L'espoir de la Russie d'une offensive printanière réussie s'effondre totalement

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Face à une dynamique stagnante sur l'ensemble du front, les forces russes cherchaient désespérément à obtenir une percée opérationnelle pour reprendre l'initiative perdue, une seule direction restant potentiellement exploitable à cette fin. Toutefois, la coordination leur échappant, les Ukrainiens agissent de manière décisive pour réduire à néant des mois de préparation et la seule chance de réussite de la campagne estivale russe.

Récemment, la Russie a mené des attaques de sondage le long de l'axe Huliaïpole-Orikhiv, signalant la préparation d'une offensive de plus grande envergure. Durant l'hiver, l'analyse des données en source ouverte et les rapports officiels ont mis en évidence les tentatives répétées de la Russie pour concentrer son infanterie et forcer le passage tant dans le secteur de Huliaïpole que sur l'approche de Stepnohirsk, deux zones vitales pour les routes d'approvisionnement ukrainiennes vers Orikhiv.

Néanmoins, ces efforts sont restés fragmentés, s'essoufflant sous les contre-attaques ukrainiennes et la pression incessante de l'attrition par drones. Ces mouvements visaient à tester les vulnérabilités du dispositif adverse, dans le but de positionner des renforts capables d'exploiter la moindre brèche dans le cadre d'une poussée offensive généralisée.

Après deux ans de conflit, Moscou se trouvait dans l'obligation de lancer une nouvelle offensive, peinant à générer l'élan nécessaire à une rupture du front. Malgré des avancées moyennes de quinze à soixante-dix mètres par jour, cette lenteur ne permet pas de submerger une défense préparée. Avec des gains territoriaux totaux limités à 0,6 % en 2024 et 0,8 % en 2025, et des pertes dépassant 1,2 million d'hommes, le coût de cette lente attrition est disproportionné par rapport aux objectifs russes. Pour réaliser une percée, la Russie doit modifier la dynamique opérationnelle afin de désorganiser les défenses ukrainiennes et les contraindre à la retraite. La stratégie de la tenaille, conçue pour faire pression sur Orikhiv depuis deux directions, vise à créer cet élan en menaçant les lignes de communication et en forçant les forces ukrainiennes à disperser leurs réserves.

Cette stratégie est simple et efficace lorsqu'elle est coordonnée. En convergeant depuis le flanc de Huliaïpole à l'est et celui de Stepnohirsk à l'ouest, la Russie pourrait enserrer Orikhiv, menaçant les routes latérales derrière les positions ukrainiennes et affaiblissant leur capacité à ravitailler les points d'appui avancés. Le plan de manœuvre en tenaille oblige les défenseurs à scinder leurs réserves et perturbe les flux logistiques grâce à des champs de tir croisés. Des sources russes et ukrainiennes ont souligné les efforts fournis pour établir ces flancs par des mouvements graduels et des bombardements persistants.

Il s'agit de la seule option réaliste pour la Russie d'accélérer la cadence avant l'été, l'objectif étant d'affaiblir les défenses ukrainiennes et de créer des ouvertures pour une offensive majeure. Si les deux flancs progressaient simultanément, les préparatifs défensifs ukrainiens pour l'été s'effondreraient. Ces préparatifs consistent à ériger de nouvelles lignes de défense, des fortifications et des réseaux logistiques capables de résister à des offensives russes prolongées. La Russie cherche à forcer le passage avant que ces dispositifs ne soient pleinement opérationnels, saisissant des points hauts critiques alors que l'Ukraine est encore en phase de préparation.

En réponse aux incursions russes, l'Ukraine a repris 201 kilomètres carrés, principalement à l'est de Zaporijjia, là où les axes convergent. Cette contre-offensive a coïncidé avec des rapports faisant état de ruptures dans les communications russes, entravant la coordination lors des assauts ukrainiens. En pratique, une panne de communication empêche la synchronisation de l'appui artillerie avec les mouvements de troupes, laissant de petits groupes russes exposés et incapables de compter sur une protection opportune lors de la traversée de terrains découverts. En conséquence, la contre-pression a forcé les unités russes à se stabiliser plutôt qu'à étendre leur emprise.

Désormais, l'Ukraine n'a laissé à la Russie que peu d'options. La première consiste à poursuivre la lente érosion pour reprendre le terrain récemment perdu, ce qui retarderait toute action d'envergure jusqu'après l'été. Cela donnerait à l'Ukraine le temps de renforcer ses défenses le long des routes logistiques et d'établir davantage de zones d'embuscade par drones.

La deuxième option est une escalade précoce en engageant les réserves et en acceptant des pertes accrues pour des gains limités. Ce pari risqué repose sur l'hypothèse que la synchronisation russe s'améliorera plus rapidement que l'adaptation de la contre-mobilité ukrainienne.

La troisième option consisterait à préserver le potentiel de combat, à reconnaître l'échec de la tenaille sud et à attendre une meilleure opportunité ultérieure. Cependant, cela contredit le discours de la direction russe, qui insiste sur la dynamique offensive et présente le succès comme inévitable, rendant un tel repli politiquement impossible. Les données provenant de sources indépendantes et officielles soutiennent ces affirmations, montrant que les avancées quotidiennes russes restent dérisoires, avec des gains annuels dépassant à peine un pour cent, tandis que les pertes continuent de s'accumuler sans amélioration des performances opérationnelles.

Globalement, la Russie était sur le point de générer un élan dans le sud, avec l'intention de pousser avant l'été. Toutefois, la lenteur de sa progression et son incapacité à sécuriser des terrains clés l'ont forcée à réévaluer sa stratégie. Bien que l'Ukraine ait réussi à freiner les avancées et à perturber le plan d'encerclement d'Orikhiv, les objectifs globaux de la Russie demeurent inchangés. À l'avenir, il est probable que la Russie poursuive ses efforts pour s'emparer de positions cruciales, mais sans percée décisive, le conflit risque de perdurer sous la forme d'une guerre d'usure prolongée.