La plus grande usine de chars de la Russie implose, des divisions entières sont fermées

Aujourd’hui, les nouvelles les plus importantes viennent de la Fédération de Russie.

Ici, le plus grand fabricant de chars de Russie a entamé des licenciements massifs, un renversement spectaculaire pour une nation qui prétend construire une économie de guerre capable de produire plus que l’Ukraine et l’Occident. Cette décision révèle de fortes tensions au cœur de l’industrie de défense russe et soulève des doutes quant à la durée pendant laquelle elle pourra maintenir une production à grande échelle.

Le principal fabricant de chars russe, Uralvagonzavod, a annoncé la suppression d’environ dix pour cent de son personnel et un gel des nouvelles embauches jusqu’en février, certaines divisions internes perdant jusqu’à la moitié de leur effectif selon certaines sources. Les coupes vont bien au-delà d’un simple réajustement administratif, les initiés citant une combinaison de facteurs paralysants : sanctions bloquant l’importation d’optiques occidentales et de systèmes de contrôle de tir, épuisement des pièces détachées en stock et retards de paiement de l’État pour les contrats en cours. L’entreprise accuse déjà du retard sur les livraisons des chars T-90M et T-72B3, l’activité des ateliers ayant chuté de près de 33 % par rapport à l’hiver dernier. C’est une réaction en chaîne : sans composants étrangers, les modernisations stagnent ; sans modernisations, les contrats diminuent ; et sans nouveaux contrats, des divisions entières commencent à fermer.

Les conséquences dépassent largement une seule usine, Uralvagonzavod construisant et réparant la plupart des chars de combat principaux russes, y compris les séries T-90M et T-72 qui constituent près de 80 % de sa flotte blindée active. Même une réduction modeste de dix pour cent du personnel pourrait signifier 25 à 30 chars réparés ou produits de moins par mois, suffisant pour réduire la disponibilité en première ligne de centaines d’unités en une seule année.

Les licenciements rapportés à hauteur de 50 % dans certaines divisions ramèneraient la production à son niveau d’avant-guerre, annulant deux années de mobilisation industrielle. La Russie perd déjà des véhicules blindés plus rapidement qu’elle ne peut les remplacer. Ce qui change maintenant, c’est qu’elle perd totalement la capacité de reconstituer ses réserves pour des assauts massifs.

Ces licenciements mettent également en évidence un problème au cœur de l’économie de guerre russe, Moscou manquant de près de 5 millions de travailleurs dans les secteurs clés selon les estimations officielles, les usines de défense étant parmi les plus touchées. Les soudeurs qualifiés, machinistes et ingénieurs ont été mobilisés ou ont fui à l’étranger, tandis que ceux qui restent vieillissent et sont surchargés de travail, la Russie ne disposant pas de suffisamment de personnel pour répondre à la demande accrue. Des régions industrielles entières, de Nijny Taguil à Oufa, offrent désormais des primes salariales de 40 à 60 %, sans parvenir à pourvoir les postes vacants. Le fait qu’Uralvagonzavod supprime des emplois au lieu de les accumuler montre que le problème n’est pas la main-d’œuvre, mais les ressources : un signal d’alerte majeur, indiquant que le système de production russe est à court à la fois d’argent et de métal.

L’usine peut disposer de travailleurs, mais sans électronique importée, alliages de haute qualité ou machines-outils occidentales, ces travailleurs ont peu de choses à construire. Alors que les sanctions continuent de mordre, le coût des pièces de rechange et des composants étrangers a explosé, obligeant les usines à mettre à l’arrêt des lignes de production qu’elles ne peuvent plus se permettre d’exploiter. Dans de nombreux cas, les licenciements constituent une forme déguisée d’arrêt, un moyen de geler silencieusement l’activité sans reconnaître la faillite.

Le même schéma se manifeste ailleurs, comme à Toula et Briansk, où les usines d’armes légères et de composants ont suspendu la production plusieurs jours par semaine en raison de pièces manquantes et de contrats impayés. Les travailleurs d’Izhevsk signalent des retards de salaire allant jusqu’à deux mois. Les usines de munitions de l’Oural, qui fonctionnaient auparavant en postes de 24 heures, réduisent maintenant à deux. Même le secteur aérospatial, longtemps priorisé pour le financement, reporte la livraison de moteurs pour drones et missiles de croisière en raison de pénuries d’alliages. L’économie de guerre, jadis surchauffée, se refroidit visiblement, montrant ce qui se passe lorsque l’ambition politique dépasse la capacité industrielle.

Le ralentissement dans un secteur se répercute sur les autres, moins d’acier signifie moins de coques de chars, moins de moteurs signifie des lignes d’assemblage à l’arrêt, et moins de systèmes optiques signifie des chars qui sortent incomplets. L’industrie de défense russe est interconnectée, donc une défaillance dans une usine majeure se répercute sur toute la chaîne d’approvisionnement. Les réductions d’Uralvagonzavod annoncent donc une crise de production plus large, qu’aucun décret d’urgence sur les heures supplémentaires ne pourra résoudre.

Dans l’ensemble, les licenciements chez Uralvagonzavod ne sont pas qu’une simple note économique ; ils constituent un signe d’alerte indiquant que la machine industrielle de guerre russe atteint ses limites. Ce qui avait commencé comme un boom de mobilisation se transforme en contraction due à l’épuisement, aux pénuries et à la surextension. Pour l’Ukraine et ses partenaires, c’est une ouverture stratégique : une industrie russe affaiblie ne peut pas soutenir une guerre d’attrition prolongée.

Le Kremlin peut ordonner de nouvelles offensives, mais il ne peut pas décréter de nouvelles usines ni ressusciter une main-d’œuvre qui n’existe plus. Les chars peuvent encore rouler pour l’instant, mais derrière la ligne de front, le moteur qui les construit commence à faiblir.