Les Houthis saisissent Bab el-Mandeb : l'Iran étend son emprise sur les détroits

La dernière escalade au Yémen a replacé le détroit de Bab el-Mandeb et les liens entre les Houthis et l'Iran au centre du conflit, marquant le tournant tactique le plus significatif sur le théâtre d'opérations depuis que le cessez-le-feu de deux mille vingt-deux avait réduit l'intensité des combats de grande ampleur. L'affrontement oppose le mouvement Houthi, qui contrôle la majeure partie du nord et de l'ouest du Yémen, au gouvernement internationalement reconnu et à ses forces alliées, chapeautés par le Conseil de commandement présidentiel (PLC) faisant office d'exécutif central. Toutefois, le camp anti-Houthi demeure fragmenté entre les factions soutenues par l'Arabie saoudite et celles appuyées par les Émirats arabes unis. Cette désunion a restreint de manière récurrente sa capacité à coordonner des opérations militaires d'envergure.

Début septembre, les Houthis ont lancé une offensive majeure à travers le secteur occidental de Taïz et le sud de Hodeïda, progressant en direction du littoral de la mer Rouge. Les forces gouvernementales ont initialement opéré des contre-attaques sectorielles et enregistré des gains tactiques sur plusieurs axes, mais la poussée Houthi s'est accélérée au cours des jours suivants. Le onze septembre, les éléments Houthi avaient atteint le secteur de Bab el-Mandeb, bouleversant fondamentalement la situation militaire dans le sud-ouest du Yémen.

L'effort principal s'est concentré dans l'ouest de Taïz et le sud de Hodeïda, où les forces Houthi ont combiné feux de missiles, drones et artillerie pour appuyer leurs manœuvres terrestres contre les Forces de la résistance nationale. Après avoir enfoncé la ligne défensive autour d'Al Kudha et de Maqbanah, les Houthis ont étendu leur emprise vers le sud tandis que les unités gouvernementales commençaient à abandonner des positions isolées.

Ils se sont emparés de Hays et ont traversé les zones au nord de Mokha, finissant par investir la ville portuaire le dix septembre. À partir de ce point, l'avance s'est précipitée en direction de Bab el-Mandeb. Dhubab, le dernier port encore aux mains du gouvernement sur la mer Rouge, est tombé le onze septembre, tandis que les forces Houthi prenaient également le contrôle de l'île de Périm au cœur du détroit. Les Houthis ont en outre pris possession des îles Grande Hanish et Petite Hanish, prolongeant leur emprise bien au-delà de la frange littorale. Il en résulte la constitution d'un corridor continu sous contrôle Houthi, s'étendant du nord de la mer Rouge jusqu'à Bab el-Mandeb.

La riposte du PLC s'était initialement traduite par une contre-offensive d'ensemble visant à fixer les Houthis sur plusieurs fronts simultanés. Dans le gouvernorat d'al-Jawf, les forces gouvernementales hanno progressé depuis le secteur d'Innab pour s'emparer des camps militaires de Suwayqah et d'al-Labanat, tandis que les engagements s'étendaient vers Yatma et les approches d'al-Hazm. Dans la province d'al-Bayda, les unités du PLC ont ouvert un second axe vers Dhi Na’im, accentuant la pression sur les positions Houthi au-delà du front occidental. Des éléments loyalistes ont également fait état d'avancées autour de Bani Bakari et sur d'autres points à l'ouest de Taïz. Prises ensemble, ces progressions auraient pu ouvrir plusieurs fronts secondaires contre les Houthis, les contraindre à dérouter des effectifs depuis la côte occidentale et offrir au gouvernement un levier tactique pour reconquérir du terrain. Ces gains n'ont cependant pas empêché le repli des unités du PLC autour de Hays et dans d'autres secteurs. La frange côtière occidentale s'est ainsi trouvée fortement vulnérabilisée face à l'avancée des Houthis vers Mokha et Bab el-Mandeb.

La conséquence majeure du contrôle Houthi sur Bab el-Mandeb ne réside pas dans un blocage immédiat du transit, mais dans la dégradation sécuritaire de l'environnement maritime. L'implantation Houthi à Périm, Dhubab et sur le littoral adjacent positionne leurs systèmes d'armes et de surveillance à proximité immédiate des voies de navigation majeures, élargissant le panel d'options de coercition ou d'interdiction ciblée. L'effet s'est matérialisé dès le douze septembre, le nombre de passages quotidiens à Bab el-Mandeb chutant de trente navires la veille à quinze, tandis que les flux de brut saoudien évitaient massivement le détroit au profit d'itinéraires sécurisés.

Pour les navires devant initialement emprunter la route de la mer Rouge entre l'Asie et l'Europe, le contournement de Bab el-Mandeb implique un transit prolongé via le cap de Bonne-Espérance, alourdissant la consommation de carburant et les coûts d'exploitation, tandis que l'aggravation des risques sécuritaires renchérit le coût des assurances et des taux de fret. L'Arabia saoudite conserve la possibilité de contourner Ormuz en acheminant son pétrole par oléoduc jusqu'au terminal de Yanbu sur la mer Rouge. Si les flux montant vers le canal de Suez évitent Bab el-Mandeb, les cargaisons faisant route vers le sud à destination de l'Asie doivent obligatoirement y transiter, exposant cet itinéraire alternatif à la pression des alliés Houthi de Téhéran.

En résumé, l'offensive Houthi a renforcé la dimension aéromaritime du conflit en étendant ses gains territoriaux le long du littoral yéménite de la mer Rouge et aux abords di Bab el-Mandeb. Pour l'Iran, les avancées di ses alliés accroissent son levier d'influence régional sans nécessiter de projection directe de forces armées iraniennes pour verrouiller le détroit. La sécurisation des lignes maritimes constitue désormais une charge supplémentaire pour des forces gouvernementales divisées, qui peinent déjà à maintenir la ligne di front. Cela place le gouvernement yéménite face à un dilemme stratégique : réallouer des moyens sur la côte occidentale pour contenir la poussée adverse, prélever des unités sur d'autres axes, ou sanctuariser les posizioni restantes pour enrayer de nouvelles pertes territoriales.