Combattenti somali si uniscono agli houthi nella lotta contro l'Arabia Saudita

Di recente, le Forze di Resistenza Nazionale yemenite anti-Houthi hanno dichiarato che i corpi di membri del gruppo armato somalo Al-Shabaab sono stati rinvenuti tra quelli dei combattenti Houthi sostenuti dall'Iran uccisi lungo la costa occidentale dello Yemen. I deceduti sono stati identificati quali affiliati ad Al-Shabaab a seguito dell'esame di documenti e di effetti personali trovati sui cadaveri. Tuttavia, tale affermazione non e ancora stata oggetto di verifica indipendente. Poiche l'Iran fornisce agli Houthi armamenti, addestramento e sostegno finanziario, una crescente cooperazione con Al-Shabaab potrebbe estendere indirettamente l'influenza iraniana attraverso il Mar Rosso fino al continente africano.

I rapporti tra le milizie Houthi e il gruppo Al-Shabaab non si sono strutturati all'improvviso. Secondo un dossier pubblicato dal Wall Street Journal, questa relazione e andata sviluppandosi almeno a partire dal duemilaventitre. Inoltre, un rapporto dell'ottobre duemilaventicinque ha documentato legami tra i due gruppi riguardanti il traffico d'armi, l'addestramento militare e il supporto logistico. Il Wall Street Journal ha altresi riferito che oltre cento combattenti di Al-Shabaab si sarebbero recati in Yemen per apprendere il pilotaggio di droni, l'impiego di armamenti avanzati e l'uso di materiale esplosivo. La testata ha inoltre individuato diversi operativi somali che hanno lavorato per consolidare i legami tra le due organizzazioni negoziando l'acquisto di armi, gestendo il trasporto di equipaggiamento militare e stabilendo contatti diretti con i comandi Houthi.

Pertanto, qualora combattenti somali si fossero uniti alle forze Houthi in combattimenti diretti sul suolo yemenita nell'attuale congiuntura, ciò indicherebbe che la cooperazione tra i due gruppi si e ampliata oltre la semplice fornitura di armi e l'addestramento militare, arrivando a comprendere la partecipazione congiunta alle operazioni belliche.

D'altra parte, la milizia yemenita Houthi dipende ampiamente dall'Iran per garantire la continuita delle proprie operazioni. Teheran sostiene il movimento Houthi attraverso la fornitura di armi, addestramento militare e assistenza finanziaria. Tale supporto tecnico-militare iraniano ha consentito agli Houthi di superare i propri limiti nello sviluppo autonomo di missili avanzati e droni. In aggiunta, reti finanziarie collegate all'Iran generano decine di milioni di dollari attraverso la vendita di prodotti petroliferi e altre merci. Tali risorse vengono successivamente trasferite agli Houthi in Yemen mediante intermediari e societa di cambio valute operanti in diversi Paesi, contribuendo al finanziamento delle operazioni militari.

Uno stretto raccordo tra gli Houthi yemeniti e i militanti di Al-Shabaab potrebbe arrecare vantaggi tattici ad entrambe le organizzazioni. Gli Houthi necessitano attualmente di massa di manovra supplementare nel quadro del conflitto con l'Arabia Saudita e degli scontri continui con le forze governative yemenite. In tale contesto, la leadership Houthi potrebbe tentare di colmare le carenze organiche reclutando combattenti di Al-Shabaab dalla Somalia per rischierarli lungo le linee di contatto. Per contro, la collaborazione con gli Houthi garantirebbe ad Al-Shabaab l'accesso ad armamenti, tecnologie militari e moduli addestrativi difficilmente acquisibili in modo autonomo.

Inoltre, Al-Shabaab vanta consolidate connessioni con reti di contrabbandieri e organizzazioni piratesche. Secondo un rapporto delle Nazioni Unite risalente al febbraio duemilaventicinque, Al-Shabaab avrebbe offerto agli Houthi il proprio sostegno per estendere le attivita di pirateria nel Golfo di Aden in cambio di armi e addestramento militare. Dall'inizio di quest'anno, il numero di incidenti legati alla pirateria nel Golfo di Aden ha gia superato quota dieci. Qualora i due gruppi agissero in modo coordinato in questo quadrante, potrebbero impiegare elementi pirateschi per arrembare mercantili in transito nel Golfo di Aden e nelle aree prospicienti la costa orientale della Somalia, generando profitti attraverso l'estorsione di riscatti. Potrebbero altresi incrementare in misura significativa il flusso di armi e merci tra la Somalia e lo Yemen sfruttando i canali del contrabbando. Di conseguenza, la cooperazione con Al-Shabaab consentirebbe agli Houthi di rafforzare le proprie capacita militari terrestri nello Yemen e contemporaneamente di estendere la propria proiezione di potenza sulle rotte marittime del Golfo di Aden.

Nel complesso, la presunta presenza di combattenti di Al-Shabaab nello Yemen dimostrerebbe che il conflitto non e piu circoscritto alla sola Penisola Arabica. Poiche gli Houthi e Al-Shabaab procedono allo scambio di uomini, armamenti e competenze tattiche, l'instabilita nello Yemen e in Somalia rischia di autoalimentarsi attraverso il Golfo di Aden. Teheran non necessita di controllare ogni singolo aspetto di questa cooperazione per trarne un vantaggio strategico, poiché il consolidamento dei legami Houthi in Africa amplia la portata di un movimento gia inserito nella sua sfera d'influenza. Il quesito principale risiede ora nel determinare se tale collaborazione rimarra un'intesa contingente o se si strutturera in una rete permanente capace di minacciare la stabilita di entrambi i Paesi e la sicurezza delle rotte marittime che li congiungono.