Ruslands grootste tankfabriek implodeert, volledige afdelingen worden stilgelegd

Vandaag komt het belangrijkste nieuws uit de Russische Federatie.

Hier heeft de grootste tankproducent van Rusland massale ontslagen aangekondigd, een verbluffende ommekeer voor een land dat beweert een oorlogseconomie op te bouwen die in staat is Oekraïne en het Westen te overtreffen in productie. Deze stap duidt op diepe spanningen in het hart van de Russische defensie-industrie en roept twijfels op over hoe lang het grootschalige productie kan volhouden.

Ruslands belangrijkste tankfabrikant, Ural-vagon-zavod, heeft ontslagen aangekondigd van ongeveer tien procent van het personeel en een bevriezing van nieuwe aanwervingen tot februari, waarbij sommige interne afdelingen naar verluidt tot de helft van hun personeel verliezen. De bezuinigingen gaan veel verder dan administratieve herschikkingen, aangezien insiders een combinatie van verwoestende factoren noemen: sancties die de import van westerse optiek en vuurleidingssystemen blokkeren, uitgeputte voorraden van reserveonderdelen en vertraagde betalingen van de staat voor lopende contracten. Het bedrijf loopt al achter op leveringen van T-90M en T-72B3 tanks, met bijna 33% minder werkplaatsactiviteit vergeleken met afgelopen winter. Het is een kettingreactie: zonder buitenlandse componenten stagneren upgrades; zonder upgrades krimpen contracten; en zonder nieuwe contracten beginnen hele afdelingen te sluiten.

De gevolgen reiken veel verder dan één fabriek, aangezien Ural-vagon-zavod het grootste deel van Rusland’s gevechtstanks bouwt en onderhoudt, waaronder de T-90M en T-72 series die bijna 80 procent van de actieve pantservloot vormen. Zelfs een bescheiden tienprocentige vermindering van het personeel kan 25 tot 30 minder gerepareerde of geproduceerde tanks per maand betekenen, genoeg om de beschikbaarheid aan het front binnen een jaar met honderden te verminderen.

De gerapporteerde 50 procent ontslagen in sommige afdelingen zouden de productie terugbrengen naar het niveau van voor de oorlog, waarmee twee jaar industriële mobilisatie teniet worden gedaan. Rusland verliest al pantservoertuigen sneller dan het ze kan vervangen. Wat nu verandert, is dat het land volledig het vermogen verliest om reserves op te bouwen voor grootschalige aanvallen.

De ontslagen benadrukken ook een probleem in het hart van Rusland’s oorlogseconomie, aangezien Moskou naar schatting bijna 5 miljoen werknemers te kort komt in belangrijke sectoren, en defensiefabrieken behoren tot de zwaarst getroffen. Geschoolde lassers, machinisten en ingenieurs zijn opgeroepen of zijn het land ontvlucht, terwijl degenen die overblijven verouderd en overwerkt zijn, met Rusland dat niet genoeg heeft om aan de verhoogde vraag te voldoen. Hele industriële regio’s van Nizhny Tagil tot Ufa bieden nu 40 tot 60 procent loonbonussen en slagen er nog steeds niet in vacatures te vullen. Het feit dat Ural-vagon-zavod banen afschaft in plaats van ze te behouden, laat zien dat het probleem niet het personeel is, maar de middelen: een groot waarschuwingssignaal, aangezien het aangeeft dat het Russische productiesysteem zowel geld als materiaal begint te missen.

De fabriek heeft misschien werknemers, maar zonder geïmporteerde elektronica, hoogwaardige legeringen of westerse machines hebben die werknemers weinig om te bouwen. Terwijl de sancties blijven bijten, zijn de kosten van vervangingsonderdelen en buitenlandse componenten de pan uit gerezen, waardoor fabrieken productielijnen stil moeten leggen die ze zich niet langer kunnen veroorloven. In veel gevallen zijn ontslagen een vermomde vorm van sluiting, een manier om activiteiten stilletjes te bevriezen zonder faillissement te hoeven erkennen.

Hetzelfde patroon doet zich elders voor, zoals in Tula en Bryansk, waar wapen- en componentfabrieken meerdere dagen per week de productie stilleggen vanwege ontbrekende onderdelen en onbetaalde contracten. Werknemers in Izjevsk melden loonachterstanden tot twee maanden. Munitiefabrieken in de Oeral, die eerder 24-uursdiensten draaiden, verminderen nu tot twee diensten. Zelfs de lucht- en ruimtevaartsector, lange tijd prioriteit voor financiering, stelt leveringen van motoren voor drones en kruisraketten uit wegens legeringstekorten. De eens oververhitte oorlogseconomie koelt zichtbaar af en toont wat er gebeurt wanneer politieke ambitie de industriële capaciteit overtreft.

De vertraging in één sector heeft een kettingeffect in andere, want minder staal betekent minder tankrompen, minder motoren betekent stilstaande assemblagelijnen, en minder optische systemen betekent onvolledige tanks. De Russische defensie-industrie is onderling verbonden, dus een falen in een belangrijke fabriek heeft gevolgen voor de hele toeleveringsketen. De bezuinigingen bij Ural-vagon-zavod wijzen daarom op een bredere productiescrisis, een crisis die geen noodbesluit van verplichte overuren kan oplossen.

Al met al zijn de ontslagen bij Ural-vagon-zavod niet slechts een economische voetnoot; ze zijn een waarschuwing dat de industriële oorlogsapparaat van Rusland zijn grenzen bereikt. Wat begon als een mobilisatieboom, verandert nu in een krimp door uitputting, tekorten en overbelasting. Voor Oekraïne en zijn partners is dit een strategische opening; een verzwakte Russische industrie kan een langdurige uitputtingsslag niet volhouden.

Het Kremlin kan nieuwe offensieven bevelen, maar als het geen nieuwe fabrieken kan decreteren of een arbeidskracht die niet langer bestaat kan terugbrengen, zullen de tanks misschien nu blijven rollen, maar achter het front begint de motor die ze bouwt te falen.