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Hoy, las noticias más relevantes provienen de Irán.
En este escenario, Estados Unidos ejecutó una de las misiones de rescate más audaces de la historia reciente, una operación de alto riesgo que evidenció un nivel extraordinario de coordinación y alcance. No obstante, el incidente también demuestra que la Fuerza Aérea estadounidense sigue siendo vulnerable en el espacio aéreo iraní, donde las defensas antiaéreas impiden realizar operaciones con total impunidad.
La operación comenzó cuando un F-15 que realizaba misiones sobre Irán fue alcanzado por un misil térmico el tres de abril. A pesar de la degradación previa de las defensas antiaéreas iraníes, un proyectil impactó en el motor de la aeronave, obligando al piloto y al oficial de sistemas de armas a eyectarse en territorio hostil. El caza se estrelló en el suroeste de Irán, cerca de las primeras estribaciones de los montes Zagros, a unos mil metros de altitud. Esto activó una alerta inmediata en el sistema de recuperación de personal de EE. UU. y la rápida confirmación de que ambos aviadores estaban vivos y transmitiendo señales.
Una vez en suelo enemigo, los aviadores se centraron en su supervivencia siguiendo los principios SERE. Ocultaron sus paracaídas, se alejaron del punto de aterrizaje y buscaron cobertura natural. También minimizaron su firma electrónica apagando dispositivos no esenciales, mientras utilizaban las características del terreno para orientarse e identificar posibles rutas de escape.
El piloto, que cayó en un terreno más abierto, pudo establecer su posición rápidamente y prepararse para la recuperación. El oficial de sistemas de armas, sin embargo, aterrizó en una zona más profunda de las estribaciones del Zagros, lo que le obligó a navegar por terrenos escarpados, buscar ocultamiento y estabilizar su situación antes de intentar cualquier comunicación, lo que retrasó los esfuerzos iniciales de rescate.
El rescate se inició con helicópteros avanzando hacia el lugar del impacto bajo la cobertura de aviones cisterna. Estos helicópteros penetraron en el espacio aérea iraní en pocas horas, volando a baja altitud para mantenerse por debajo de la cobertura de radar restante. A pesar de estas precauciones y de los ataques previos, unidades iraníes dispersas en tierra hostigaron a los helicópteros con armas ligeras, hiriendo a varios miembros de la tripulación.
Una vez alcanzado, el piloto fue recuperado con relativa rapidez, aunque el segundo aviador permanecía desaparecido. Su baliza intermitente, sumada a los movimientos de las tropas iraníes, hizo que la operación de extracción fuera cada vez más arriesgada y disputada.
Sin embargo, Estados Unidos optó por continuar la operación con total intensidad. Más allá de las dimensiones morales, dejar a un aviador estadounidense en manos iraníes habría provocado un problema político aún más profundo para la actual administración, acarreando serios costes estratégicos, también de cara a futuras negociaciones. Además, un piloto capturado otorgaría a Irán una victoria inmediata y significativa en la guerra de información, como demostraron las autoridades iraníes al instar a civiles y milicias a buscar al estadounidense desaparecido. El mando estadounidense concluyó que localizarlo requería fuerzas de operaciones especiales en tierra dentro de Irán, aceptando los riesgos asociados para evitar ese desenlace.
Para mantener el ritmo de la búsqueda, EE. UU. estableció una pista de aterrizaje avanzada improvisada a unos cuatrocientos kilómetros de profundidad en territorio iraní. Aviones C-130 Hercules aterrizaron en una extensión de desierto llana y firme identificada mediante imágenes de satélite y vuelos de reconocimiento. Aunque el aterrizaje no fue contestado, la seguridad no estaba garantizada, ya que la viabilidad del emplazamiento dependía de pasar desapercibido más que de su defensa activa.
La pista se encontraba a sesenta y cinco kilómetros de una base principal del CGRI en Isfahán, y a solo decenas de kilómetros de la instalación del CGRI más cercana al sur; lo suficientemente cerca como para que los equipos operaran bajo una disciplina estricta para evitar la detección, pero lo suficientemente lejos para eludir patrullas rutinarias. El lugar permitió a los helicópteros repostar mucho más cerca del área de búsqueda y proporcionó a los equipos de operaciones especiales un nodo funcional, creando de facto una base aérea avanzada temporal dentro de Irán.
La proximidad de la base improvisada a una instalación importante del CGRI provocó que las fuerzas iraníes reaccionaran de forma casi inmediata. Unidades iraníes avanzaron hacia el lugar para cerrar el perímetro y abrieron fuego coordinado, alcanzando varias aeronaves estadounidenses en tierra y empujando al personal de EE. UU. a combates de corto alcance. Mientras tanto, la defensa antiaérea iraní derribó un A-10 que proporcionaba apoyo aéreo cercano, así como un MQ-9 Reaper que operaba en la zona. La escalada provocó una respuesta inmediata y más amplia de EE. UU., con aviones y drones adicionales atacando los movimientos iraníes hacia el lugar y neutralizando las unidades que asaltaban la pista. Como resultado, las fuerzas estadounidenses lograron recuperar el control de la situación, aunque solo temporalmente, ya que la ventana para la extracción seguía siendo limitada.
Tras casi dos días por su cuenta, el aviador desaparecido finalmente enlazó con las fuerzas de operaciones especiales, pero el margen para la recuperación era estrecho. El equipo lo trasladó rápidamente hacia un punto de extracción mientras las unidades iraníes seguían rastreando el área, lo que les obligó a limitar el movimiento y las comunicaciones para evitar ser detectados.
En la zona de aterrizaje, los helicópteros solo pudieron permanecer en tierra durante un breve espacio de tiempo para reducir el riesgo de exposición. Antes de retirarse, el personal estadounidense destruyó el equipo sensible abandonado en la pista improvisada, incluyendo dos aviones de transporte que habían quedado inmovilizados.
Uno de los aspectos más notables de la supervivencia del aviador fue cómo logró mantenerse por delante tanto de las patrullas iraníes como de los movilizados para encontrarlo durante dos días. Se ocultó en una grieta de la montaña, se movió a través de terrenos escarpados y mantuvo su señalización en ventanas de tiempo breves para que las fuerzas iraníes no pudieran triangular su posición.
Mientras tanto, la reacción de Irán ante la pista improvisada resultó ser ineficaz. Las fuerzas iraníes intentaron rodear el sitio y enviaron unidades terrestres hacia el perímetro. Sin embargo, las unidades llegaron en grupos pequeños y descoordinados, sin artillería, y no pudieron concentrar suficiente poder de combate con la rapidez necesaria para desbaratar la operación.
La presencia de drones también fue disputada. Un MQ-9 Reaper estadounidense derribó un Mohajer-6 iraní en la zona, lo que confirmó que Irán todavía disponía de infraestructura de UAV operativa, la cual, no obstante, no fue empleada con eficacia. Fallos organizativos, como la interrupción de las comunicaciones y el apagón intencionado de internet por parte de Irán, son las causas más probables de la incapacidad para articular una respuesta decisiva frente al persistente poder aéreo de EE. UU.
En conjunto, el rescate demostró que la Fuerza Aérea de EE. UU. puede proyectar su poder aéreo y desplegar fuerzas de operaciones especiales profundamente en territorio enemigo, manteniéndolas abastecidas el tiempo necesario. La capacidad de las fuerzas estadounidenses para suprimir los movimientos iraníes, enlazar con los pilotos derribados y retirarse bajo sus propios términos puso de relieve un nivel de capacidad operativa que Irán no pudo igualar, incluso en su propio terreno.
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