Les équipages d’hélicoptères ukrainiens interceptent chaque nuit les drones Shahed russes avec des tirs à fragmentation

Aujourd’hui, les informations les plus importantes proviennent d’Ukraine.

Les équipages d’hélicoptères ukrainiens chassent les drones kamikazes russes Shahed la nuit à l’aide de mitrailleuses, de miniguns et de roquettes à fragmentation aérienne, transformant des appareils soviétiques vieillissants en véritables machines de guerre dans le ciel. Dans un conflit où chaque drone qui passe peut anéantir un immeuble résidentiel, ces pilotes représentent désormais la mince ligne rugissante entre la terreur et le sommeil pour des millions de civils.

Dès fin 2024, l’armée de l’air ukrainienne et l’aviation de l’armée ont pleinement intégré les hélicoptères Mi-8 et Mi-24 aux missions de défense aérienne en première ligne contre les drones kamikazes Shahed russes et les drones de reconnaissance nocturnes. Initiée par des patrouilles improvisées de volontaires dans les oblasts d’Odessa et de Kherson, cette tactique a rapidement reçu l’approbation officielle de l’état-major général et s’est répandue sur l’ensemble du front. En décembre 2025, des unités dédiées de la 18e brigade Sikorsky, des 11e et 16e brigades d’aviation de l’armée et du Service des gardes-frontières décollent régulièrement depuis des aérodromes avancés, des tronçons d’autoroute et des pistes forestières dissimulées.

Les fuselages portent des silhouettes de Shahed gravées pour comptabiliser les drones abattus, tandis que des images déclassifiées montrent des mitrailleurs déclenchant des salves enflammées sous la lumière de la lune. Équipés de dispositifs de vision nocturne occidentaux, d’optiques thermiques et de munitions à fragmentation aérienne de 70 millimètres Thales, ces hélicoptères forment un rempart agile et persistant contre les menaces à basse altitude, épargnant ainsi des systèmes SAM et des chasseurs beaucoup plus coûteux.

Les équipages de Mi-8 et de Mi-24 sont prêts sur les aérodromes de première ligne, décollant en cinq à quinze minutes après l’alerte donnée par des réseaux acoustiques, des radars connectés à des tablettes ou des observateurs signalant l’entrée de Shaheds sous 2 000 mètres. Ils s’élèvent rapidement à 800-1 500 mètres et suivent des trajectoires en circuit le long des couloirs prévus pour les drones. Les pilotes maintiennent une vitesse de 100 à 150 km/h pour une patrouille prolongée, car les Russes ont depuis allongé la durée de leurs frappes afin d’épuiser les défenses ukrainiennes.

L’acquisition de la cible se fait généralement à 1 à 2 kilomètres, utilisant le radar terrestre et embarqué pour passer en engagement dès que l’hélicoptère atteint la fenêtre de tir optimale, tandis que les mitrailleurs scrutent à l’aide de lunettes de vision nocturne montées sur casque ou de pods thermiques pour finaliser l’attaque. Après l’élimination, l’équipage exécute immédiatement des virages et des piqués pour éviter l’explosion du projectile, revenant ensuite pour attaquer une autre cible si les essaims persistent.

Les Mi-8 et Mi-24 excellent comme intercepteurs de drones grâce à leur agilité inégalée à basse vitesse, capable de suivre les Shaheds conventionnels volant entre 140 et 180 km/h, offrant aux mitrailleurs suffisamment de temps pour viser et abattre les UAV russes. Les vastes cabines et portes à double battant offrent des arcs de tir dégagés à 360 degrés pour les mitrailleurs, équipés de diverses mitrailleuses lourdes et même de miniguns tirant 6 000 coups par minute pour déchiqueter les Shaheds russes.

De plus, les variantes d’hélicoptères d’attaque sont équipées de canons Gatling de 12,7 millimètres montés sous le menton ou de canons fixes de 30 millimètres opérés par les pilotes, délivrant des frappes précises à 500-1 000 mètres. Enfin, des points d’emport permettent de monter des roquettes non guidées supplémentaires, permettant à un seul hélicoptère de gérer de grands essaims de drones de manière autonome.L’Allemagne a récemment signé un accord avec le géant de la défense Thales pour fournir à l’Ukraine 3 000 roquettes guidées et 30 000 roquettes non guidées de 70 millimètres pour pods d’hélicoptères dans le cadre de la défense aérienne. Déjà en service limité, ces roquettes ont considérablement amélioré la létalité des hélicoptères ukrainiens contre les essaims de Shahed, jusqu’à 3 kilomètres, avec un taux de réussite de 70 à 90 % lors des dernières sorties. En décembre 2025, les équipages ukrainiens avaient déjà enregistré plus de 3 200 interceptions de Shahed confirmées au cours de l’année écoulée.

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L’Allemagne a récemment signé un accord avec le géant de la défense Thales pour fournir à l’Ukraine 3 000 roquettes guidées et 30 000 roquettes non guidées de 70 millimètres pour pods d’hélicoptères dans le cadre de la défense aérienne. Déjà en service limité, ces roquettes ont considérablement amélioré la létalité des hélicoptères ukrainiens contre les essaims de Shahed, jusqu’à 3 kilomètres, avec un taux de réussite de 70 à 90 % lors des dernières sorties. En décembre 2025, les équipages ukrainiens avaient déjà enregistré plus de 3 200 interceptions de Shahed confirmées au cours de l’année écoulée.

La tactique s’est avérée extrêmement rentable par rapport aux interceptions par SAM, qui coûtent en moyenne entre 20 000 et 50 000 dollars, tandis que les hélicoptères n’utilisent que 500 à 2 000 dollars de carburant et de munitions. De plus, l’Ukraine a réaffecté plus de 200 appareils à l’échelle nationale et accélère les cycles de formation, permettant de mettre rapidement en vol un grand nombre de pilotes. À titre d’exemple, le pilote ukrainien Doronenkov est crédité de plus de 300 Shaheds abattus, déjà deux ans seulement après sa formation.

Dans l’ensemble, la chasse aux drones par hélicoptères a bouleversé le calcul de coûts fondamental de la Russie en détruisant des Shaheds de 30 000 dollars avec des plateformes et des munitions coûtant une fraction de ce montant. Cela prouve que dans une guerre d’attrition, la mobilité tactique, la formation rapide et l’utilisation de munitions de précision occidentales adaptées à des appareils soviétiques peuvent neutraliser la masse tactique russe plus efficacement que n’importe quel nouveau système SAM.

En obligeant la Russie à voler plus haut, à gaspiller des leurres et à effectuer des frappes plus coûteuses, ces hélicoptères ont déjà permis d’économiser des centaines de millions de dollars en missiles sol-air et, surtout, de sauver des milliers de vies civiles. Dans un conflit de plus en plus déterminé par la capacité à utiliser au mieux les moyens existants, ces Mi-8 et Mi-24 nocturnes démontrent que l’audace et l’adaptabilité demeurent l’avantage asymétrique le plus puissant de l’Ukraine.