Wanhopige werving dwingt het Kremlin om geamputeerden in te zetten

Vandaag is er opmerkelijk nieuws gemeld vanuit de Russische Federatie zelf.

Putin heeft een decreet ondertekend dat het voor reservisten uit categorie D mogelijk maakt om dienst te doen bij luchtverdedigingseenheden in het Russische achterland. Buitengewoon opmerkelijk is dat categorie D personen omvat die medisch volledig ongeschikt zijn verklaard voor de militaire dienst wegens het verlies van ledematen of andere ernstige fysieke beperkingen. Militairen die een been, arm of ander lichaamsdeel hebben verloren en ongeschikt zijn voor de strijd aan het front, zullen nu worden ingezet voor de bediening van geavanceerde luchtverdedigingssystemen die Oekraïense drones en raketten in het Russische achterland moeten onderscheppen. Het decreet staat deze mannen eveneens toe te dienen binnen de Russische BARS-eenheden, die officieel zijn opgericht als regionale reserve-eenheden in het achterland, maar regelmatig zijn ingezet bij intense gevechten aan de frontlijn, zoals tijdens de Oekraïense tegenoffensieven in Zaporizja en Koersk.

Het decreet dat geamputeerden toestaat om te dienen in gevechtsfuncties aan het front of in de diepe dekking, illustreert de extreme noodzaak bij het Russische Ministerie van Defensie, dat bij Poetin op de ondertekening van deze maatregel had aangestuurd. De Russische wervingscijfers bevinden zich op het laagste niveau sinds de aanvang van de grootschalige invasie, terwijl de verliezen recordhoogtes bereiken. Cruciaal hierbij is dat Rusland weliswaar gemiddeld duizend contractanten per dag rekruteert, maar dat de dagelijkse verliezen oplopen tot gemiddeld dertienhonderd man. Dit leidt tot een structureel tekort van driehonderd rekruten per dag, oftewel zo'n negenduizend man per maand.

Analisten gaan ervan uit dat Poetin na de komende parlementsverkiezingen op twintig september aanstaande een nieuwe mobilisatiegolf zal afkondigen. Hoewel de legitimiteit van de Russische verkiezingen doorgaans in twijfel wordt getrokken vanwege corruptie en stembusfraude, blijven zij een historische aanleiding voor maatschappelijke onrust en politieke protesten. Aangezien de vorige mobilisatieronde op zichzelf al tot grote maatschappelijke beroering leidde, vreest het Kremlin dat het de officiële aankondiging van de volgende fase tot na de verkiezingen moet uitstellen om te voorkomen dat beide factoren elkaar versterken en tot onbeheersbare protesten leiden. Niettemin bereiden de grote Russische staatsmedia het publiek psychologisch al voor op een nieuwe mobilisatieronde, waarbij uitvoerig wordt besproken waarom deze noodzakelijk is en hoe dit de stagnatie binnen de speciale militaire operatie kan oplossen.

Het is echter van belang op te merken dat de Russische mobilisatie nooit officieel is beëindigd nadat Poetin deze in september tweeduizendtweeëntwintig afkondigde. Nadat het gestelde doel van driehonderdduizend rekruten formeel was behaald, kregen de inspanningen een discreter en meer clandestien karakter. Hierbij werd gebruikgemaakt van misleidende methoden, zoals het aanbieden van technische functies in het achterland aan studenten die vervolgens naar stoottroepen werden doorgeschoven, of het laten ondertekenen van werk- of verblijfscontracten door niet-Russisch sprekende buitenlanders die later defensiecontracten bleken te zijn. Ook fysieke dwang en mishandeling van dienstplichtigen die hun verplichte jaar volbrengen, zijn ingezet om hen te dwingen een beroepscontract bij de strijdkrachten te tekenen.

Militaire analisten wijzen erop dat waar de Russische werving aanvankelijk leunde op hoge aanmeldpremies — die momenteel op zestigduizend euro liggen —, er nu in toenemende mate gegrepen wordt naar dwangmiddelen. Zo voeren rekruteringsofficieren razzia's uit op fabrieksvloeren om arbeiders op te pakken en hen onder dreiging van geweld of beschuldigingen van landverraad te dwingen een contract te tekenen. Deze methoden zijn extra wrang wanneer men bedenkt dat de gemiddelde tijd tussen het ondertekenen van een contract en het sneuvelen in Oekraïne momenteel op tien tot twintig dagen ligt; een patroon dat uitvoerig gedocumenteerd wordt door het volgen van de sociale mediagebruikers onder de soldaten, wier accounts abrupt en definitief verstommen.

Hoewel de Russische mobilisatie formeel nooit is gestopt, zal een nieuwe officiële afkondiging het mogelijk maken dat de toch al agressieve rekruteringspraktijken openlijker en op veel grotere schaal worden toegepast. Het besluit om mensen met een amputatie te laten dienen in de reserve en bij de luchtverdediging zal niet alleen leiden doeltreffendheidsproblemen bij het onderscheppen van Oekraïense drone- en raketprojectielen boven het Russische achterland, maar vormt eveneens een duidelijke indicatie van de benarde positie van Poetin. Hij probeert het tekort aan manschappen tot aan de verkiezingen te overbruggen, terwijl het Russische leger wankelend de finishlijn probeert te halen, nu zelfs letterlijk vleugellam en geamputeerd.