Les puissances étrangères font de la ceinture d'or africaine un champ de bataille pour l'hégémonie

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Le secteur aurifère africain est devenu un champ de bataille géopolitique où les entreprises et les puissances étrangères se disputent l'influence, un processus qui s'est accéléré après la guerre en Ukraine. Cependant, derrière la hausse de la demande d'or se cache une lutte plus profonde et violente pour le contrôle de la ressource la plus stratégique du continent.

L'or demeure une réserve de valeur universelle, particulièrement en période d'inflation, de sanctions ou d'instabilité géopolitique. L'Afrique contribue à près d'un tiers de la production mondiale d'or et ses gisements s'étendent sur la quasi-totalité du continent, le Ghana, l'Afrique du Sud, le Congo, le Mali, le Burkina Faso, le Soudan et la Tanzanie constituant l'épine dorsale de cette production. Leurs économies dépendent fortement des exportations d'or, qui représentent souvent la part la plus importante des recettes nationales. Cependant, cette dépendance crée une vulnérabilité structurelle qui favorise l'entreprise, le groupe armé ou l'acteur étatique contrôlant l'extraction.

Les entreprises occidentales restent les acteurs dominants, avec des sociétés telles que Newmont, Barrick Gold et AngloGold Ashanti ancrées au Ghana, au Mali, au Congo et en Tanzanie par le biais d'accords à long terme conclus lors de phases de libéralisation antérieures. Leur modèle repose sur des capitaux privés et des technologies d'extraction avancées, leur permettant de contrôler la production et de canaliser la majeure partie des bénéfices vers des actionnaires aux États-Unis, au Canada et en Afrique du Sud.

Les entreprises chinoises se sont développées dans toute l'Afrique de l'Ouest, pénétrant dans une région longtemps dominée par les investissements occidentaux. Contrairement aux firmes occidentales, elles opèrent selon un modèle de capitalisme d'État qui lie les projets miniers au développement des infrastructures et au financement public.

En conséquence, la valeur afflue vers la Chine non seulement par le biais des bénéfices miniers, mais aussi par le remboursement de la dette et les contrats de construction exécutés par des entreprises chinoises.

Pendant ce temps, la Russie est également devenue un acteur central, s'assurant l'accès à l'or en République centrafricaine, au Soudan et, plus récemment, au Mali, grâce à un réseau de sociétés liées à l'ancien groupe de mercenaires Wagner. Ses opérations africaines ont été absorbées par l'Africa Corps, une formation contrôlée par l'État russe qui poursuit la même forme d'assistance militaire aux élites dirigeantes en échange de droits miniers. Le modèle paramilitaire russe est le plus déstabilisant, car les élites dirigeantes deviennent dépendantes du soutien militaire de la Russie pour leur propre survie plutôt que des institutions nationales ou de la redevabilité publique. En retour, la Russie bénéficie d'un flux régulier de revenus aurifères et d'un levier important sur la prise de décision politique dans les pays où elle opère.

Quel que soit le modèle, le résultat de l'extraction de l'or est similaire, les États africains restant dépendants d'acteurs externes qui conservent la partie la plus rentable. En réponse, plusieurs gouvernements africains ont lancé des campagnes de nationalisation ou de renégociation. Le défi est que la nationalisation ne fonctionne que lorsque l'État peut faire respecter ses propres règles, et dans de nombreux pays, la corruption et la faiblesse des institutions permettent aux élites politiques ou aux factions militaires de détourner la richesse à leur propre profit plutôt que de garantir les intérêts nationaux. En pratique, les fonctionnaires chargés de faire respecter les règles négocient souvent des arrangements privés avec les entreprises, tandis que les organes de surveillance peinent à défier les acteurs politiquement connectés.

Par exemple, le code minier malien de deux mille vingt-trois a augmenté la part de l'État dans les projets miniers et a créé une autorité minière centrale pour renforcer la surveillance. Cependant, la dépendance à l'égard de la coopération russe en matière de sécurité augmente la probabilité que les nouvelles concessions favorisent les entreprises russes et leurs intérêts plutôt que de renforcer le contrôle national.

La valeur élevée de l'or et la faiblesse de la surveillance étatique créent également un terrain fertile pour les groupes armés et les conflits violents, car chaque acteur ayant les moyens d'extraire ou de déplacer le métal rivalise pour obtenir un avantage. Le Congo est l'un des exemples les plus notoires, où des groupes armés imposent des taxes aux mineurs et font transiter l'or par des réseaux régionaux de contrebande, transformant le métal en un revenu régulier qui soutient leurs opérations et leur pouvoir.

Entre-temps, les entreprises étrangères sont en concurrence et opèrent avec l'autorisation de l'État, mais leur présence ne perturbe pas l'économie de l'or de conflit car elles poursuivent leurs propres intérêts commerciaux plutôt que de stabiliser l'environnement global.

La présence accrue de l'Africa Corps russe ajoute une nouvelle strate, car ils cherchent à protéger les intérêts de la Russie et à sécuriser l'accès aux mines par un soutien militaire. Cela signifie soutenir des gouvernements ou d'autres entités qui sont souvent engagés dans des luttes de pouvoir internes, dont la survie dépend de l'assistance continue de la Russie.

Dans l'ensemble, la ruée vers l'or en Afrique est la ligne de front d'une lutte multipolaire où se heurtent pressions économiques, groupes armés et corruption. Les réserves du continent lui confèrent un poids stratégique, mais le contrôle étranger et les défis de gouvernance interne empêchent ce poids de se traduire en puissance. Les efforts de nationalisation montrent que les gouvernements africains comprennent les enjeux, mais les faiblesses structurelles et la concurrence géopolitique limitent leur marge de manœuvre. Tant que cela ne changera pas, l'or de l'Afrique continuera de façonner la puissance mondiale, mais pas la sienne.