Rusland treft 4 schepen in Bulgaarse wateren, NAVO gaat reageren

Vandaag komt het belangrijkste nieuws uit de Zwarte Zee.

In deze regio zijn nu vier koopvaardijschepen getroffen tijdens twee afzonderlijke golven van drone-aanvallen nabij de Bulgaarse wateren, wat een grote escalatie markeert in de toenemende Russische campagne tegen de scheepvaart op de Zwarte Zee. Bij de meest recente aanvallen werd het onder Maltese vlag varende schip Chelsea Three op ongeveer drieëndertig kilometer van de Bulgaarse kust getroffen door drie luchtdrones. Dit dwong alle vijftien bemanningleden tot evacuatie, van wie er vijf medische verzorging nodig hadden.

Een tweede schip werd op ongeveer eenenderdertig kilometer van de kust aangevallen en is gezonken, waarop Bulgaarse reddingsdiensten naar het gebied zijn gedirigeerd. Deze slagen vonden slechts een week plaats nadat twee andere koopvaardijschepen werden aangevallen in de maritieme economische zone van Bulgarije, waarbij één schip zonk en een ander in brand vloog, wat leidde tot gewonde zeelieden en een grootschalige reddingsoperatie noodzakelijk maakte. De nieuwste aanvallen vonden plaats binnen de exclusieve economische zone van Bulgarije, waar militaire operaties in oorlogstijd legaal kunnen zijn, maar op slechts zo'n tien kilometer buiten de Bulgaarse territoriale wateren, waardoor actieve Russische aanvallen zich extreem dicht bij het soevereine grondgebied van een NAVO-lidstaat afspelen.

De Russische campagne tegen het maritieme verkeer met een link naar Oekraïne heeft nu in iets meer dan een week tijd geleid tot vier inslagen rond de maritieme zone van een NAVO-lidstaat. Dit brengt actieve oorlogshandelingen rechtstreeks naar de Bulgaarse kustlijn en dwingt Sofia tot een reactie. Aangezien deze aanvallen plaatsvonden op slechts dertig kilometer van de Bulgaarse kust, was het reële gevaar voor het NAVO-land enorm, waarbij Rusland nauwelijks rekening hield met de veiligheid van neutrale scheepvaartoperaties.

Deze aanvallen volgen op maanden waarin Rusland zijn campagne intensiveerde om Oekraïne te isoleren van maritieme handel door elke vaart naar zijn Zwarte Zeehavens toenemend gevaarlijk te maken. Russische strijdkrachten hebben herhaaldelijk schepen, haveninfrastructuur, de Donauhavens en de transportverbindingen die de regio Odesa met de rest van het land verbinden onder vuur genomen, terwijl Russische bronnen zelf spreken over vrijwel dagelijkse aanvallen op het grotere havencluster van Odesa gedurende de gehele maand september.

De druk heeft de vracht- en verzekeringskosten al doen stijgen en dwong schepen om veiligere routes verder naar het westen te zoeken, waarbij sommige zich verzamelen nabij Roemenië om de afstand tot Oekraïense havens en gebieden onder regelmatige Russische aanvallen te vergroten. De meest recent getroffen schepen nabij Bulgarije waren echter niet eens vertrokken uit Oekraïense zeehavens; de Chelsea Three voer van Turkije naar de Donau toen het werd aangevallen. De Russische poging om het Oekraïense maritieme verkeer af te snijden bereikt daarmee koopvaardijschepen buiten het Oekraïense havensysteem zelf, terwijl deze schepen opereren rond de maritieme zone van een NAVO-land.

Bulgarije is nu overgegaan van het monitoren van de aanvallen naar een directe confrontatie met Rusland, door de Russische ambassadeur Eleonora Mitrofanova te ontbieden na een spoedzitting van de Nationale Veiligheidsraad. Premier Rumen Radev noemde de aanvallen onaanvaardbaar en kondigde aan dat Sofia bij zowel de Europese Unie als de NAVO om bijstand verzoekt om de oorsprong van de drones vast te stellen en de bewaking van het Bulgaarse luchtruim en de Zwarte Zeekust te versterken. Radev opende tevens het overleg met NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte, waarmee de aanvallen een direct onderwerp van afstemming tussen Bulgarije en de NAVO zijn geworden.

De vorige golf van aanvallen had Sofia al aangezet tot het goedkeuren van de spoedaankoop van vijf extra luchtverdedigingssystemen onder het European Sky Shield Initiative, wat toont dat deze incidenten de militaire houding van Bulgarije langs de kust reeds veranderen. Onderzoekers hebben nog geen doorslaggevend bewijs geleverd dat de drones identificeert, maar de diplomatieke reactie is al gericht op Moskou en de Bulgaarse regering bereidt sterkere verdedigingsmaatregelen voor tegen verdere aanvallen. Nadat vier koopvaardijschepen in iets meer dan een week werden getroffen, verhoogt elk nieuw incident de druk op de NAVO om de bewaking en luchtverdedigingsdekking over het westelijke deel van de Zwarte Zee uit te breiden.

Over het geheel genomen duwen de herhaalde aanvallen rond Bulgarije de NAVO naar een strengere bescherming van de commerciële scheepvaart in het westen van de Zwarte Zee, met meer toezicht, kustluchtverdediging en een snellere opsporing van inkomende drones. Naarmate Sofia haar verdediging versterkt en nauwer coördineert met de NAVO, zullen Russische drones die actief zijn nabij de Bulgaarse wateren te maken krijgen met een dichter netwerk van sensoren en interceptors die de routes voor civiele schepen dekken. Verdere aanvallen zullen Bulgarije en andere NAVO-lidstaten aan de Zwarte Zee sterkere argumenten verschaffen om patrouilles en luchtverdediging uit te breiden, waardoor militaire middelen van de NAVO dichter bij de gebieden komen waar Rusland zijn maritieme campagne voert. Ruslands poging om Oekraïne op zee te isoleren creëert daarmee de voorwaarden voor een grotere NAVO-aanwezigheid langs dezelfde scheepvaartroutes die Moskou probeert te verstoren.