Pourquoi l'Égypte a DÛ agir contre l'influence régionale croissante de l'Éthiopie

Récemment, l'Éthiopie a accusé l'Égypte d'apporter son soutien à des groupes rebelles luttant contre le gouvernement éthiopien. En outre, l'Éthiopie a déclaré Ahmed Mohram Ahmed Soliman, un employé de l'ambassade d'Égypte à Addis-Abeba, persona non grata et lui a enjoint de quitter le pays dans un délai de quarante-huit heures. En guise de riposte, l'Égypte a expulsé un conseiller de l'ambassade d'Éthiopie au Caire. Le différend opposant l'Éthiopie à l'Égypte s'inscrit dans le cadre d'un conflit régional plus vaste, l'Éthiopie faisant également face à des tensions avec l'Érythrée en raison de son ambition d'obtenir un accès souverain à un port sur la mer Rouge. Parallèlement, le Soudan a également reproché à l'Éthiopie de fournir un entraînement et des équipements militaires aux Forces de soutien rapide, qui affrontent les forces armées soudanaises dans le cadre de la guerre civile en cours.

L'Éthiopie a érigé le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne sur le Nil Bleu, principal affluent du fleuve Nil, à des fins de production hydroélectrique, considérant cet ouvrage titanesque comme un projet cardinal pour son développement économique. Néanmoins, l'Égypte appréhende ce barrage au-delà de sa seule dimension énergétique, y voyant un motif de préoccupation majeure. Le Caire considère le Nil comme sa source primordiale d'eau douce, le fleuve pourvoyant aux besoins d'environ quatre-vingt-quinze pour cent de la population nationale. Le Soudan dépend également des ressources hydriques nilotiques. Selon les données soudanaises, le débit du Nil Bleu accuserait une diminution de quatre-vingt-dix millions de mètres cubes par jour depuis le lancement des travaux de construction du barrage. En dotant cet aménagement colossal de capacités de stockage massives, l'Éthiopie s'est octroyé la prérogative de réguler les débits en aval.

L'Éthiopie a en outre consolidé son appareil militaire par l'acquisition de drones étrangers, d'aéronefs de combat et par l'implantation d'infrastructures nationales de fabrication de systèmes sans pilote. En tant qu'État enclavé, l'Éthiopie recherche un accès direct à la mer Rouge afin de s'affranchir des contraintes dans ses flux d'import-export. Le Premier ministre Abiy Ahmed a qualifié l'accès à la mer Rouge d'enjeu existentiel pour l'Éthiopie. Dans cette perspective, le pays manifeste un intérêt accru pour le port érythréen d'Assab comme porte d'entrée potentielle vers la mer Rouge. Pour l'Égypte et le Soudan, cette perspective équivaut à un pistolet pointé sur leur tempe, le contrôle exercé par l'Éthiopie sur le Grand barrage de la Renaissance conférant à Addis-Abeba une influence considérable sur les débits en aval, en particulier lors des épisodes de sécheresse prolongée. Une réduction des flux hydriques menacerait les approvisionnements en eau potable, restreindrait l'irrigation et obérerait la production agricole, faisant peser un risque critique sur la sécurité alimentaire des deux États. Si l'Éthiopie venait à accroître sa puissance militaire et à élargir son rayonnement régional, toute velléité de contre-balancer son hégémonie s'avérerait extrêmement complexe pour l'Égypte et le Soudan.

L'affirmation de la puissance éthiopienne a cristallisé de multiples hostilités régionales, incitant ces acteurs à riposter par le soutien indirect aux factions insurgées contestant le pouvoir central. Le vingt-sept septembre, sept organisations armées, parmi lesquelles le TPLF, ont scellé une coalition baptisée Alliance pour la survie, annonçant leur engagement dans la lutte armée contre le gouvernement fédéral éthiopien. L'objectif cardinal de cette alliance est le renversement du pouvoir en place à Addis-Abeba. Fin septembre, les groupes armés ont progressé dans les régions de l'Afar et de l'Amhara, ciblant vraisemblablement les axes logistiques d'approvisionnement en provenance de Djibouti, par lesquels transite la majeure partie des importations éthiopiennes.

Parallèlement, le chef d'état-major général des forces armées éthiopiennes, le maréchal Birhanu Jula, a affirmé que l'Érythrée et le TPLF ne sauraient entreprendre aucune action d'envergure de manière autonome sans l'appui logistique et matériel du Soudan, de l'Égypte et d'autres puissances extérieures. Le soutien aux mouvements rebelles offre à l'Égypte et au Soudan un moyen d'affaiblir l'Éthiopie par proxy interposé, en s'affranchissant d'une confrontation directe. En contraignant Addis-Abeba à consumer ses effectifs et ses ressources dans la lutte contre des insurrections intérieures, ces pays entravent la capacité de projection extérieure de l'Éthiopie et se ménagent des leviers de négociation déterminants en vue de pourparlers futurs sur les eaux du Nil et l'accès à la mer Rouge. En conséquence, le conflit menace de déborder des frontières éthiopiennes pour s'étendre à l'Érythrée, au Soudan, à l'Égypte et aux routes maritimes névralgiques de la mer Rouge.

Au global, l'Égypte instrumentalise les vulnérabilités internes de l'Éthiopie pour contenir un rival stratégique détenant des leviers sur le régime hydrique du Nil et ambitionnant de s'imposer sur les rives de la mer Rouge. L'appui apporté aux rebelles éthiopiens permet de fixer les capacités militaires d'Addis-Abeba et procure au Caire un surcroît d'influence sans l'entraîner dans un conflit ouvert. Néanmoins, cette posture métamorphose la crise interne éthiopienne en une confrontation régionale impliquant l'Égypte, le Soudan et l'Érythrée. Si la riposte égyptienne est de nature à atténuer la menace immédiate émanant de l'Éthiopie, elle risque parallèlement de catalyser une guerre par procuration d'envergure à travers l'ensemble de la Corne de l'Afrique.