La Russie attaque des navires en Bulgarie. Des chasseurs français déployés sur la mer Noire

Aujourd'hui, la nouvelle la plus significative provient de Bulgarie.

Une attaque menée par un drone de surface russe a visé un navire civil à environ trente kilomètres au large des côtes bulgares, en mer Noire. Des images enregistrées par un membre d'équipage à bord immortalisent l'assaut, laissant apparaître clairement l'un des trois drones russes ayant percuté le bâtiment. L'attaque a été repérée en premier lieu par un appareil de patrouille maritime français Atlantique 2 en mission au-dessus de la mer Noire, lequel a localisé les trois vecteurs en approche du navire civil et a immédiatement alerté son équipage.

Bien que le bâtiment n'ait pu esquiver les drones assaillants, l'alerte précoce a octroyé au personnel le répit nécessaire pour gagner des zones de sécurité à bord avant les impacts. Dès lors qu'il est apparu manifestement que la Russie cherchait à couler le navire, des opérations de sauvetage ont été enclenchées. Le bâtiment a fini par sombrer à proximité des eaux territoriales bulgares, mais l'intégralité des dix-huit membres d'équipage a été secourue avec succès et tous ont survécu.

Toutefois, cet épisode ne constitue pas un incident isolé, la Russie ayant d'ores et déjà ciblé plus de cinq cents navires civils en mer Noire. Parmi ceux-ci, neuf frappes se sont produites au sein de la zone économique exclusive de la Bulgarie et de la Roumanie, s'étendant sur deux cents milles marins, soit trois cent soixante-dix kilomètres à partir de la ligne de base côtière. La grande majorité des attaques est intervenue dans les eaux neutres de la mer Noire. Notamment, la Russie a pris pour cible le cargo battant pavillon ou de propriété turque Alfa Watan au moyen de drones aériens et navals. Le navire a subi des avaries critiques et a sombré à soixante-dix milles marins de la bulgarie, entraînant la mort de tout son équipage. Le même jour, Moscou a frappé un transporteur de céréales qui a pris feu, ses occupants parvenant toutefois à échapper aux flammes. Par la suite, la Russie a visé le HS Dignity à dix-sept milles marins des côtes bulgares. En conséquence, cinq marins ont été secourus, tandis que onze autres ont été portés disparus et présumés décédés. Au total, ces agressions ont coûté la vie à au moins quarante marins à bord de navires neutres du fait de la Russie.

Ces frappes matérialisent une escalade majeure dans la mesure où la Russie s'en prend à des bâtiments naviguant dangereusement près des eaux territoriales de l'OTAN, constituant une menace directe pour la liberté de navigation maritime. Ces actions accroissent également le risque d'une bévue ou d'un calcul erroné de la part de Moscou, susceptible de générer une confrontation d'envergure avec l'Alliance atlantique. Les frappes s'étant déroulées en dehors des eaux territoriales de l'OTAN, elles ne caractérisent pas une agression armée contre le territoire bulgare ou roumain et n'activent pas mécaniquement la clause de défense collective. Néanmoins, cet état de fait ne confère aucune légitimité aux attaques visant des navires civils. Les autorités bulgares ont condamné ces actes en les qualifiant de violations du droit international maritime, tout en déployant des opérations de secours, en convoquant des réunions de sécurité et, dans certains cas, en mandant l'ambassadeur de Russie. En riposte à ces agressions, des chasseurs F-16 roumains ont abattu au-dessus de la mer Noire deux drones de conception russe de type Geran, qui faisaient route pour attaquer des navires marchands et menaçaient de pénétrer dans l'espace aérien roumain.

Parallèlement, la France a réagi en projetant un aéronef de patrouille maritime Atlantique 2 en Roumanie afin d'appuyer les efforts de recherche et de sauvetage à la suite de la vague de frappes de drones contre les navires marchands au large des littoraux roumain et bulgare. Conçu à l'origine pour la lutte anti-sous-marine, l'Atlantique 2 a été modernisé pour accomplir des missions de surveillance et de renseignement électronique au moyen de ses radars et sonars embarqués, tout en disposant de la capacité d'évoluer à très basse altitude au-dessus de l'eau pour pister les navires, les sous-marins et désormais les drones de surface russes. En outre, les États-Unis ont déployé un avion de patrouille et de reconnaissance maritime P-8 Poseidon, qui a débuté ses patrouilles en mer Noire à la demande de la Bulgarie. Le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, a souligné que l'Alliance ajusterait sa posture de dissuasion et de défense en mer Noire et se tenait prête à assister la Roumanie et la Bulgarie dans le renforcement de leurs défenses anti-drones et de leur surveillance maritime.

Globalement, la Russie convertit de manière croissante la mer Noire en un environnement périlleux pour le transport maritime international, où des bâtiments situés à grande distance du théâtre des opérations terrestres peuvent à leur tour devenir des cibles. Le péril majeur réside dans la perspective que ces attaques finissent par entraîner l'OTAN directement dans le conflit, en particulier si un drone russe venait à frapper en territoire allié. Moscou teste les limites de sa marge de manœuvre sans provoquer de riposte militaire, mais chaque nouvel incident majore le risque qu'une simple bévue tactique ne transforme une crise maritime régionale en confrontation ouverte entre la Russie et l'OTAN.