Kaban laat Oekraïners auto's en pantservoertuigen op afstand besturen

Oekraïne’s nieuw ontwikkelde Kaban-systeem maakt het mogelijk om reguliere personenauto's en militaire voertuigen om te bouwen tot op afstand bestuurbare grondrobots. Het door Drone Fight Group ontwikkelde systeem kan worden geïnstalleerd op platforms variërend van civiele auto's tot militaire voertuigen zonder dat ingrijpende structurele aanpassingen vereist zijn, waardoor het omgebouwde voertuig desgewenst handmatig kan worden bestuurd of via Kaban op afstand kan worden bediend. De ontwikkelaars hebben Kaban reeds geïntegreerd met de in de praktijk beproefde Amerikaanse Humvee, waarmee wordt aangetoond dat Oekraïne een gestandaardiseerd militair voertuig dat al in dienst is, op afstand bestuurbaar kan maken zonder het te hoeven herbouwen tot een volledig nieuw platform. Dit verkort de doorlooptijd naar operationele inzet aanzienlijk, aangezien Oekraïne bestaand materieel kan upgraden in plaats van te moeten wachten op de productie van speciaal gebouwde robotvoertuigen.

Het directe tactische voordeel is dat deze omgebouwde voertuigen gevaarlijke frontlijnmissies kunnen uitvoeren zonder dat Oekraïense soldaten zich fysiek in de bedreigde zones hoeven te verplaatsen. Drone Fight Group heeft Kaban ontworpen voor taken zoals de evacuatie van gewonden (CASEVAC), de bevoorrading van voorste posities en het uitvoeren van verkenningsoperaties, waardoor het voertuig risicovolle opdrachten kan uitvoeren terwijl de operator zich op veilige afstand achter het front bevindt. Dit is met name waardevol op aanvoerroutes die continu worden bedreigd door artillerie, mijnen en FPV-drones, waar conventionele voertuigen frequent moeten passeren en bestuurders bij elke rit aan levensgevaar worden blootgesteld. Om Kaban deze opdrachten over te laten nemen, beschikt de operator op afstand over dezelfde fundamentele voertuigbesturing als vanuit de cabine.

Voor de bediening van Kaban krijgt de operator vanaf een remote locatie directe controle over zowel de voortbeweging van het voertuig als diverse boordsystemen. Live camerabeelden leveren de visuele informatie die nodig is voor het sturen, terwijl de operator via een digitale kaart routes kan plannen, de voertuigpositie kan volgen en de navigatie kan uitvoeren. De primaire datacommunicatie tussen het voertuig en de stuurstand verloopt via Starlink, waarbij analoge videotransmissie en radiobesturing dienen als back-upsystemen om zicht en besturing te waarborgen bij storingen in de hoofdverbinding. Bij een volledig wegvallen van de communicatie brengt Kaban het voertuig automatisch tot stilstand, wat het risico op crashes of het onbedoeld inrijden van onveilig terrein minimaliseert.

Het systeem kan tevens gegevens van de boordcomputer doorsturen en voorziet in tweeweg-audio-communicatie, waardoor de operator tijdens evacuatie- of bevoorradingsmissies rechtstreeks kan spreken met militairen in of rond het voertuig. Afhankelijk van de missieprofielen kan Kaban worden uitgerust met aanvullende apparatuur, waaronder warmtebeeldcamera's, netwerpers en lanceerplatforms voor drones, terwijl ook de schijnwerpers en infraroodverlichting op afstand bedienbaar zijn.

Kaban wordt na het voltooien van operationele beproevingen en meerdere succesvolle gevechtsacties reeds onder reële omstandigheden aan het front in Oekraïne ingezet. Drone Fight Group heeft inmiddels drie met het systeem uitgeruste Humvees overgedragen aan het 3e Legerkorps, het 429e Losse Regiment Onbemande Systemen "Achilles" en de 49e Brigade. Deze overdracht valt samen met een snelle opschaling van het gebruik van onbemande grondsystemen (UGV's) door het Oekraïense leger. De bredere Oekraïense vloot van grondrobots voerde alleen al in de maand juni 16.676 logistieke en evacuatiemissies uit, meer dan een verdubbeling ten opzichte van het maandvolume in januari. Operationele terugkoppeling van de eenheden die met Kaban werken wordt rechtstreeks aan Drone Fight Group geleverd, waardoor knelpunten uit de praktijk snel kunnen worden verholpen en vervolgversies direct worden aangepast aan de omstandigheden te velde.

In algemene zin biedt Kaban Oekraïne een directe mogelijkheid om personeel weg te houden bij de meest gevaarlijke voertuiggebonden opdrachten, door bestaand wagenpark te transformeren tot op afstand bestuurbare platforms. Indien het systeem op grote schaal wordt uitgerold, kunnen bevoorradingsritten, gewondenafvoer en andere risicovolle verplaatsingen overgedragen worden aan onbemande voertuigen, waardoor manschappen behouden blijven voor taken die niet op afstand geautomatiseerd of bestuurd kunnen worden. Omdat Kaban op reeds operationele voertuigen gemonteerd kan worden, kan Oekraïne zijn vloot van grondrobots uitbreiden zonder te moeten wachten op de grootschalige productie van dedicated onbemande voertuigen. Kaban maakt van robotica een add-on capaciteit die Oekraïne naar behoefte kan toevoegen aan bestaand materieel, in plaats van onbemande operaties te beperken tot een gescheiden vloot van gespecialiseerde robotplatforms.