Waarom schildpadtanks de ineenstorting van de traditionele pantserfilosofie laten zien

Vandaag bekijken we nieuwe ontwikkelingen vanuit Oekraïne.

De steeds grotere aanwezigheid van drones op het slagveld als tegenmaatregel tegen gepantserde voertuigen heeft geleid tot de opkomst van innovatieve pantserbeschermingsontwerpen. Maar meer nog, goedkope drones dwingen tot een volledige herziening van de filosofie van gepantserde voertuigen.

Na de introductie van kooien om de Oekraïense drones tegen te gaan, zijn Russische gepantserde voertuigen geleidelijk getransformeerd met steeds extremere ontwerpen, in een poging het aantal catastrofale verliezen te verminderen.

Het meest opvallende symbool van deze transformatie is de zogenaamde schildpadtank, die meer lijkt op een mobiel bunker dan op een modern gevechtsvoertuig. De tanks zijn omwikkeld met lagen gelaste stalen platen, kooien en gaaskoepels die de toren volledig bedekken, waardoor het roteren van het kanon beperkt wordt en de voertuigen sterk vertraagd zijn. In dit opzicht weerspiegelt de schildpadtank de filosofische ineenstorting van het oude pantserideaal, dat niet langer gericht is op als eerste toeslaan, maar simpelweg op langer overleven.

Andere, recentere ontwerpen duiken ook op, zoals gemonteerde stekelvarkensachtige staven, bedoeld om de inkomende drone te vangen of een voortijdige explosie te veroorzaken. Nieuwe beschermingsontwerpen worden niet alleen toegepast op tanks, maar op vrijwel elk voertuig dat binnen drone-aanvalsafstand wordt ingezet, zoals bevoorradingsvoertuigen en infanteriegevechtsvoertuigen.

Na confrontatie met dezelfde dreiging zijn ook de Oekraïners begonnen met het toepassen van kooien en innovatieve ontwerpen, vaak sneller werkend dankzij veldreparatieteams, vrijwillige ingenieurs en drone-operators die samenwerken om voertuigen bijna dagelijks aan te passen. Die aanpassingen worden op verschillende manieren getest en afgestemd op verschillende voertuigen, zoals gepantserde personeelsvoertuigen, tanks en infanteriegevechtsvoertuigen. Ook door het Westen geleverde uitrusting wordt aangepast aan het nieuwe slagveld in Oekraïne, zoals te zien is bij de door de VS geleverde Abrams-tank en de Bradley IFV.

Een ander voorbeeld is de recent door Italië geleverde Centauro B1, een radiaal rups-tankjager of vuurstapsteun-gevechtsvoertuig, dat door de Oekraïners is uitgerust met verbeterd pantser en rasterbescherming. Geleidelijk wordt elk gepantserd voertuig herontworpen en anders ingezet om langer te overleven tegen de dreiging van goedkopere drones. Toch benadrukken deze noodoplossingen alleen het diepere probleem dat traditionele gepantserde concepten niet langer standhouden, en we zijn getuige van de verschuiving naar een nieuwe filosofie van gepantserde voertuigen.

Decennialang volgden ontwerpers een driehoek gericht op vuurkracht, bescherming en mobiliteit, met tanks die artillerie konden overleven, andere tanks konden vernietigen en snel genoeg konden bewegen om doorbraken te benutten.

Drones hebben echter dat evenwicht verstoord door gepantserde voertuigen van bovenaf met chirurgische precisie te vernietigen, ongeacht de dikte van het pantser aan de voorkant, waardoor de focus verschuift van pantserdikte naar netwerkgebonden overlevingsvermogen.

Toekomstige voertuigen zullen waarschijnlijk modulair zijn, gebruikmakend van sensoren, elektronische oorlogsvoering en coördinatie met bevriende drones voor bescherming, om de dreiging te detecteren en te verstoren, in plaats van te proberen deze fysiek te overtreffen. Dit betekent dat tanks en infanteriegevechtsvoertuigen waarschijnlijk zullen opereren als verbonden knooppunten binnen een breder digitaal ecosysteem, waarbij informatie wordt gedeeld met UAV-verkenners, afleidingsmanoeuvres worden gebruikt om operators te misleiden en constant wordt bewogen om detectie te vermijden.

De focus van het ontwerp verschuift van brute kracht naar wendbaarheid, situationeel bewustzijn en signatuurbeheer als onderdeel van het inkoopproces van voertuigen. Wereldwijd wordt er voor 2025 ongeveer 38,3 miljard dollar geïnvesteerd in de ontwikkeling van tegen-UAV-systeem pakketten, die elektronische storingsapparatuur, sensoren en korteafstandsbescherming combineren. Verschillende moderne Active Protection Systems beweren nu in staat te zijn kleine UAV’s te detecteren, die vervolgens kunnen worden bestreden met kortafstandsluchtafweer of luchtbommen die oorspronkelijk tegen infanterie waren ontworpen.

Nieuwe ontwerpen moeten bovendien enkele kwetsbare punten vermijden die door drones met precisie kunnen worden aangevallen, bijvoorbeeld door geharde optiek, intrekbare sensoren en geïntegreerde redundantie in pantserontwerpen toe te voegen.

Al met al gaan de pantserontwikkelingen in Oekraïne niet alleen over veldreparaties of geïmproviseerde kooien, maar vertegenwoordigen ze de vroege fase van een volledige herdefiniëring van wat gepantserde oorlogsvoering zou moeten bereiken. Hoewel de schildpadtank en soortgelijke ontwerpen absurd lijken, symboliseren ze de wanhopige vindingrijkheid van een tijdperk waarin drones het luchtruim beheersen en 360 graden lichte bescherming belangrijker is dan de dikte van het frontpantser. Gepantserde voertuigen zullen nog steeds een plaats hebben, maar ze moeten worden ontworpen en gecombineerd met de beste anti-drone-uitrusting, in nauwe coördinatie werken en zich aanpassen aan de nieuwe realiteit.