India keert zich tegen Rusland: economische banden worden doorbroken, olietankers zijn de volgende.

Vandaag komen de grootste nieuwsontwikkelingen uit India.

Russische beleidsmakers staan voor een schok nu India zich tegen zijn langdurige partner keert, de energierelaties afbreekt en Shadow Fleet-tankers detineert die eerder gesanctioneerde olie vrij vervoerden. In een dramatische wending sluit New Delhi zich aan bij westerse handhaving, waardoor Rusland’s maritieme levenslijn bloot komt te liggen en signalen geeft dat Russische schepen binnenkort aan de beurt kunnen zijn.

In een meedogenloze zet heeft de Indiase kustwacht zojuist drie Iraanse Shadow Fleet-tankers aangehouden, allemaal naar verluidt onder Amerikaanse sancties voor illegaal olietransport. Vroege berichten geven aan dat deze schepen betrokken waren bij het overpompen van gesmokkelde Iraanse ruwe olie van het ene schip naar het andere op zee. Opvallend is dat dergelijke Shadow Fleet-schepen niet aan één enkel land zijn gebonden; ze vervoeren tegelijkertijd illegale, niet-verzekerde olie namens verschillende gesanctioneerde staten.

Tot nu toe had India gesanctioneerde Russische olie gekocht die door deze Shadow Fleet-tankers werd vervoerd, maar de recente beleidswijziging heeft ertoe geleid dat het land juist deze schepen heeft aangehouden.

Hoewel de onmiddellijke focus ligt op het ontwijken van Iraanse sancties, zijn de implicaties breder, omdat deze schepen zowel door de Iraanse als de Russische Shadow Fleets worden gebruikt. Het verstoren van Iran’s schaduwbewerkingen beperkt dus ook Rusland’s mogelijkheid om afgeprijsde olie naar wereldmarkten te verschepen.

De blootstelling van Shadow Fleet-vaarroutes naar Azië suggereert dat de handelsrelaties tussen India en Rusland veranderen. Onlangs zijn Indian Oil, Bharat Petroleum en Reliance Industries, enkele van India’s grootste raffinaderijen, begonnen nieuwe aanbiedingen van zelfs afgeprijsde Russische ruwe olie af te wijzen, terwijl de meeste andere raffinaderijen hun aankopen eveneens pauzeren. Deze verandering is het resultaat van een nieuwe handelsovereenkomst tussen de VS en India na maanden van onderhandelingen. In ruil voor het stopzetten van Russische olie-importen heeft de Verenigde Staten ingestemd met het verlagen van de belasting op veel Indiase producten van 25 procent naar 18 procent, en werd ook een extra 25 procent strafbelasting op Indiase goederen voor het kopen van Russische olie opgeheven.

‍

Amerikaanse functionarissen zeggen dat deze wijzigingen zijn doorgevoerd omdat India nu minder olie van Rusland zal kopen en in plaats daarvan meer van de Verenigde Staten en Venezuela zal afnemen. Om het gezicht te redden verklaarde Moskou officieel dat India nooit afhankelijk was van slechts één land voor olie-importen, hoewel Russische functionarissen ook begrijpen dat India zijn olie-importen drastisch zal verminderen, zo niet volledig zal stoppen. Als gevolg hiervan worden Rusland’s energie-exporten steeds meer afhankelijk van China, dat nu ongeveer 50 procent van zijn olie-exporten afneemt. Dit onevenwicht geeft China enorme invloed op Rusland, die kan worden gebruikt om nog verdere kortingen af te dwingen.

De recente aanhouding van Shadow Fleet-tankers door India markeert een belangrijke stap in zijn diversificatie-inspanningen. Deze detenties, in combinatie met het stopzetten van aankopen, laten zien dat India bereid is in te grijpen en pogingen om sancties te omzeilen te stoppen in lijn met de bondgenoten van Oekraïne, en zelfs stappen te zetten om deze sancties te handhaven. India’s actie tegen de Iraanse scheepvaart heeft grote implicaties: het geeft een duidelijk signaal dat het land de juridische en politieke basis legt om in de toekomst krachtiger op te treden tegen Russische Shadow Fleet-operaties.

Door schepen die aan Iran zijn gelinkt tegen te houden, normaliseert India het gebruik van zijn marine en kustwacht om sanctie-ontwijkende scheepvaart in de Indische Oceaan aan te pakken, een belangrijke route die ook door Russische olietankers naar Azië wordt gebruikt, waar ongeveer 66 procent van Rusland’s totale ruwe olie-exporten doorheen gaat. Buiten alleen beweging gebruiken Russische schepen regelmatig de zwakke handhaving in de Indische Oceaan om sancties te omzeilen via ship-to-ship transfers.

De acties van India laten zien dat het land de capaciteit en bereidheid heeft om deze operaties te verstoren, zelfs zonder voorlopig direct Russische schepen aan te pakken. Op deze manier fungeren de detenties tegen Iran als een test, die laat zien hoe India handhaving kan afstemmen op handelsregels terwijl het steun voor Amerikaanse sancties signaleert.

Al met al groeit Rusland’s economische isolatie dag na dag, omdat de dreiging nu ook komt van voorheen vriendelijke landen. Wat Moskou aannam dat beperkt zou blijven tot druk in de Zwarte Zee, Baltische Zee, Noordzee, Atlantische Oceaan, Middellandse Zee, Caribische Zee en West- en Noord-Afrikaanse wateren, strekt zich nu ook uit tot de Indische Oceaan. Met India, een voormalige partner, die nu duidelijk aangeeft bereid te zijn sancties af te dwingen en Iraanse schepen in beslag te nemen, wordt Moskou geconfronteerd met een harde realiteit: zijn Shadow Fleet-schepen zijn aan de beurt, waardoor een cruciale exportlevenslijn en Rusland’s economische en geopolitieke invloed direct in gevaar komen.