Por qué EEUU frenó a última hora el desembarco en la isla de Jarg y evitó una guerra terrestre

Hoy analizaremos los factores que impulsaron a Estados Unidos a cancelar la invasión terrestre de Irán en el último momento.

A medida que decenas de miles de efectivos estadounidenses se concentraban en todo Oriente Medio y los planificadores evaluaban las opciones para efectuar desembarcos en territorio iraní, la perspectiva de una invasión directa por parte de EE. UU. se convirtió en una posibilidad real durante el apogeo del conflicto. Sin embargo, justo cuando Washington parecía estar encajando las últimas piezas operativas necesarias, los acontecimientos dieron un giro que reconfiguraría el curso de la confrontación.

La viabilidad de una operación terrestre eststituía un mero planteamiento teórico, sino un escenario para el cual Washington estaba configurando activamente el despliegue militar requerido. A finales de marzo de dos mil veintiséis, más de cincuenta mil soldados estadounidenses se encontraban desplegados en Oriente Medio. Al mismo tiempo, se enviaron unidades adicionales de la Infantería de Marina y fuerzas de operaciones especiales a medida que la crisis se profundizaba. Informes de inteligencia indicaban asimismo el despliegue de elementos de la 82.ª División Aerotransportada. Adicionalmente, Estados Unidos proyectó más de ciento veinte aeronaves a la región, incluyendo plataformas de caza, ataque, reconocimiento, transporte y reaballecimiento en vuelo. Informes independientes señalaron que el componente aéreo conjunto de EE. UU. y sus aliados superó eventualmente los quinientos aviones de combate en el teatro de operaciones, garantizando un soporte sustancial para cualquier potencial maniobra terrestre. A principios de abril, esto elevó el contingente total en Oriente Medio a más de sesenta mil efectivos, lo que duplicaba la presencia militar habitual en la región. En paralelo, los ataques de EE. UU. se dirigieron contra la infraestructura militar iraní a lo largo de la costa sur, mientras se ejecutaban preparativos logísticos mediante la planificación de hospitales de campaña y el despliegue de personal de apoyo. En su conjunto, estos indicadores apuntaban a preparativos que excedían con creces los requisitos de una campaña aérea prolongada.

La lógica estratégica subyacente a estos preparativos era evidente. Si bien los bombardeos aéreos podían degradar las capacidades militares y las infraestructuras de Irán, tal como se ha debatido en análisis recientes sobre el país, Washington era consciente de que el poder aeroespacial por sí solo no podía forzar un cambio de régimen ni provocar el colapso del gobierno iraní. Para ello, se requería ejercer presión sobre el terreno, dado que las demás opciones estratégicas resultaban cada vez más inviables. Las protestas antigubernamentales a gran escala no llegaron a materializarse debido a los masivos esfuerzos de represión ejecutados por el régimen iraní el pasado mes de enero. Por su parte, las fuerzas kurdas declinaron sumarse a la campaña contra Irán, ante el temor de ser abandonadas una vez más tras asumir los costos humanos y materiales de los combates. Asimismo, los aliados regionales de Washington mostraron escasa voluntad y capacidad para involucrarse en una guerra terrestre directa y de alto costo contra Irán. Ante la progresiva pérdida de viabilidad de estas alternativas, una operación terrestre estadounidense de alcance limitado emergió como el último recurso disponible para ejercer presión directa sobre el aparato militar y la dirigencia de Irán.

Los escenarios de invasión más discutidos se concentraron en el sur de Irán, región donde el poder naval y aéreo estadounidense podía emplearse con mayor eficacia. Una de las opciones contemplaba la toma de la isla de Jark, el núcleo crítico de las exportaciones petroleras de Irán, lo que privaría a Teherán de su principal fuente de ingresos y establecería una posición de vanguardia próxima al continente. Otra variante se centraba en la isla de Kish, cuya ubicación estratégica ofreció una base de operaciones avanzada idónea dentro del golfo Pérsico. Conceptos más ambiciosos contemplaban operaciones en territorio continental en los alrededores de Bandar Abbás, con el objetivo de asegurar pasos marítimos clave en el estrecho de Ormuz y ejercer presión directa sobre la infraestructura militar iraní. Algunos análisis también señalaron un posible eje de invasión desde Irak, donde la infraestructura militar estadounidense preexistente facilitaría la logística y el movimiento de grandes unidades. Aunque estos planes diferían significativamente en su envergadura, compartían el objetivo común de establecer una presencia física inicial en territorio iraní para generar una capacidad de negociación coercitiva que los ataques aéreos y de misiles por sí solos no podían proporcionar.

No oante, a medida que avanzaba la planificación, los inconvenientes de una operación terrestre se hicieron cada vez más difíciles de ignorar. Incluso un desembarco limitado habría expuesto a las fuerzas estadounidenses a un amplio arsenal iraní de misiles y drones, así como a un elevado volumen de tropas regulares e irregulares. Los analistas militares estadounidenses calificaron cualquier operación de desembarco como una misión suicida, advirtiendo que sería extremadamente peligrosa, causaría bajas entre significativas e intolerables y exigiría un esfuerzo de apoyo masivo por mar y aire para evitar la destrucción de la fuerza de desembarco tras la consolidación de cabezas de playa. El consenso técnico determinó que los efectivos concentrados en la región eran suficientes para incursiones, desembarcos limitados y la captura de objetivos aislados, como las islas costeras, pero insuficientes para una invasión orientada al derrocamiento del gobierno iraní. Cualquier operación que rebasara esos objetivos limitados habría requerido el despliegue de considerables contingentes adicionales. Al mismo tiempo, no existían fundamentos para prever que la captura de una isla o de una posición costera fuera a desencadenar disturbios antigubernamentales de magnitud, avances kurdos o el respaldo militar de los aliados regionales. En consecuencia, los costos de un desembarco se presentaban con nitidez, mientras que su capacidad para alcanzar los objetivos estratégicos de Washington seguía siendo incierta.

En términos generales, Estados Unidos no desistió de la invasión por falta de capacidad operativa para ejecutarla, sino porque los costos proyectados resultaron prohibitivos. Irán conservaba una capacidad militar suficiente para convertir cualquier operación de desembarco en una maniobra de alto riesgo con un potencial costo humano sumamente elevado. Al mismo tiempo, Washington carecía de certidumbre respecto a si la captura de territorio lograría evaluar sus objetivos políticos y militares de mayor alcance. En última instancia, el plan de invasión fue cancelado debido a que exigía un nivel de compromiso operativo muy superior al que Estados Unidos estaba dispuesto a asumir frente a un desenlace estratégico incierto.