Oekraïners graven ondergronds om te schuilen voor Russische drones en luchtaanvallen

De Russische strijdkrachten maken in toenemende mate gebruik van geleide luchtbommen van het type KAB om grote hoeveelheden explosieve kracht in te zetten tegen Oekraïense defensieve stellingen. Veel van deze wapens zijn gebaseerd op uit de Sovjet-periode afkomstige vrije-valbommen van het type FAB, die worden uitgerust met geleidings- en uitvouwbare vleugelmodules van het type UMPK, waardoor eenvoudige zwaartekrachtbommen veranderen in geleide precisiewapens met stand-off-capaciteit. Het voornaamste tactische voordeel is dat Russische gevechtsvliegtuigen deze bommen vanaf aanzienlijke afstand kunnen afwerpen, waardoor de noodzaak om het gevaarlijkste deel van het Oekraïense luchtruim te betreden drastisch afneemt.

Dit maakt KAB-luchtbommen bijzonder effectief tegen versterkte stellingen, betonconstructies en andere doelen die met lichtere munitie moeilijk te vernietigen zijn. Het grootschalige gebruik wordt mede mogelijk gemaakt door het vermogen van de Russische defensie-industrie om grote aantallen bommen tegen relatief lage kosten te modificeren. Gegevens wijzen uit dat het Russische gebruik van zweefbommen recordhoogtes bereikte met bijna achtduizend inzetbare eenheden in maart tweeduizendzesentwintig, wat aantoont dat KAB-bommen een centraal element zijn geworden in de Russische strategie om aanhoudende druk uit te oefenen op de Oekraïense linies.

Hoewel FPV-drones uiterst doeltreffend zijn tegen personeel en lichte voertuigen, kunnen zij KAB-bommen niet volledig vervangen bij aanvallen op zwaar versterkte linies. De voornaamste beperking van FPV-drones is de geringe lading explosieven die zij kunnen meevoeren in vergelijking met een geleide luchtbom. Een FPV-drone kan een specifiek doelwit uitschakelen, maar is ongeschikt om versterkte betonconstructies, ondergrondse ingangen of uitgebreide stellingstelsels te doen instorten. Daarnaast worden FPV-drones beperkt door hun geringere operationele bereik en de afhankelijkheid van een stabiele radio- en videoverbinding.

KAB-bommen bieden een fundamenteel andere capaciteit, aangezien zij Rusland in staat stellen een veel grotere lading af te leveren vanaf veilige afwerpafstanden. De twee systemen vullen elkaar aan, waarbij FPV-drones geen volledige vervanging bieden voor luchtbombardementen.

Voor Oekraïne is het niet haalbaar om elke KAB-bom te onderscheppen, waardoor de belangrijkste tegenmaatregel bestaat uit het verhogen van de incasseringscapaciteit van het doelwit zelf. KAB-bommen zijn vernietigend tegen open loopgraven, bunkers en bovengrondse bebouwing, maar hun geleidingsprecisie is onvoldoende om een directe treffer op elke afzonderlijke positie te garanderen. Oekraïense analyses schatten de afwijking onder normale omstandigheden op zo'n tien tot vijftien meter, waarbij elektronische oorlogsvoering de foutenmarge verder kan vergroten.

Hierdoor ontstaat een essentieel verschil tussen het verwoesten van een defensieve sector en het uitschakelen van de eenheden die deze sector verdedigen. Een nabije inslag kan een ondiepe veldstelling vernietigen, terwijl een voldoende diep ondergronds schuiladres de inzittenden in staat stelt te overleven, zelfs wanneer zij zware shock- en drukgolfverschijnselen oplopen. Een directe treffer blijft catastrofaal, wat betekent dat ondergrondse bescherming geen absolute invulnerabiliteit biedt. De waarde ervan schuilt in het verlagen van de waarschijnlijkheid dat een enkele bom de manschappen en commandofuncties in één keer uitschakelt. Commandoposten, personeel en verplaatsingsroutes kunnen zodoende ondergronds worden geplaatst, waardoor de verdedigingslinie bombardementen kan opvangen zonder het vermogen om de strijd voort te zetten te verliezen.

In open terrein en bosstroken leidt deze aanpassing tot een gelaagd verdedigingssysteem waarin de bovengrondse positie een tijdelijk karakter krijgt. Loopgraven en vuurposities blijven noodzakelijk voor observatie en directe gevechtsacties, maar het personeel verblijft bij voorkeur in ondergrondse schuilplaatsen of gangenstelsels en treedt pas naar buiten wanneer de tactische situatie dat vereist. Bosstroken bieden dekking voor ingangen en verplaatsingen, hoewel zij geen bescherming bieden tegen voortdurende luchtbewaking en bombardementen.

Het cruciale voordeel is dus niet louter camouflage, maar de reductie van blootstelling aan de drukgolf en scherfwerking. In stedelijke gebieden kan hetzelfde principe verder worden doorgevoerd, omdat kelders en bestaande ondergrondse structuren grotere dekking en fysieke bescherming bieden. Bebouwing maakt het bovendien mogelijk om defensieve taken verticaal te spreiden in plaats van deze op het maainiveau te concentreren. Dit is van groot belang tegen KAB-bommen, aangezien Rusland gehele gebouwen kan verwoesten zonder noodzakelijkerwijs de daaronder verschanste troepen uit te schakelen. Het slagveld verandert daardoor in een gelaagde structuur: Rusland domineert het oppervlak met vuurkracht, terwijl Oekraïne zijn gevechtskracht in de ondergrond tracht te behouden.

Over het geheel genomen zijn KAB-bommen niet effectief omdat zij elk doelwit met chirurgische precisie vernietigen, maar omdat de combinatie van een zware lading, afwerping op veilige afstand en grootschalige inzet Rusland in staat stelt bovengrondse infrastructuur structureel te beschadigen. Het Oekraïense antwoord bestaat er niet uit om de verdedigingslinie volstrekt onkwetsbaar te maken, maar om de relatie tussen bombardementen en personeelsverliezen te ontkoppelen door kritieke functies ondergronds te brengen. Dit verandert de uitwerking van Russische luchtaanvallen: het vernietigen van de bovengrondse infrastructuur wordt eenvoudiger, maar het omzetten van die verwoesting in het volledige uitschakelen van de Oekraïense verdediging wordt aanzienlijk moeilijker. Het gevecht verandert zo in een wedloop van aanpassing, waarbij Rusland de schaal en frequentie van KAB-inslagen probeert te vergroten, terwijl Oekraïne zijn gevechtskracht voorbij het effectieve bereik van de bommen probeert te plaatsen.