Oekraïense helikopterbemanningen onderscheppen ’s nachts Russische Shahed-drones met luchtsprongvuur

Vandaag komen de belangrijkste updates uit Oekraïne.

Oekraïense helikopterbemanningen jagen ’s nachts op Russische Shahed-kamikazedrones met mitrailleurs, miniguns en luchtbommen, waardoor verouderde Sovjet-rotorvoertuigen veranderen in dodelijke machines in de lucht. In een oorlog waarin elke drone die doorbreekt een appartementenblok kan vernietigen, vormen deze piloten nu de dunne, brullende lijn tussen terreur en slaap voor miljoenen burgers.

Tegen het einde van 2024 hadden de Oekraïense luchtmacht en legerluchtvaart Mi-8- en Mi-24-helikopters volledig geïntegreerd in missies van frontlinie-luchtverdediging tegen nachtelijke Russische Shahed-kamikazedrones en verkennings-UAV’s. Pionierend via geïmproviseerde patrouilles door vrijwilligersbemanningen in de oblasts Odessa en Cherson, kreeg de tactiek binnen enkele maanden officiële goedkeuring van de generale staf en verspreidde zich over het front. Tegen december 2025 lanceren speciale eenheden van de 18e Sikorskybrigade, 11e en 16e Legerluchtvaartbrigades en de Staatgrenswacht regelmatig vanaf voorwaartse vliegvelden, snelwegstroken en verborgen bosplatforms.

De romp draagt ingekraste Shahed-silhouetten als kill-tellingen, terwijl vrijgegeven beelden schutters aan boord tonen die vuurstormen loslaten in maanverlichte luchten. Versterkt met westerse nachtzicht-, thermische optiek en 70 millimeter luchtbommen van Thales vormen deze rotorvoertuigen een wendbare, persistente bolwerk tegen laagvliegende bedreigingen die duurdere SAM’s en jachtvliegtuigen zwaar belasten.

Mi-8- en Mi-24-bemanningen staan paraat op frontlinie-luchtvaartvelden, klaar voor scramble binnen 5 tot 15 minuten bij alarmen geactiveerd door akoestische arrays, netwerkradars op tablets of meldingen van spotters wanneer Shaheds onder 2.000 meter binnendringen. Ze stijgen snel op tot 800–1.500 meter en zetten koers in racetrack-cirkels langs voorspelde dronecorridors. Piloten houden snelheden van 100–150 km/u aan voor langdurig cirkelen, aangezien de Russen de duur van hun aanvallen hebben verlengd om Oekraïense verdediging uit te putten.

Acquisitie vindt doorgaans plaats op 1 tot 2 kilometer, waarbij grond- en boordradars naadloos overgaan in engagement zodra de helikopter een optimaal vuurvenster bereikt, terwijl schutters scannen met helmgeïnstalleerde nachtzichtbrillen of thermische pods om het schot te finaliseren. Na een kill voeren bemanningen directe pedalenwendingen en duiken uit om de ontstane explosie te ontwijken, waarna ze terugkeren om op de volgende doelwitten te jagen indien zwermen aanhouden.

De Mi-8 en Mi-24 excelleren als drone-interceptors door ongeëvenaarde lage-snelheidswendbaarheid, waardoor ze gelijke tred houden met de conventionele Shaheds van 140–180 km/u, wat schutters voldoende tijd geeft om de Russische UAV te richten en uit te schakelen. Ruime bemanningscabines en openslaande deuren bieden ongehinderde 360-graden schietvelden voor schutters, uitgerust met diverse zware mitrailleurs en zelfs miniguns die 6.000 ronden per minuut afvuren om de Shaheds te versnipperen.

Daarnaast zijn gevechtshelikopters uitgerust met kin-gemonteerde 12,7 mm Gatling-guns of vaste 30 mm-kanonnen bediend door de piloten, die precisie-aanvallen uitvoeren op 500–1.000 meter. Hardpoints kunnen extra ongeleide raketten dragen, waardoor een enkele helikopter grote zwermen zelfstandig kan bestrijden.

Duitsland heeft onlangs een deal gesloten met defensiegigant Thales om 3.000 geleide en 30.000 ongeleide 70 mm luchtbommen voor helikopterraketpods aan Oekraïne te leveren voor luchtverdediging. Deze raketten, al in beperkte dienst, hebben de dodelijkheid van Oekraïense helikopters tegen Shahed-zwermen tot 3 kilometer vergroot, met een hitrate van 70–90 procent bij recente sorties. Tegen december 2025 registreerden Oekraïense helikopterbemanningen meer dan 3.200 bevestigde Shahed-intercepties in het afgelopen jaar.

De tactiek bleek ongelooflijk kosteneffectief in vergelijking met SAM-intercepties, die gemiddeld 20.000–50.000 dollar per interceptie kosten, terwijl helikopters slechts 500–2.000 dollar aan brandstof en munitie vergen. Bovendien heeft Oekraïne meer dan 200 luchtframes landelijk hergebruikt en werkt het aan versnelde trainingscycli, effectief gebleken om snel grote aantallen piloten de lucht in te krijgen. Een voorbeeld: piloot Doronenkov wordt toegeschreven meer dan 300 Shahed-kills binnen twee jaar na zijn aanmelding als piloot.

Al met al heeft Oekraïnes helikoptergebaseerde dronejacht de kern van Rusland’s kosten-batenanalyse verpletterd door Shaheds van 30.000 dollar te vernietigen met platforms en munitie die slechts een fractie van dat bedrag kosten. Het bewijst dat in een uitputtingsoorlog tactische mobiliteit, snelle training en westerse precisie­munitie op Sovjet-luchtframes Russische massatactieken sneller kan neutraliseren dan enige nieuwe SAM-batterij.

Door Rusland te dwingen hoger te vliegen, decoys te verspillen en duurdere aanvallen uit te voeren, hebben de rotorvoertuigen al honderden miljoenen bespaard aan luchtafweerraketten en, veel belangrijker, duizenden burgerlevens. In een conflict dat steeds meer wordt bepaald door wie het beste bestaande middelen wapenmatig inzet, tonen deze nachtwakers Mi-8 en Mi-24 dat pure durf en aanpassingsvermogen Oekraïnes krachtigste asymmetrische voordeel blijven.