Punt van geen terugkeer: Russisch leger nu definitief verminkt

De Russische verliezen in de oorlog tegen Oekraïne hebben de grens van één miljoen zeshonderdduizend militairen bereikt, inclusief gesneuvelden, gewonden en vermisten. Van dit totaal zijn er circa zevenhonderdduizend gesneuveld, wat neerkomt op ongeveer vierenveertig procent van alle verliezen. Dit is een uiterst opmerkelijk cijfer, aangezien historisch gezien slechts een derde van alle verliezen uit doden bestaat en het restant uit gewonden; dit wijst op een ernstig tekort aan geneeskundige verzorging op het slagveld aan Russische zijde, wat leidt tot een hogere mortaliteit. Dit vormt een kritiek probleem voor Rusland: hoewel een deel van de gewonde soldaten opnieuw naar het front kan worden gestuurd, moeten militairen die overlijden door het uitblijven van medische evacuatie en adequate gewondenzorg definitief worden vervangen.

De gemiddelde levensverwachting van een rekruut, vanaf de aankomst op het oefenterrein tot aan de inzet aan de frontlijn, varieert van slechts tien tot eenentwintig dagen. Deze korte spanne toont aan dat Russische soldaten slechts een zeer beperkte training ontvangen in het hanteren van lichte wapens en basistactieken, wat hun operationele effectiviteit op het slagveld drastisch vermindert. Daarnaast arriveren de versterkingen te langzaam en worden zij meestal al uitgeschakeld voordat eenheden hun gevechtskracht kunnen herstellen, wat betekent dat het opvangen van de reeds gecumuleerde verliezen in deze fase van de strijd niet langer mogelijk is.

De aanhoudende verliezen hebben de getrainde Russische stoottroepen gestaag uitgeput, de operationele reserves opgebruikt en het vermogen om ervaren militairen te vervangen aangetast. Als gevolg hiervan ontbreekt het Russische eenheden in toenemende mate aan de nodige gevechtskracht om grootschalige offensieve operaties te onderhouden. Dit voorkomt dat Rusland tactische terreinwinst weet om te zetten in operationele doorbraken, waardoor de opmars langs het gehele front tot stilstand komt. Ter illustratie: in juli tweeduizendvijfentwintig namen de Russen nog meer dan vijfhonderd vierkante kilometer aan Oekraïens grondgebied in. In juli tweeduizendzesentwintig slaagde Rusland er daarentegen in om slechts dertig vierkante kilometer te bezetten, wat zeventien keer minder is. Wanneer we kijken naar de belangrijkste sector op basis van de geformuleerde Russische oorlogsdoelen, bezette Rusland in juli slechts negen vierkante kilometer in de Donbas, terwijl dat cijfer een jaar eerder nog meer dan vierhonderd vierkante kilometer bedroeg — een daling van circa achtennegentig procent. Tegelijkertijd verhoogt Rusland de aanvalsfrequentie, terwijl de omvang, kwaliteit, effectiviteit en diepte van elke afzonderlijke aanval afnemen. Hierdoor heeft Rusland het initiatief verloren in de regio's Zaporizjzja, Dnipropetrovsk en Soemy. Oekraïne voert daarentegen tegenaanvallen uit en herovert terrein in de richting van Kamjanske in de sector Zaporizjzja, waarbij de Russen uit de eerste verdedigingslinie worden teruggedrongen. Oekraïne onderneemt tevens tegenoffensieven in de richting van Komar over een vijftig kilometer breed gebied in de regio Dnipropetrovsk, wat Rusland dwingt om troepen uit andere sectoren te hergroeperen. Ten noorden van Lyman rukken Oekraïense eenheden op om de Russische uitstulping af te snijden en de druk op de stad te verlichten. Dit illustreert dat Rusland slechts partieel succes boekt in zeer beperkte zones, zoals bij Kostjantynivka en ten noorden van Pokrovsk, waar men circa vijftien meter per dag vordert — een tempo dat nog steeds trager is dan de Frans-Britse opmars aan het westelijk front tijdens de Eerste Wereldoorlog.

De zomermaanden zijn traditioneel de meest succesvolle periode voor het Russische leger qua terreinwinst, aangezien het bladerdek de luchtdetectie van kleine infanteriegroepen die zich door boomgrenzen verplaatsen kan verminderen, wat de overlevings- и opmarskansen vergroot. Nietettegenstaande deze omstandigheden neemt de Russische opmarskracht af en lijdt het leger momenteel een verlies van meer dan duizendvierhonderd soldaten per ingenomen vierkante kilometer. Rusland kan tactisch weliswaar individuele posities innemen, maar slaagt er niet in een operationele doorbraak te forceren of de eigen strategische positie te verbeteren. Het uitputten van de personeelscapaciteit zonder operationele diepte te creëren, laat gehele sectoren verzwakt achter en maakt deze toenemend kwetsbaar voor Oekraïense tegenaanvallen.

Omdat Rusland momenteel niet in staat is om de hoge verliezen te compenseren, heeft het zijn toevlucht gezocht tot het insceneren van video's met kunstmatige intelligentie waarin vlaggen worden gehesen. In het verleden probeerden Russische strijdkrachten tenminste nog de illusie van grotere vorderingen te wekken door infiltranten diep achter de Oekraïense linies te sturen om vlaggen op te hangen in dorpen. Hoewel deze soldaten vaak kort na het prijsgeven van hun positie werden gevangengenomen of uitgeschakeld, slaagden zij erin ver genoeg door te dringen om dergelijke beelden te maken. Een recent voorbeeld toont echter een Russische soldaat die een vlag hijst om terreinwinst te bevestigen, maar de verhoudingen tussen de soldaat en de bomen vertonen duidelijke inconsistenties; zodra de dronecamera uitzoomt, verdwijnt de soldaat plotseling zonder zich achter het terrein te verplaatsen of zonder dat er sprake is van een zichtbare montageknip. Dit wijst erop dat de video door AI is gegenereerd of gemanipuleerd. Russische soldaten slagen er tegenwoordig vaak niet meer in om lang genoeg te overleven of diep genoeg doordringen in Oekraïense posities om zelfs maar deze symbolische acties uit te voeren, wat Rusland dwingt te vertrouwen op gefabriceerde beelden in plaats van op opnames van het werkelijke gevechtsterrein.

Samenvattend zijn de gecumuleerde Russische verliezen van één miljoen zeshonderdduizend man, waarvan zevenhonderdduizend onherstelbaar, de voornaamste reden waarom het Russische leger verregaand is ontregeld en de opmars dit jaar tot stilstand is gekomen. Het aantal uitgeschakelde militairen overstijgt de Russische wervingscapaciteit, en gebrekkig getrainde rekruten kunnen het verlies aan ervaren gevechtskracht niet compenseren; uitgeputte eenheden zijn niet in staat winst te consolideren, vermoeide troepen te roteren of Oekraïense tegenaanvallen te pareren. Rusland heeft het grootste deel van zijn vooroorlogse beroepspersoneel en de toekomstige wervingsreserves opgebruikt, wat niet snel genoeg hersteld kan worden en een punt van no-return markeert. Een bijkomende mobilisatie kan weliswaar mankracht opleveren, maar is niet in staat om de verloren gegane ervaren formaties, reserves en offensieve slagkracht op korte termijn te herbouwen om een beslissend verschil te maken.