Bataille Est contre Ouest : la Serbie à un tournant historique

Le vingt-sept septembre, le président serbe Aleksandar Vucic a démissionné de la présidence afin de se porter candidat au poste de premier ministre pour son parti, le SNS, lors des élections législatives d'octobre. Vucic domine la scène politique serbe depuis plus d'une décennie. Mais son hégémonie politique historique se heurte aujourd'hui à un défi majeur. Après près de deux ans de mobilisations anticorruption menées par la jeunesse étudiante, un nouveau parti politique baptisé Students Win est émergé de ce mouvement. Parallèlement, les formations d'opposition pro-occidentales ont fédéré leurs forces pour structurer une nouvelle coalition dénommée European Serbia. Les enquêtes d'opinion indiquent un coude-à-coude serré entre Students Win et le parti de Vucic, certains sondages donnant même Students Win en tête devant le SNS.

Aleksandar Vucic a mené une politique étrangère d'équilibre tout au long de ses mandats de premier ministre et de président de la Serbie, ce qui lui a permis de maintenir simultanément de bonnes relations avec de multiples acteurs géopolitiques. La Serbie aspire depuis longtemps à l'adhésion à l'Union européenne et a renforcé l'intégration de son économie aux marchés et investissements européens. Dans le même temps, bien que le pays ne soit pas membre de l'Otan, il maintient une coopération pragmatique avec l'Alliance atlantique à travers des exercices militaires, des partenariats de défense et des activités conjointes.

Par ailleurs, la Serbie s'approvisionne depuis longtemps en gaz auprès de la Russie à des tarifs près de trois fois inférieurs à ceux du marché européen afin de préserver le fonctionnement de son secteur énergétique. La Serbie a également refusé de s'aligner sur les sanctions occidentales visant la Russie après l'invasion sur grande échelle de l'Ukraine. D'un autre côté, des munitions de fabrication serbe parviennent sur le théâtre d'opérations ukrainien via des pays tiers, où elles sont directement employées par les forces ukrainiennes contre les troupes russes. En juin deux mille vingt-quatre, le Financial Times estimait à environ huit cents millions d'euros la valeur des munitions serbes livrées à l'Ukraine par le biais d'intermédiaires depuis le début du conflit. La Serbie continue en outre de reconnaître les frontières de l'Ukraine internationalement établies, y compris les territoires occupés par la Russie.

De surcroît, l'impact de cette diplomatie d'équilibre s'incarne de manière manifeste dans les capacités militaires de la Serbie. Actuellement, l'armée serbe aligne des chasseurs MiG-vingt-neuf, des systèmes de défense antiaérienne Pantsir-S un et des chars T-soixante-douze, directement fournis par la Russie. En parallèle, la Serbie a fait l'acquisition de systèmes antiaériens et de drones armés chinois pour renforcer la couverture de son espace aérien. En deux mille vingt-quatre, la Serbie a également conclu un accord avec la France pour l'achat de douze avions de combat Rafale, dont les livraisons sont prévues d'ici deux mille vingt-neuf. Dans le même temps, la Serbie a récemment implanté un site de production de drones à Simanovci en partenariat avec la société de défense israélienne Elbit Systems. L'infrastructure produira des drones FPV ainsi que des drones de frappe capables d'opérer jusqu'à six kilomètres d'altitude, notamment les munitions rodeuses israéliennes SkyStriker et les drones serbes Pegaz et Osica.

Les prochaines échéances électorales pourraient mettre cette politique d'équilibre sous haute tension. Si Vucic accède au poste de premier ministre à l'issue des élections législatives du vingt-cinq octobre et qu'un de ses alliés politiques remporte le scrutin présidentiel subséquent, cette orientation stratégique sera maintenue. En effet, le chef du gouvernement et le chef de l'État émaneraient du même camp politique, ce qui faciliterait l'arbitrage sur les grands dossiers stratégiques. En revanche, si un membre de Student Win ou de European Serbia était élu à l'une de ces deux fonctions – premier ministre ou président –, de profondes divergences pourraient apparaître sur les orientations de diplomatie administrative. Par conséquent, maintenir des relations équilibrées et simultanées avec l'Union européenne, l'Otan et la Russie deviendrait nettement plus complexe pour la Serbie.

La Serbie constitue une puissance militaire majeure dans les Balkans occidentaux et se trouve géographiquement enclavée au milieu d'États membres de l'Otan. Cette position lui confère un poids stratégique considérable tant pour la Russie que pour les pays occidentaux. Moscou cherche à consolider son empreinte en Serbie afin de préserver son rôle dans les Balkans occidentaux et de contrecarrer l'influence de l'Otan et de l'UE dans la région. De leur côté, les gouvernements occidentaux ambitionnent un rapprochement structurel avec la Serbie et un recul de la présence russe dans la zone.

Au global, les engagements de la Serbie envers des puissances rivales seront complexes à démêler pour tout futur gouvernement. Son économie est étroitement liée à l'Europe, son approvisionnement énergétique reste tributaire de la Russie et son appareil de défense s'alimente auprès de fournisseurs issus de blocs antagonistes. Même en cas de perte du pouvoir par Vucic, ces réalités structurelles subsisteront. L'épreuve décisive consistera à déterminer si le prochain exécutif serbe parviendra à instrumentaliser ces relations pour préserver sa marge de manœuvre stratégique, ou si les pressions de ses partenaires viendront restreindre progressivement sa liberté d'action.