Die Drohnenkriegsführung spiegelt nun die Entwicklung der Luftfahrt im Ersten Weltkrieg wider.

Heute betrachten wir neue Entwicklungen aus der Ukraine.

Obwohl taktische Drohnen das Schlachtfeld dominieren, wurden sie bisher vor allem zur Aufklärung und in Bodenangriffen eingesetzt.

Das ändert sich nun: Luft-zu-Luft-Kampf zwischen Drohnen gewinnt an Bedeutung und führt zu Vergleichen mit dem Ersten Weltkrieg, als Flugzeuge erstmals gegeneinander kämpften und damit eine neue Phase der Kriegsführung einleiteten.

Seit Kriegsbeginn nutzen die Ukrainer FPV-Drohnen zur Beobachtung feindlicher Bewegungen und setzten sie schnell auch als Bomber und Such-/Loitering-Munition ein. Russland reagierte auf diese Bedrohung und setzt inzwischen eigene Drohnen ein, von denen viele Glasfaserverbindungen verwenden, um sich gegen elektronische Gegenmaßnahmen zu schützen. Da die meisten modernen Luftabwehrsysteme nicht für das Bekämpfen kleiner Drohnen ausgelegt sind, arbeiten beide Seiten mit Hochdruck an neuen Methoden, ihre Kräfte zu schützen und Luftherrschaft über die vorderen Linien zu erzielen. Nachdem Abfangdrohnen vielversprechende Resultate gegen Langstreckendrohnen zeigten, breitet sich der Drohnen-gegen-Drohnen-Kampf nun an der Front aus; die Neuartigkeit dieses Konflikts im kleinen Luftraum hat eine Vielzahl experimenteller und improvisierter Entwicklungen hervorgebracht.

Frühe, rudimentäre Varianten dieses Luft-zu-Luft-Kampfes nutzten FPV-Quads mit angebrachtem Stab, mit dem die Rotoren gegnerischer Drohnen gerammt wurden. Später kamen Modelle auf, die rückstoßfreie Schrotflinten oder Netze einsetzen, sodass die angreifenden Drohnen wiederverwendbar bleiben. Solche provisorischen Varianten trugen bisher die Hauptlast des Drohnenkampfes, doch neue Modelle wie die „Shrike“ der ukrainischen Firma Skyfall stehen kurz davor, die Anti-Drohnen-Kriegführung zu revolutionieren.

Bei Kosten von nur etwa 300 Dollar kann die Shrike Geschwindigkeiten von 300 bis 400 km/h erreichen, um viel langsamere, aber größere Aufklärungs-UAVs wie die russischen Orlan- oder Supercam-Varianten zu jagen. Andere Hersteller entwickeln festflügelige Drohnen, die russische UAVs rammen oder während des Flugs rückstoßfreie Schrotflinten gegen FPV-Selbstmord- und Bomberdrohnen abfeuern. Angesichts Personal-, Artillerie- und Panzerknappheit auf beiden Seiten sind solche Fähigkeiten inzwischen entscheidend für Überleben und taktische Initiative.

Diese Entwicklungen wecken Vergleiche zur Evolution des Luftkampfs im Ersten Weltkrieg: Flugzeuge wurden zunächst zur Aufklärung genutzt, doch mit dem Aufkommen von Bombenflugzeugen — die, ähnlich frühen Drohnen, Mörsergranaten und Handgranaten abwarfen — wurden bald spezialisierte Abfangjäger nötig.

Wie die frühen Abfangdrohnen zeigten, bestanden die ersten Luft-zu-Luft-Werkzeuge im Ersten Weltkrieg aus primitiven Mitteln wie Haken oder Pistolen, ehe Maschinengewehre die Szene dominierten und frühere Konstruktionen obsolet machten. Als Abfangsysteme alltäglich wurden, entstanden zusätzliche Jägerflugzeuge zum Schutz anderer Typen, und die Luftstreitkräfte wuchsen rasant.

Im Ukraine-Konflikt arbeiten Entwickler nun daran, Produktionsraten sowie Reichweite, Geschwindigkeit, Nutzlast und Autonomie der Drohnen zu verbessern. Russland entwickelt derzeit eigene Abfangdrohnen ähnlich der ukrainischen Shrike, die hohe Geschwindigkeit und schnelle Einsatzfähigkeit versprechen. Künstliche Intelligenz stellt den nächsten großen Schritt in der Drohnenentwicklung dar: Zukünftige Modelle sollen selbstständig angreifen und kooperativ arbeiten können, um Luftherrschaft zu sichern.

Russland setzt bereits KI-unterstützte V2U-Drohnen ein, während der ukrainische Hersteller Vyriy an der Implementierung von KI in seine Vyriy-10-FPV-Plattform arbeitet, um ein „smarteres“, tödliches und kosteneffizientes Waffensystem zu schaffen. Fachleute gehen davon aus, dass intelligente taktische Drohnen in den kommenden Monaten die Fronten dominieren könnten.

Insgesamt verändert die Drohnenkriegsführung den Luftkampf rasant und zeigt Parallelen zur Entstehung der Luftfahrt im Ersten Weltkrieg: Provisorische Modelle erkunden neue Einsatzmöglichkeiten und werden schließlich durch spezialisierte Kampfentwürfe ersetzt. So wie früher die Aufklärung den Weg für Kurz- und Langstrecken-Bomber ebnete und damit spezialisierte Abfangjäger nötig machte, könnten heute Modelle wie die Shrike viele der derzeit genutzten FPV-Drohnen überflüssig machen — nur um bald selbst von besser geschützten Systemen ausmanövriert zu werden. Künstliche Intelligenz wird dabei tiefgreifende taktische und ethische Fragen aufwerfen und die Kriegsführung im Luftraum weiter verändern.