Oekraïne zet buitgemaakte Shahed-drones in voor zware aanvallen op Russische havens

Vandaag komt het belangrijkste nieuws uit Oekraïne.

Hier heeft Oekraïne de veelgebruikte Russische langeafstands-kamikazedrones verbeterd en aangepast voor eigen militair gebruik, waardoor de capaciteiten op het gebied van drone-oorlogvoering zijn versterkt. Het is opmerkelijk dat juist de drones die voorheen verwoestingen aanrichtten in Oekraïne namens Rusland, nu door Oekraïne worden ingezet om Rusland aan te vallen, wat de effectiviteit van de nieuwe Oekraïense dronestrategie op het slagveld duidelijk illustreert.

Onlangs voerde Oekraïne een gecoördineerde zevendaagse aanval uit binnen Russisch grondgebied; tijdens deze operatie werden ongebruikelijke drones waargenomen bij de cruciale Russische olie-exporthavens Oest-Loega en Primorsk. Het externe ontwerp van deze drones vertoonde gelijkenissen met de Shahed-kamikazedrones die Rusland op grote schaal tegen Oekraïne inzet.

Verrassend was echter dat ze kritieke Russische energiefaciliteiten troffen in plaats van doelen in Oekraïne, wat de Russen uiteraard verbijsterde. Dit incident wijst erop dat Oekraïne is begonnen met de productie en inzet van eigen Shahed-varianten, waarmee het de aanvalscapaciteiten voor de lange afstand uitbreidt met de precisiewapens die Rusland oorspronkelijk inzette tegen Oekraïne.

Achter deze ontwikkeling schuilt een weloverwogen langetermijnstrategie waarmee Oekraïne stapsgewijs zijn dronetechnologie heeft doorontwikkeld en aangepast. Sinds de aanstelling van de nieuwe Oekraïense minister van Defensie, Mychajlo Fedorov, is begonnen met de reorganisatie van het militaire beheersysteem van het land. In dit kader benoemde Fedorov afgelopen januari Serhii 'Flash' Beskrestnov rechtstreeks tot adviseur defensietechnologie, vanwege diens brede erkenning in Oekraïne als drone-expert. Hij was de eerste die de capaciteiten van met computer vision uitgeruste FPV-drones en straalaangedreven Shahed-drones van de Russen uitgebreid analyseerde en zijn bevindingen publiekelijk presenteerde. Dit speelde een cruciale rol bij de beoordeling van de strategische impact en het militaire potentieel van deze technologieën.

Bovendien werkt Beskrestnov sinds het begin van de grootschalige Russische invasie direct samen met Oekraïense troepen aan het front, waarbij hij langdurige trainingen verzorgt in het bestrijden van vijandelijke drones en elektronische oorlogvoering. Fedorov nam Beskrestnov op in zijn team om deze praktijkervaring te benutten. Beskrestnovs hoofdverantwoordelijkheid is het analyseren van neergehaalde, buitgemaakte of vernietigde Russische apparatuur en het vertalen van de bevindingen naar bruikbare inlichtingen en oplossingen om de Oekraïense strategieën tegen drones en voor elektronische oorlogvoering verder te verbeteren.

Terwijl Rusland de ene na de andere Shahed-drone op Oekraïne afvuurde, voerde Oekraïne daarnaast uitgebreid onderzoek uit naar deze drones, waardoor ze de operationele mechanismen en kwetsbaarheden nauwkeurig konden identificeren.

Vervolgens begon Oekraïne met de ontwikkeling van een verbeterde versie van de Shahed-drone op basis van deze informatie, waarbij overbodige of zwakke componenten werden verwijderd, effectieve onderdelen werden hergebruikt en het systeem volledig opnieuw werd ontworpen. Het resultaat was een drone die uiterlijk op een Shahed lijkt, maar operationeel veel capabeler is en volledig aansluit bij de eigen tactische benadering van Oekraïne. Het was dan ook slechts een kwestie van tijd voordat Oekraïense Shahed-drones in Russische havens verschenen; hun opkomst was het onvermijdelijke resultaat van Oekraïnes voortdurende onderzoek, analyse en ontwerpontwikkeling.

De Oekraïense versie van de Shahed-drone staat algemeen bekend als de Batyar. Oekraïne heeft deze primair ontworpen als langeafstands-loitering munition, bommenwerper of frontlinie-zelfmoorddrone, met een bereik van meer dan achthonderd kilometer. De Batyar kan een nuttige last van achttien kilogram vervoeren, voldoende om kritieke faciliteiten zoals magazijnen, oliedepots of andere onbeschermde apparatuur te vernietigen. Bovendien kan de Batyar-drone worden gelanceerd vanaf een standaard katapult of voertuig, wat de logistiek aanzienlijk vereenvoudigt en de afhankelijkheid van vaste infrastructuur wegneemt. Dit stelt Oekraïners in staat om snelle, mobiele operaties uit te voeren, waardoor het voor Russische troepen moeilijk is om de constant veranderende lanceerpunten te lokaliseren.

Interessant is dat een van de belangrijkste modificaties die de Oekraïners aan deze drones hebben aangebracht, is dat ze automatisch corrigeren voor schade opgelopen door Russisch luchtafweervuur tijdens de vlucht. Ze kunnen ondanks schade koers houden naar hun doelen, wat een breed scala aan zwaarder verdedigde Russische doelen bereikbaar maakt. Recente videoanalyses van Batyar-operaties in het noorden onthullen dat Oekraïne sinds de eerste lancering verdere significante upgrades heeft doorgevoerd. Zo zijn er canardvleugels aan de voorzijde van de romp toegevoegd, vergelijkbaar met die op Zweedse gevechtsvliegtuigen zoals de Gripen. Deze canards verhogen de stabiliteit van de drone, ondersteunen de hoogtebesturing en maken rotaties en controle sneller en hanteerbaarder.

Als gevolg hiervan hebben de Oekraïense Batyar-drones nu een veel stabielere besturing dan voorheen. Hun vermogen om snel van richting te veranderen stelt ze in staat om gemakkelijker Russische onderscheppingsdrones en grondvuur te ontwijken, wat de effectiviteit en operationele veerkracht verder vergroot.

Terwijl Rusland zijn Shahed-drones gebruikte voor eenzijdige aanvallen op Oekraïne, heeft Oekraïne de zwakheden en capaciteiten ervan kalm geanalyseerd en aangepast voor eigen militair gebruik. Momenteel onderschept Oekraïne Russische Shahed-drones niet alleen in een steeds hoger tempo, maar zet het ook zijn eigen Shahed-achtige Batyar-drones diep in Russisch gebied in.

De exacte verbeteringen die Oekraïense ingenieurs aan het Russische ontwerp hebben aangebracht, maken het systeem veel effectiever tegen doelen met een hoog risico, waar ad-hoc luchtafweer, zoals mobiele mitrailleurteams, zeker aanwezig zal zijn. Dit verklaart waarom de drone werd ingezet op de vierde dag van Oekraïnes weeklange campagne tegen de noordelijke Russische havens. Dit dient als een duidelijke waarschuwing aan Rusland: welk wapen het ook tegen Oekraïne gebruikt, Oekraïne zal het analyseren, de zwakheden ervan blootleggen en uiteindelijk een manier vinden om datzelfde wapen tegen Rusland te keren.