Les Ukrainiens contre-attaquent et empêchent les Russes de boucler l'encerclement

D'importantes évolutions sont rapportées aujourd'hui dans le secteur de Kharkiv.

Sur ce théâtre d'opérations, la tentative russe visant à créer un encerclement massif dans le nord-est de la région de Kharkiv a commencé à s'effondrer après que les forces ukrainiennes ont lancé une série de contre-attaques le long de son flanc oriental.

La contre-attaque ukrainienne principale ha fait suite à deux semaines d'opérations de stabilisation destinées à neutraliser la menace créée par les infiltrations russes à travers la frontière. L'armée russe s'était initialement emparée de plusieurs petites localités, mais l'arrivée de renforts ukrainiens a ralenti la pénétration avant que des groupes d'assaut ne commencent à nettoyer systématiquement les positions ennemies.

Les troupes ukrainiennes ont commencé par nettoyer entièrement du village de Dovzhanka les infiltrés russes, ce succès ayant été ultérieurement confirmé par l'imagerie satellite. Après Dovzhanka, les forces de Kyiv ont repris Vilkhuvatka avant de contre-attaquer autour d'Anishchine. À partir de cette position, les unités ukrainiennes ont accru leur pression, et des progressions ukrainiennes ont été signalées autour de la localité suivante, Ivashkine. Les troupes ukrainiennes ont nettoyé les champs situés à l'est puis ont fait mouvement contre le village lui-même, qu'elles ont repris, les combats se déplaçant ensuite vers Ustinivka tandis que les éléments ukrainiens sécurisaient des positions supplémentaires à l'est de l'agglomération.

La Russie a réagi vivement, et bien qu'incapable de maintenir son élan initial au sol, le commandement local russe a sollicité un appui aérien massif. Des dizaines de bombes planantes ont été larguées sur les villages récemment repris et sur les zones de regroupement présumées de l'armée ukrainienne plus à l'ouest. Néanmoins, les groupes d'assaut ukrainiens ont poursuivi leurs opérations et étendu leurs positions.

La portée de ces événements devient plus claire au regard des intentions initiales de Moscou : à la fin du mois de juillet, les forces russes avaient lancé une opération à deux branches depuis l'est et l'ouest afin d'envelopper environ quatre cent trente kilomètres carrés de territoire tenu par les Ukrainiens le long de la frontière. Des infiltrés russes s'étaient introduits dans plusieurs villages et tentaient de pousser en direction de Prykolotne, le nœud logistique crucial qui alimente les troupes ukrainiennes dans la zone menacée.

La capture de Prykolotne aurait pu transformer ces infiltrations en un encerclement opérationnel, car les forces russes convergeant des deux directions auraient pu couper les axes de ravitaillement ukrainiens, piégeant les défenseurs plus au nord tout en faisant de Prykolotne une base de départ pour des attaques plus profondes dans la région de Kharkiv.

Toutefois, l'Ukraine a renforcé le flanc menacé avant que la Russie ne puisse consolider ses percées, et le dispositif adverse a par conséquent été refoulé vers la frontière. Dovzhanka est confirmée sous contrôle ukrainien, d'autres localités ont été nettoyées et les combats se poursuivent plus à l'est.

Les bombes planantes russes ont rendu les contre-attaques ukrainiennes plus complexes sans pour autant les stopper. L'infanterie opérant dans les villages peut réduire son exposition en se mettant à l'abri dans les sous-sols et les positions renforcées pendant les bombardements, avant de ressortir. Plus important encore, un bombardement massif ne se traduit pas automatiquement par des effets précis sur le champ de bataille.

Les forces russes se sont elles-mêmes plaintes à plusieurs reprises de la gratuité et de l'imprécision des frappes, les bombes larguées sur des zones d'engagement approximatives ne pouvant remplacer une reconnaissance capable de déterminer avec précision l'emplacement des groupes d'assaut ukrainiens.

Cela pose un problème supplémentaire aux forces russes : elles peuvent bombarder des agglomérations après les avoir perdues, mais cette action ne leur en restitue pas le contrôle. L'infanterie ukrainienne peut se disperser, s'abriter puis reprendre les opérations de nettoyage une fois les frappes terminées, tandis que les troupes russes doivent se réimplanter physiquement si leur commandement entend reprendre le terrain.

Au global, la Russie a tenté d'exploiter des tactiques d'infiltration pour étirer les défenses ukrainiennes, s'emparer de Prykolotne et fermer une vaste poche autour des forces ukrainiennes près de la frontière. Au lieu de cela, les commandants ukrainiens ont rapidement injecté des renforts, stabilisé la pénétration et opéré une transition vers des contre-attaques localisées avant que les deux pinces russes ne puissent faire leur jonction. Ce qui devait être une percée majeure s'est donc soldé par une nouvelle opération d'infiltration avortée, l'Ukraine n'ayant pas attendu la fermeture de la poche pour attaquer le flanc vulnérable et rétablir une ligne de front plus cohérente.