Pourquoi les chars-tortues montrent l’effondrement de la philosophie traditionnelle du blindage

Aujourd’hui, nous examinons les nouveaux développements en provenance d’Ukraine.

La présence croissante de drones sur le champ de bataille comme contre-mesure contre les véhicules blindés a conduit à l’émergence de conceptions de protection innovantes. Mais plus encore, les drones peu coûteux obligent à une refonte complète de la philosophie des véhicules blindés.

Suite à l’introduction de cages destinées à contrer les drones ukrainiens, les véhicules blindés russes se sont progressivement transformés avec des conceptions de plus en plus extrêmes, tentant de réduire le taux de pertes catastrophiques.

Le symbole le plus frappant de cette transformation est le soi-disant « char tortue », ressemblant davantage à un bunker mobile qu’à un véhicule de combat moderne. Les chars sont enveloppés de couches de tôles soudées, de cages et de dômes en treillis qui recouvrent complètement la tourelle, limitant sa rotation et ralentissant fortement le véhicule. En ce sens, le char tortue incarne l’effondrement philosophique de l’ancien idéal blindé, qui ne se concentre plus sur l’attaque en premier mais simplement sur la survie prolongée.

D’autres conceptions plus récentes apparaissent également, telles que des tiges montées de style porc-épic, destinées à piéger le drone entrant ou à déclencher une explosion prématurée. Les nouvelles conceptions de protection ne sont pas seulement appliquées aux chars mais à presque tous les véhicules déployés à portée des frappes de drones, tels que les véhicules de ravitaillement et les véhicules blindés de transport de troupes.

Face à la même menace de drones, les Ukrainiens ont également commencé à adopter des cages et des conceptions innovantes, travaillant souvent rapidement avec des équipes de réparation sur le terrain, des ingénieurs bénévoles et des opérateurs de drones collaborant pour modifier les véhicules presque quotidiennement. Ces modifications sont expérimentées sous différentes formes et adaptées à différents véhicules, comme les transports de troupes blindés, les chars et les véhicules de combat d’infanterie. L’équipement fourni par l’Occident est également réaménagé pour correspondre au nouveau champ de bataille en Ukraine, comme le montre le char Abrams et le Bradley IFV fournis par les États-Unis.

Un autre exemple est le Centauro B1 récemment fourni par l’Italie, un chasseur de chars à roues ou véhicule de combat de soutien-feu, équipé par les Ukrainiens d’un blindage renforcé et d’une protection en grille. Progressivement, chaque véhicule blindé est repensé et déployé différemment pour survivre plus longtemps face à la menace des drones moins coûteux. Pourtant, ces solutions temporaires ne font que mettre en lumière le problème plus profond : les concepts traditionnels de blindage ne tiennent plus, et nous assistons à un changement de philosophie des véhicules blindés.

Pendant des décennies, les concepteurs ont suivi un triangle centré sur la puissance de feu, la protection et la mobilité, avec des chars capables de survivre à l’artillerie, de détruire d’autres chars et de se déplacer suffisamment vite pour exploiter les percées.

Cependant, les drones ont rompu cet équilibre en détruisant les véhicules blindés depuis le ciel avec une précision chirurgicale, quel que soit l’épaisseur de l’acier des plaques frontales, forçant un passage de la protection par épaisseur vers la survivabilité en réseau.

Les véhicules du futur auront tendance à être modulaires, s’appuyant sur des capteurs, des systèmes de guerre électronique et la coordination avec des drones amis pour se protéger, détecter et neutraliser la menace, au lieu de tenter de la surpasser par le blindage. Cela signifie que les chars et véhicules d’infanterie fonctionneront probablement comme des nœuds connectés au sein d’un écosystème numérique plus large, partageant des informations avec des éclaireurs UAV, utilisant des leurres pour tromper les opérateurs et se déplaçant constamment pour éviter la détection.

L’accent de la conception se déplace de la force brute vers l’agilité, la conscience situationnelle et la gestion des signatures, dans le cadre du processus d’acquisition des véhicules. De plus, un investissement mondial évalué à environ 38,3 milliards de dollars pour l’année 2025 est également consacré au développement de packages de systèmes anti-UAV, combinant brouilleurs électroniques, capteurs et défenses à courte portée. Plusieurs systèmes de protection active modernes revendiquent désormais la capacité de détecter de petits UAV, qui peuvent ensuite être neutralisés par des défenses aériennes à courte portée ou des munitions à airburst initialement conçues contre l’infanterie.

Enfin, les nouvelles conceptions doivent éviter les points de défaillance uniques qui pourraient être ciblés par des drones avec précision, par exemple en ajoutant des optiques renforcées, des capteurs rétractables et en intégrant la redondance dans les designs blindés.

Dans l’ensemble, les évolutions du blindage en Ukraine ne se limitent pas aux réparations sur le terrain ou aux cages improvisées, mais représentent les premières étapes d’une redéfinition complète de ce que la guerre blindée doit accomplir. Bien que le char tortue et des conceptions similaires puissent sembler absurdes, ils symbolisent l’ingéniosité désespérée d’une époque où les drones dominent le ciel, et où une protection légère à 360 degrés compte plus que l’épaisseur du blindage frontal. Les véhicules blindés auront toujours leur place, mais ils devront être conçus et associés au meilleur dispositif anti-drone, fonctionner en coordination étroite et s’adapter à cette nouvelle réalité.