Het winterweer zal volledig veranderen hoe oorlogsvoering met drones in Oekraïne werkt

Vandaag komt het meest interessante nieuws uit Oekraïne.

Herfst en winter brengen altijd de gebruikelijke problemen met zich mee in moderne oorlogsvoering, vooral voor gemotoriseerde operaties. De grote veranderingen in de manier waarop deze oorlog het afgelopen jaar is gevoerd, zullen echter een veel anders en ongekend effect hebben op militaire operaties.

Weersomstandigheden brengen een reeks uitdagingen met zich mee in de moderne oorlogsvoering, zoals zichtbaar is sinds het begin van de oorlog in Oekraïne. Herfstreëen verzadigen de bodem, waardoor de beruchte rasputitsa of bezdorizhia-modder ontstaat die tanks, gepantserde voertuigen en zelfs gewone transporttrucks vastzet.

In de winter bevriest de modder uiteindelijk, maar dit brengt zijn eigen problemen met zich mee: ijs maakt beweging gevaarlijk, soldaten lopen kans op bevriezing als ze niet goed uitgerust zijn, terwijl extreme kou motoren, batterijen, wapens en smeermiddelen belast. Traditioneel compliceren deze omstandigheden offensieve operaties en verhogen ze het verloop door blootstelling en uitval van materieel.

De oorlog in Oekraïne is echter geëvolueerd op manieren waardoor deze komende weersomstandigheden anders werken dan in het verleden, dankzij nieuwe technologieën en tactieken die dit jaar opmerkelijk zijn opgedoken en opgeschaald. Beide partijen vertrouwen nu zwaar op drones, variërend van kleine quadcopters voor verkenning en artilleriedoelbepaling tot grotere loitering-munitie voor precisieslagen.

Aangezien drones grote gemotoriseerde aanvallen bijna onmogelijk maken, zijn tactieken met kleine eenheden prominenter geworden, zoals blijkt uit Russische pogingen tot infiltratie door bosrijke gebieden en, waar mogelijk, het benutten van slecht zicht door slechte weersomstandigheden. Ondertussen zetten de Oekraïners ook patrouilles van eenheden in om deze kleinschalige aanvallen te elimineren en drones te jagen om Russische luchtverkenning te verhinderen.

Daarnaast is de logistiek gedecentraliseerd, met kleinere konvooien en verspreide bevoorradingspunten om kwetsbaarheid te verminderen, en wegen worden beschermd door anti-drone netten.

Naarmate het aantal drones dramatisch is toegenomen, zijn langzame tanks en trucks niet langer de primaire zorg met betrekking tot weersomstandigheden. Nog nooit heeft een oorlog zo sterk op drones vertrouwd, en nog nooit heeft het weer zo’n directe invloed gehad op hun betrouwbaarheid en de tactieken die dit stadium van de oorlog bepalen. De effectiviteit van drones zal afnemen bij regen, sneeuw en vrieskou, waardoor het bewustzijn op het slagveld en de artillerieprecisie verminderen. Hoewel drones blijven worden ingezet, zullen beide partijen meer afhankelijk moeten zijn van infanterieverkenners wanneer droneverkenning faalt door slecht weer. Ondertussen zullen elektronische oorlogsvoeringssystemen onder druk komen door onderhoudsvereisten bij koude temperaturen.

De logistiek zal lijden, aangezien ijzige wegen konvooien kunnen lamleggen, terwijl beschermende structuren zoals anti-drone tunnels het risico lopen in te storten onder het gewicht van ijs en zo de bewegingen te blokkeren die ze juist moesten beschermen. Verliezen zullen toenemen in loopgraven, terwijl het moreel nog meer dan in voorgaande jaren op de proef wordt gesteld, aangezien de aanwezigheid van drones rotaties van troepen zeer riskant maakt.

Voor Rusland zal de grootste verandering het verlies van dekking zijn bij pogingen vooruit te komen. In de herfst zal beweging voorspelbaar zijn zolang er modder is, omdat dit stabieler is op heuvels en langs boomlijnen. Maar zodra het loof verdwenen is, wordt geheime infiltratie via boomlijnen vrijwel onmogelijk, waardoor tactieken van kleine eenheden direct blootstaan aan Oekraïense waarneming, drones en artillerie. Tijdens de winter, hoewel het terrein beter begaanbaar is, maakt de sneeuwbedekking de bewegingen van troepen zichtbaar, waardoor sporen posities verraden.

Van de Russische troepen wordt verwacht dat zij offensieve operaties voortzetten, maar slecht getraind personeel en hoge desertiecijfers zullen worstelen in de vrieskou. Logistieke ketens die granaten en brandstof over lange afstanden verplaatsen, worden vertraagd door modder en ijs. De combinatie van verminderde dekking en logistieke druk zal Rusland dwingen zich aan te passen, waarschijnlijk infiltratietactieken verzwakken en meer vertrouwen op frontale aanvallen stimuleren, wat de reeds zware verliezen verder zal verhogen.

Voor Oekraïne zal de grootste uitdaging de impact van het weer op drone-operaties zijn. Personeelstekorten betekenen dat Oekraïne vaak verdedigingslinies handhaaft met drones die toezicht houden en precisieslagen uitvoeren. Slecht weer verkort de vliegtijd van drones, bemoeilijkt doelbepaling en ondermijnt dit technologische voordeel. De kracht van Oekraïne en de afhankelijkheid van precisieoorlogsvoering kunnen worden afgezwakt, waardoor meer nadruk op infanterie en artillerie uithoudingsvermogen, evenals statische verdedigingen, opnieuw nodig zal zijn.

Al met al zal deze herfst de problemen van voorgaande jaren met kou, modder en gemotoriseerde oorlogsvoering niet eenvoudig herhalen. Het slagveld zal op unieke wijze worden hervormd, omdat beide partijen nu afhankelijk zijn van drones, sensoren en tactieken van kleine eenheden die rechtstreeks door het weer worden ondermijnd. De oorlog zal niet stoppen voor de winter, maar dit seizoen markeert een volledige verandering vergeleken met eerdere winters, wat kritische aanpassingen van beide legers vereist.