Rusland verliest twee schepen op één dag, Russische schepen verbergen hun vlaggen

Vandaag zijn er interessante updates uit de Atlantische Oceaan.

Hier heeft de Amerikaanse marine op één dag twee Russische olietankers aangepakt, die al wekenlang werden gevolgd in een kat-en-muisspel door de Atlantische Oceaan. Terwijl Russische oorlogsschepen en onderzeeërs snel oprukten om de missie te onderscheppen en Russische functionarissen dreigden Amerikaanse schepen te torpederen, stond de VS op het punt de meest riskante Russische bluf sinds de Koude Oorlog te ontmaskeren.

In twee opeenvolgende operaties hebben Amerikaanse troepen onlangs twee tankers in beslag genomen die verbonden waren aan de export van Venezolaanse olie, één in de Noord-Atlantische Oceaan en de andere in het Caribisch gebied. Dit liet zien hoe kwetsbaar het Russische netwerk voor het omzeilen van maritieme sancties is geworden.

Het eerste schip, de onder Russische vlag varende Marinera, werd geënterd na een achtervolging van bijna twee weken terwijl het voer tussen IJsland en Schotland. De tanker had eerder onder meerdere vlaggen geopereerd en vervoerde al lange tijd gemengde Iraanse en Venezolaanse olie die vervolgens naar China werd verscheept, volgens een klassiek sanctie-ontwijkingsschema. De tweede tanker, de Sophia, werd in het Caribisch gebied geënterd op vergelijkbare beschuldigingen van illegale activiteiten.

Enkele uren vóór de gebeurtenissen liet Rusland zijn agressieve retoriek en machtsvertoon los, ditmaal gericht tegen de Verenigde Staten. Voormalig Russisch president Dmitri Medvedev plaatste een dreigende waarschuwing om geen spelletjes te spelen met Rusland, vergezeld van zwaar symbolische beelden.

Alexei Zjoeravlev, vicevoorzitter van de Defensiecommissie van de Doema, ging nog verder door te pleiten voor een militaire reactie en openlijk te suggereren dat Rusland Amerikaanse schepen met torpedo’s zou moeten aanvallen. Hij stelde dat elke inmenging met tankers onder Russische vlag moest worden beschouwd als een aanval op Russisch grondgebied.

Rusland had zelfs een militaire onderzeeër en oppervlakteschepen gestuurd om de Marinera te escorteren, bedoeld om eventuele Amerikaanse actie af te schrikken. De taal was extreem, theatraal en bewust escalerend, maar verdampte op het moment dat echte consequenties dreigden en Amerikaanse troepen daadkrachtig optraden.

De operaties werden uitgevoerd met overweldigend zelfvertrouwen en de Amerikaanse troepen namen beide schepen zonder weerstand in beslag, terwijl in één geval de Britse Royal Navy logistieke steun bood vanuit de lucht en op zee. Video’s die door het Amerikaanse leger werden vrijgegeven toonden kalme, methodische inbeslagnames, zonder patstellingen, waarschuwingsschoten of tekenen van inmenging. Russische marineschepen lagen dreigend in de buurt, maar toen het erop aankwam deden ze niets om in te grijpen terwijl Amerikaanse troepen aan boord gingen, behalve van een afstand toekijken.

Rusland bevestigde later droogjes dat de enteractie had plaatsgevonden en beperkte zijn reactie tot formele klachten en een verzoek om de Russische bemanningsleden correct te behandelen en snel te repatriëren. De reden voor deze kloof tussen woorden en daden is eenvoudig, aangezien Rusland zich geen maritieme confrontatie met de Verenigde Staten kan veroorloven vanwege een overweldigend machtsverschil.

De Amerikaanse marine domineert de wereldwijde maritieme ruimte via vliegdekschipgroepen, langeafstandsluchtvaart, satelliet- en signaleninlichtingen en snelle onderscheppingscapaciteiten. Elke poging van Rusland om Amerikaanse handhavingsacties te verstoren zou een onmiddellijke escalatie riskeren, een escalatie die Rusland noch kan beheersen noch kan overleven, bij gebrek aan zowel wereldwijde maritieme reikwijdte als juridische grondslag om Amerikaanse operaties uit te dagen die worden uitgevoerd onder sanctiehandhaving en gerechtelijke bevelen.

Sommige Russische analisten zijn al begonnen de inbeslagnames te herinterpreteren als juridisch ambigu en stellen dat het internationale zeerecht complex is en dat Washington mogelijk geldige gronden had om op te treden. Ze wijzen erop dat Venezolaanse olie werd genationaliseerd in strijd met eerdere afspraken en dat schepen die herhaaldelijk gesanctioneerde lading vervoeren kunnen worden beschouwd als instrumenten van illegale activiteit, ongeacht de vlag die zij voeren, vooral wanneer die vlag voortdurend wisselt. Dit excuus, hoe juridisch handig ook, verhult duidelijke woede en terugkrabbelen: de Verenigde Staten negeerden de Russische maritieme aanwezigheid volledig en handelden zonder aarzeling, terwijl Russische troepen toekeken.

Het hele proces past in een bekend Russisch reactiepatroon, waarbij eerst performatieve escalatie volgt met Medvedev-achtige waarschuwingen, parlementaire oproepen tot torpedoaanvallen en taal die is bedoeld om verzet te projecteren.

Daarna volgt een onmiddellijke diplomatieke terugtocht met beleefde nota’s, verzoeken tot repatriëring van bemanningen en stilte over agressieve daden. De torpedodreigingen waren nooit signalen van intentie; het waren uitingen van frustratie en verlies van controle, aangezien de Russische leiding precies weet dat zij de westerse macht op zee niet kan evenaren.

Over het geheel genomen wordt het bredere beeld op zee met elk nieuw incident somberder voor Rusland. Zijn schaduwvloot is nu blootgelegd en wordt opgejaagd in meerdere oceanen. In de Atlantische Oceaan en het Caribisch gebied verloopt Amerikaanse handhaving ongehinderd, in de Baltische Zee worden de EU-controles aangescherpt, terwijl in de Zwarte Zee de Russische vloot zich verschuilt in de verre oostelijke havens, onder constante dreiging van Oekraïense drones en raketten. Rusland heeft nog maar één maritiem middel over: intimidatie, en zelfs dat verliest zijn kracht. Wanneer het wordt geconfronteerd met daadkracht, stort het grootspraakvertoon in en lopen Amerikaanse enterteams de dekken op terwijl Russische onderzeeërs toekijken en niets doen.