Niemand is veilig! Oekraïners schakelen Poetins topcommandanten één voor één uit

Vandaag komt het belangrijkste nieuws uit de Russische Federatie.

Een Russische kolonel is in Sint-Petersburg het doelwit geworden van een aanslag met een autobom. Onder het chassis van het voertuig, waarin naar verluidt de hoofdnavigator van het Zesde Luchtleger van de Russische Lucht- en Luchtverdedigingsstrijdkrachten zat, was gedurende de nacht een explosief aangebracht. De bom detoneerde vanochtend op het moment dat de auto een snelweg opreed.

Volgens Russische berichten is de vermoedelijke dader een eenendertigjarige inwoner van Sint-Petersburg die de Russische kolonel maandenlang heeft geschaduwd en het explosief plaatste alvorens het land te ontvluchten. Slechts twee uur na de explosie bevond de verdachte zich al op de luchthaven Poelkovo, waar hij op een vlucht naar Turkije stapte. De Russische veiligheidsdiensten namen contact op met hun Turkse ambtgenoten in een poging hem te lokaliseren, maar moesten constateren dat hij Turkije inmiddels alweer had verlaten en was doorgereisd naar Moldavië, buiten het bereik van de Russische diensten. Russische media beweerden bovendien dat het explosief zelf de oblast Leningrad was binnengebracht met behulp van een vanuit de Baltische regio opgelaten ballon, al werd voor deze bewering geen enkel bewijs geleverd.

Dit betreft echter geen opzichzelfstaand incident, aangezien Oekraïne sinds de grootschalige Russische invasie een gerichte campagne voert om hooggeplaatste Russische officieren te elimineren. Oekraïne spoort Russische officieren systematisch op en liquideert hen zowel in de door Rusland bezette delen van Oekraïne als op Russisch grondgebied zelf. Na lokalisatie zet Oekraïne HIMARS-raketsystemen en drone-aanvallen in op Oekraïens grondgebied, of geïmproviseerde explosieven en undercoveragenten om Russische officieren binnen Rusland uit te schakelen.

De hoofdnavigator van het Zesde Luchtleger van Rusland is verantwoordelijk voor de navigatie, vluchtplanning en doelwitbepaling van een volledige regionale luchtvaart- en luchtverdedigingsformatie. Hij fungeert als hoofd van de navigatiedienst voor meerdere luchtvaartregimenten en luchtverdedigingseenheden.

Zijn taak bestaat uit het ontwerpen van complexe vliegroutes, aanvalscorridors en onderscheppingsroutes voor bommenwerpers, jachtvliegtuigen en transporteenheden. Dit omvat het berekenen van het brandstofverbruik, veilige minimumvlieghoogtes en exacte tijdschema's zodat meerdere toestellen gelijktijdig hun doelwitten bereiken. Met zijn uitschakeling verliest Rusland een hooggekwalificeerde deskundige, hetgeen zijn aanvalscampagne en de effectiviteit van zijn luchtverdediging kan ondermijnen — een systeem dat gisteren tijdens de grootschalige Oekraïense drone-aanval op de regio al ontoereikend bleek. Bovendien tast het verlies van opperofficieren op cumulatieve wijze de commandovoering, ervaring en operationele coördinatie aan, zonder direct een plotselinge ineenstorting te veroorzaken. Het wegvallen van hooggeplaatste officieren verstoort de afstemming tussen ondergeschikte eenheden en leidt tot frictie totdat plaatsvervangers hun taken kunnen overnemen. Opvolgers hebben echter tijd nodig om het operationele beeld te doorgronden, werkrelaties met ondergeschikten op te bouwen en stafprocessen te herstellen.

Onafhankelijke tellingen schatten het aantal bevestigde doden onder hooggeplaatste Russische officieren op circa negentien, terwijl sinds het begin van de grootschalige invasie ten minste vijfduizend officieren uit het middenkader zijn gesneuveld. Zo nam Oekraïne luitenant-generaal Vladimir Aleksejev, de eerste plaatsvervangend chef van het Hoofddirectoraat van de Generale Staf, onder vuur; hij werd meermaals beschoten bij de ingang van zijn appartementencomplex in Moskou. Vervolgens bliezen Oekraïense agenten kolonel-generaal Aleksandr Tsjajko op, de onlangs benoemde commandant van de Russische Lucht- en Ruimtestrijdkrachten. De explosie vond plaats in een restaurant in Moskou tijdens wat werd omschreven als de viering van zijn benoeming.

Over het geheel genomen is de Oekraïense campagne tegen hooggeplaatste Russische officieren gericht op het verzwakken van het militaire apparaat achter de invasie, en niet louter op het uitschakelen van individuele commandanten. Elke gesneuvelde ervaren officier vertegenwoordigt jarenlange vakkennis, opgebouwde netwerken en inzicht in de wijze waarop verschillende eenheden samenwerken. Rusland kan weliswaar vervangers aanstellen, maar kan die ervaring niet onmiddellijk compenseren, terwijl deze verliezen na verloop van tijd wrijving veroorzaken in de gehele commandostructuur, waardoor planning, coördinatie en uitvoering steeds moeizamer verlopen.