Meer Dan 180 Oekraïense Gevechtspiloten Klaar Tegen 2026

Vandaag komt het belangrijkste nieuws van Oekraïense trainingen in het Westen.

Tsjechië heeft onlangs een binnenlands programma goedgekeurd dat gericht is op het opleiden van Oekraïense F-16-piloten, als onderdeel van een groter plan om meer dan 800 Oekraïense militairen in verschillende gespecialiseerde functies te trainen. Concreet zal Tsjechië in 2025 acht F-16-piloten opleiden, die hun cursus tegen eind 2026 zouden moeten afronden. Ze zullen 150 vlieguren maken op een van de twee meest ervaren buitenlandse opleidingscampussen voor piloten in Europa. De Tsjechische minister van Defensie Černochová verklaarde dat Oekraïne, om zich effectief te blijven verdedigen tegen Russische agressie, niet alleen militair materieel nodig heeft, maar ook een goed getrainde strijdmacht, inclusief een luchtmacht. Tsjechië erkent volgens haar zijn verantwoordelijkheid om Oekraïne hierbij te helpen.

Tsjechië is het nieuwste land dat zich aansluit bij de coalitie die Oekraïense F-16-piloten opleidt. Deze coalitie, geleid door Nederland en Denemarken, heeft in 2024 al tot 50 F-16-piloten afgeleverd, met een verwachte 42 in 2025 en 72 in 2026. Daarnaast wordt geschat dat Frankrijk tegen 2026 ook ongeveer 24 extra Mirage-piloten zal opleiden. Dit zou Oekraïne tegen eind volgend jaar in totaal zo’n 188 gevechtspiloten opleveren, exclusief de honderden onderhoudsspecialisten die ervoor zorgen dat deze toestellen operationeel blijven tijdens intensieve en frequente gevechtsmissies. Hiermee zou Oekraïne zo’n 121 F-16- en Mirage-jets kunnen inzetten, meer dan het dubbele van wat luchtvaartanalisten nodig achten om een aanzienlijk verschil te maken in de luchtoorlog. Sommigen speculeren zelfs dat Oekraïne hiermee beperkte luchtoverwicht zou kunnen behalen, gezien het huidige overbelaste en sterk uitgedunde Russische luchtverdedigingsnetwerk en luchtmacht.

Opmerkelijk genoeg zijn het niet alleen piloten die door de NAVO-bondgenoten van Oekraïne worden getraind. Meer dan 127.000 soldaten zijn inmiddels getraind door meer dan 30 landen in Europa en Noord-Amerika.

De grootste bijdrage aan het trainen van Oekraïense soldaten komt veruit van het Verenigd Koninkrijk, dat sinds de eerste Russische invasie in 2014 meer dan 52.000 militairen heeft opgeleid, waarvan meer dan 30.000 tussen 2022 en 2023 tijdens de grootschalige invasie.

Hoewel de cijfers sinds 2024 grotendeels geclassificeerd zijn, wordt geschat dat tienduizenden extra soldaten zijn opgeleid onder Operatie Interflex van het VK, waarbij zelfs basisvlucht- en Engelse taaltraining is gegeven aan meer dan 200 Oekraïense luchtmachtmedewerkers als voorbereiding op gespecialiseerde cursussen voor F-16-vluchten en onderhoud.

Een van de bekendste voorbeelden is de Anna van Kyiv-brigade die in Frankrijk werd getraind, bestaande uit 4.500 soldaten en volledig uitgerust met Frans en Duits materieel, met het praktische doel om een NAVO-gemechaniseerde brigade voor Oekraïne te creëren. De brigade was echter omgeven door aanzienlijke controverse tijdens haar training en inzet. Slecht management, last-minute leiderschapswissels en een overhaaste inzet zonder degelijke training in drone-oorlogsvoering leidden tot hoge verliezen en desertie tijdens de eerste gevechten.

Zoals eerder gemeld, zijn deze problemen inmiddels aangepakt. Veel deserteurs zijn zonder juridische gevolgen weer toegelaten tot de eenheid, en de brigade heeft een vernieuwd embleem gekregen dat haar Franse wortels eert.

Belangrijk is dat de brigade nu in staat is haar geavanceerde training volledig toe te passen met verwoestend effect in de strijd om Pokrovsk, waar de Russen sindsdien geen vooruitgang hebben geboekt in hun sector.

Toch heeft het Oekraïense opperbevel lessen getrokken uit de fouten rond de Anna van Kyiv-brigade. President Zelensky vaardigde een decreet uit om de vorming van nieuwe brigades stop te zetten en middelen te heroriënteren naar het ondersteunen en versterken van bestaande gevechtsbrigades in de strijdkrachten. De training van soldaten in het Westen gaat door, maar deze troepen worden niet langer afzonderlijke brigades; ze worden geïntegreerd in bestaande eenheden.

Zo kunnen door de NAVO getrainde soldaten hun kennis en ervaring delen met troepen die die opleiding niet kregen, terwijl de laatstgenoemden cruciale gevechtservaring en lessen kunnen overbrengen aan degenen die in het Westen zijn getraind.

Al met al groeit het aantal luchtmachtpiloten van Oekraïne explosief, nu westerse bondgenoten – en nu ook Tsjechië – zich inzetten om Oekraïne te helpen bij de verdediging van zijn luchtruim.

Met hun grote aantallen kunnen deze piloten een enorm verschil maken in de lucht, terwijl tienduizenden soldaten jaarlijks in gevechts- en ondersteunende functies worden getraind.

De bondgenoten van Oekraïne helpen zo het tij van de oorlog te keren, niet alleen met materieel, maar door de Oekraïners de best mogelijke kans te geven om te vechten.

‍