munition te herstellen om tegen lage kosten verdedigd luchtruim binnen te dringen. De Geran-3 en Geran-4 hadden al snelheden van vierhonderd en vijfhonderd kilometer per uur bereikt, waardoor het voor de Oekraïense onderscheppingsdrones moeilijker werd om ze te pakken.

De grotere Geran-5, die dit jaar werd geïntroduceerd, haalt snelheden tot zeshonderd kilometer per uur en draagt een zwaardere kernkop van negentig kilogram. Bij deze snelheden kunnen veel van de kleine elektrische interceptors die voorheen op Gerans joegen, de afstand simpelweg niet op tijd overbruggen. Bovendien worden de nieuwere Geran-modellen steeds vaker gelanceerd vanaf Su-25 vliegtuigen, waardoor de drone direct bij het loslaten al op snelheid en hoogte is. Dit hogere startpunt vermindert de energie die de drone moet verbruiken om door dichtere lucht op te stijgen, waardoor er meer aandrijfkracht beschikbaar is voor bereik, snelheid of nuttige lading.

Oekraïne werkt al aan het tegengaan van deze verschuiving door onderscheppingsdrones te ontwikkelen die zijn uitgerust met kleine raketboosters. De raketboosters zorgen voor een korte versnelling voordat de drone overgaat op normale vliegsnelheden. Dit geeft de interceptor echter voldoende beginsnelheid om snel hoogte en positie te bereiken, waardoor deze de vliegroute van de Geran kan binnendringen voordat het doelwit is gepasseerd.

Het concept herinnert aan experimenten uit het einde van de Tweede Wereldoorlog, waarbij vliegtuigen raketboosters gebruikten om de beperkingen van zuigermotoren te overwinnen. De Oekraïense Strila-2 zal naar verwachting een dergelijke booster krijgen, volgens Quantum Systems Ukraine, met als doel snelheden boven de driehonderd kilometer per uur te halen.

Deze initiële boost geeft onderscheppingsdrones een goede kans om de nieuwste Geran-varianten aan te vallen, waarvan de hogere snelheden anders het onderscheppingsvenster tot slechts enkele seconden zouden beperken. Op die manier kan Oekraïne de voordelen van op drones gebaseerde luchtverdediging behouden zonder afhankelijk te zijn van risicovollere onderscheppingen door vliegtuigen.

Over het geheel genomen markeert de opkomst van onderscheppingsdrones met raketboosters een nieuwe fase in de strijd tussen Russische aanvalsdrones en de Oekraïense luchtverdediging. De interactie tussen snelheid, kosten en overlevingskansen dwingt beide zijden tot steeds meer gespecialiseerde ontwerpen. Het vermogen van Oekraïne om de verdediging met onderscheppingsdrones op te schalen en te moderniseren laat zien hoe vindingrijke aanpassing nieuwe tactieken van aanvalsdrones kan pareren, zelfs met beperkte traditionele middelen voor luchtverdediging. Om deze reden richt de internationale aandacht zich steeds meer op de capaciteit van Oekraïne om grote hoeveelheden inkomende drones te neutraliseren, omdat andere landen beseffen dat eerdere paradigma's voor luchtverdediging niet langer betrouwbaar zijn.