Des combattants somaliens rejoignent les Houthis contre l'Arabie saoudite

Récemment, les Forces de résistance nationale yéménites anti-houthistes ont affirmé que les corps de membres du groupe armé somalien Al-Chabab avaient été découverts parmi ceux de combattants houthistes soutenus par l'Iran, tués le long de la côte occidentale du Yémen. Les dépouilles ont été identifiées comme appartenant à des affiliés d'Al-Chabab après l'examen de documents e d'effets personnels trouvés sur les cadavres. Toutefois, cette assertion n'a pas encore fait l'objet d'une vérification indépendante. L'Iran fournissant aux Houthistes des armes, un entraînement e des fonds, l'approfondissement de leur coopération avec Al-Chabab pourrait étendre indirectement l'influence iranienne à travers la mer Rouge jusqu'en Afrique.

Les relations entre les Houthistes e le groupe Al-Chabab ne se sont pas structurées subitement. Selon un rapport du Wall Street Journal, ce rapprochement se développe depuis au moins deux mille vingt-trois. En outre, un rapport d'octobre deux mille vingt-cinq a également documenté des liens entre les deux entités impliquant du trafic d'armes, de la formation militaire e un soutien logistique. Le Wall Street Journal a en outre rapporté que plus d'une centaine de combattants d'Al-Chabab s'étaient rendus au Yémen pour s'initier au pilotage de drones, au maniement d'armements avancés e à l'usage d'explosifs. Le quotidien a également identifié plusieurs agents somaliens œuvrant au renforcement des liens entre les deux mouvements en négociant des achats d'armes, en acheminant du matériel militaire e en établissant des contacts directs avec le commandement houthiste.

Dès lors, si des combattants somaliens ont rejoint les forces houthistes au combat direct au Yémen dans la conjoncture actuelle, cela suggérerait que la coopération entre les deux groupes s'est élargie au-delà des livraisons d'armes e de l'entraînement militaire pour inclure une participation conjointe aux engagements opérationnels.

D'un autre côté, le mouvement houthiste yéménite dépend de l'Iran pour maintenir la continuité de ses opérations. Teheran soutient les Houthistes en leur fournissant des armes, une formation militaire e une assistance financière. Cet appui militaire iranien a permis aux Houthistes de surmonter leurs limitations structurelles en matière de développement autonome de missiles avancés e de drones. De surcroît, des réseaux liés à l'Iran génèrent des dizaines de millions de dollars par la vente de pétrole e d'autres marchandises. Ces fonds sont ensuite transférés aux Houthistes au Yémen par le biais d'intermédiaires e de sociétés de change opérant dans divers pays, contribuant au financement des opérations houthistes.

Un resserrement des liens entre les Houthistes yéménites e les miliciens somaliens d'Al-Chabab pourrait bénéficier aux deux organisations. Les Houthistes ont actuellement besoin d'effectifs supplémentaires dans le cadre de leur affrontement avec l'Arabie saoudite e des combats continus contre les forces gouvernementales yéménites. Dans ce contexte, la direction houthiste pourrait tenter de pallier ses déficits en personnel en recrutant des combattants d'Al-Chabab en Somalie pour les déployer sur la ligne de front. Inversement, la coopération avec les Houthistes pourrait offrir à Al-Chabab un accès à des armes, à des technologies militaires e à des formations qu'il lui serait difficile d'acquérir de manière autonome.

De plus, Al-Chabab entretient des connexions avec des réseaux de contrebandiers e de pirates. Selon un rapport des Nations unies de février deux mille vingt-cinq, Al-Chabab avait proposé d'aider les Houthistes à étendre leurs activités de piraterie dans le golfe d'Aden en échange d'armes e d'entraînement militaire. Depuis le début de cette année, le nombre d'incidents liés à la piraterie dans le golfe d'Aden a déjà dépassé la dizaine. Si les deux groupes agissent de concert dans ce domaine, ils pourraient utiliser des réseaux de piraterie pour arraisonner des navires passant par le golfe d'Aden e les zones proches de la côte orientale de la Somalie, générant des revenus par l'extorsion de rançons. Ils pourraient également intensifier considérablement les flux d'armes e de marchandises entre la Somalie e le Yémen en exploitant les filières de contrebande. En conséquence, la coopération avec Al-Chabab pourrait aider les Houthistes à renforcer leurs capacités militaires terrestres au Yémen tout en étendant leur emprise sur les voies maritimes du golfe d'Aden.

Au global, la présence rapportée de combattants d'Al-Chabab au Yémen démontrerait que le conflit n'est plus circonscrit à la seule péninsule Arabique. À mesure que les Houthistes e Al-Chabab échangent des combattants, des armes e des savoir-faire tactiques, l'instabilité au Yémen e en Somalie pourrait s'auto-entretenir de part e d'autre du golfe d'Aden. L'Iran n'aurait pas besoin de piloter chaque volet de cette coopération pour en tirer parti, car l'ancrage accru des Houthistes en Afrique élargirait le rayon d'action d'un mouvement qu'il soutient déjà. La question qui se pose est désormais de savoir si cette dynamique restera une coopération ponctuelle ou si elle évoluera vers un réseau pérenne capable de menacer les deux pays e les routes maritimes qui les relient.