Dos gigantes árabes se unen por primera vez en 8 años y abren un segundo frente contra los hutíes

Según un informe reciente publicado por The Guardian, los Emiratos Árabes Unidos han acordado reanudar la financiación de las fuerzas gubernamentales que combaten a los hutíes en el sur de Yemen. Mientras tanto, Arabia Saudí proporcionará apoyo aéreo para intensificar las operaciones de las fuerzas antihutíes. Al respaldar a las fuerzas gubernamentales locales en el esfuerzo por frenar el avance hutí, los EAU se disponen a asumir nuevamente un papel activo en el conflicto. Esta iniciativa crea una oportunidad para que Arabia Saudí y los EAU vuelvan a actuar de forma coordinada en el teatro de operaciones yemení.

En marzo de dos mil quince, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos iniciaron una campaña militar conjunta contra los hutíes en Yemen. Desde el principio, Arabia Saudí procuró mantener en el poder al gobierno yemení reconocido internacionalmente para preservar la integridad territorial del país, ya que la división de Yemen desestabilizaría aún más su frontera meridional. Posteriormente, los EAU respaldaron al Consejo de Transición del Sur (STC), un movimiento separatista meridional, proporcionándole armamento, adiestramiento y financiación. El STC dispone de sus propias fuerzas armadas, cuyo objetivo primordial consiste en segregar el sur de Yemen del resto del país y establecer un Estado independiente.

Según analistas militares, los EAU respaldaron al STC para consolidar su propia presencia estratégica en el sur de Yemen, un enclave situado en las inmediaciones del estrecho de Bab al Mandab. Al ser un país dependiente del comercio exterior, los EAU tienen un interés prioritario en mantener su influencia sobre esta arteria vital para el comercio mundial y el tránsito de hidrocarburos. Las tensiones aumentaron cuando las fuerzas del STC ocuparon posiciones cerca de la frontera saudí. El treinta de diciembre de dos mil veinticinco, Arabia Saudí bombardeó en el puerto de Mukalla lo que describió como un cargamento de armas emiratíes destinado a los separatistas. Tras el ataque, el gobierno yemení respaldado por Arabia Saudí ordenó a los EAU la retirada de sus fuerzas de Yemen en un plazo de veinticuatro horas. En respuesta, los EAU evacuaron la totalidad de sus tropas restantes en el país. Sin embargo, los continuos avances de los hutíes en Yemen y la intensificación de sus amenazas en el mar Rojo representan graves riesgos para la navegación comercial tanto de Arabia Saudí como de los EAU.

Si Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos reanudan la cooperación para apoyar a las fuerzas antihutíes en Yemen, se podría alterar de forma sustancial el avance militar de los insurgentes. La financiación periódica por parte de los EAU ayudaría a estas formaciones a retener a sus combatientes, reclutar nuevo personal y adquirir armamento y equipo militar, lo que les permitiría sostener operaciones bélicas a largo plazo. Por su parte, el apoyo aéreo saudí contribuiría a debilitar las defensas hutíes mediante ataques directos contra sus posiciones militares. Como resultado, las fuerzas antihutíes estarían en mejores condiciones de consolidar sus líneas e intensificar las operaciones para recuperar el territorio bajo control hutí.

El principal problema en la coyuntura actual de Yemen radica en que las fuerzas antihutíes persiguen objetivos divergentes. En particular, los separatistas del sur pretenden establecer un Estado independiente, mientras que el gobierno yemení reconocido internacionalmente aspira a salvaguardar la unidad y la integridad territorial del país. El separatista Consejo de Transición del Sur todavía no ha autorizado a sus fuerzas a combatir más allá de las fronteras del antiguo Yemen del Sur. Sin embargo, la mayor presión militar hutí se concentra en Taiz y Marib, ubicadas fuera de esas fronteras. Los separatistas del sur han exigido de manera reiterada la celebración de un referéndum de independencia para el sur de Yemen. Si Arabia Saudí accede a un referéndum o establece un calendario para su celebración, las fuerzas del sur podrían estar dispuestas a desplazarse al norte y combatir a los hutíes. No obstante, esta medida entrañaría un alto riesgo para Riad, dado que tal decisión podría indisponer al gobierno yemení reconocido internacionalmente, partidario de mantener la unidad nacional.

Asimismo, Arabia Saudí podría establecer un mando conjunto para generar confianza y mejorar la cooperación entre las distintas fuerzas antihutíes. Este mando coordinaría los salarios, el apoyo aéreo y los objetivos militares, lo que permitiría clarificar las responsabilidades de cada contingente y el respaldo operativo que recibiría.

En términos generales, la nueva campaña militar contra los hutíes aumentará la dependencia de Arabia Saudí respecto de las fuerzas del sur de Yemen. Esta situación podría reforzar la influencia política de dichos grupos en la definición del futuro de Yemen, dotándolos de un margen de presión que podrían aprovechar para reactivar sus esfuerzos dirigidos a instaurar un Estado independiente en el sur. En consecuencia, aun si Arabia Saudí logra contener el avance hutí, las divisiones políticas en Yemen podrían agudizarse, generando nuevos riesgos para la seguridad tanto de Yemen como de Arabia Saudí.