Huti przejmują Bab al-Mandab, a Iran rozszerza wpływy nad najważniejszymi cieśninami świata

Najnowsza eskalacja w Jemenie ponowne wysunęła cieśninę Bab al-Mandab oraz związki ruchu Huti z Iranem w sam środek konfliktu, stanowiąc najbardziej znaczącą zmianę na teatrze działań wojennych od czasu, gdy zawieszenie broni z dwutysięcznego dwudziestego drugiego roku ograniczyło walki na dużą skalę. W konflikcie tym ruch Huti, kontrolujący większość północnego i zachodniego Jemenu, ściera się z uznawanym na arenie międzynarodowej rządem i jego siłami sojuszniczymi, którym przewodzi Prezydencka Rada Przywódcza (PLC), pełniąca funkcję głównego organu wykonawczego państwa. Obóz antyhutyjski pozostaje jednak podzielony pomiędzy ugrupowania wspierane przez Arabię Saudyjską oraz Zjednoczone Emiraty Arabskie. To rozdrobnienie strukturalne wielokrotnie ograniczało jego zdolność do koordynowania złożonych operacji wojskowych.

Na początku września siły Huti rozpoczęły szeroko zakrojoną ofensywę w zachodniej części gubernatorstwa Ta'izz i południowej części Al-Hudajdy, przełamując się w kierunku wybrzeża Morza Czerwonego. Wojska rządowe początkowo przeprowadziły kontrataki, uzyskując lokalne powodzenie na kilku odcinkach frontu, jednak w kolejnych dniach natarcie Huti uległo znacznemu przyspieszeniu. Do jedenastego września oddziały Huti dotarły w rejon Bab al-Mandab, zasadniczo zmieniając sytuację operacyjno-taktyczną w południowo-zachodnim Jemenie.

Główny wysiłek ofensywny skoncentrował się na zachodnim Ta'izz i południowej Al-Hudajdzie, gdzie Huti użyli pocisków rakietowych, bezzałogowych statków powietrznych oraz artylerii do wsparcia uderzeń lądowych na pozycje Narodowych Sił Oporu. Po przełamaniu rubieży obronnej wokół Al-Kudhy i Makbany, szpica natarcia Huti skierowała się na południe, podczas gdy pododdziały rządowe rozpoczęły odwrót z odciętych pozycji.

Opanowali oni Hajs i przeszli przez rejon na północ od Mukhy, zajmując to miasto portowe dziesiątego września. Stamtąd tempo natarcia w kierunku Bab al-Mandab jeszcze wzrosło. Dhubab, ostatni port rządowy nad Morzem Czerwonym, upadł jedenastego września, podczas gdy siły Huti jednocześnie opanowały wyspę Perim w samym środku cieśniny. Zajęcie wysp Duży i Mały Hanish rozszerzyło kontrolę Huti poza pas nadmorski. W rezultacie powstał ciągły korytarz kontrolowany przez Huti, rozciągający się od północnego wybrzeża Morza Czerwonego aż po przewężenie Bab al-Mandab.

Odpowiedź Prezydenckiej Rady Przywódczej przybrała początkowo formę szerokiej kontrofensywy mającej na celu wywarcie jednoczesnego nacisku na Huti na kilku odcinkach. W Al-Dżauf siły rządowe poczyniły postępy z rejonu Innab i zajęły obozy wojskowe Suwayqah oraz Al-Labanat, podczas gdy walki rozszerzyły się również w stronę Jatmy i podejść do Al-Hazm. W Al-Bajdzie oddziały PLC otworzyły kolejną oś natarcia w kierunku Dhi Na'im, zwiększając presję na pozycje Huti poza frontem zachodnim. Jednostki rządowe zgłaszały również postępy wokół Bani Bakari i na innych pozycjach na zachód od Ta'izz. W ujęciu łącznym te działania mogły otworzyć kilka nowych frontów przeciwko Huti, zmusić ich do przerzutu sił z wybrzeża zachodniego oraz dać siłom rządowym większą swobodę operacyjną do odzyskania terytorium i sparaliżowania ofensywy wroga. Sukcesy te nie zapobiegły jednak wycofaniu się sił PLC z pozycji wokół Hajsu i innych rejonów. Pozostawiło to zachodnie wybrzeże w coraz większym stopniu odsłonięte w miarę postępu Huti w kierunku Mukhy i Bab al-Mandab.

Kluczową konsekwencją przejęcia przez Huti kontroli nad Bab al-Mandab nie jest natychmiastowe zamknięcie cieśniny, lecz stworzenie znacznie bardziej niebezpiecznego środowiska morskiego. Pozycje Huti na wyspie Perim, w Dhubab i na przyległym wybrzeżu usytuowały ich środki rażenia i rozpoznania w bliskim sąsiedztwie głównych szlaków żeglugowych, zwiększając wachlarz opcji wywierania presji lub przeprowadzania ataków. Skutki tego były widoczne już dwunastego września, kiedy liczba jednostek przechodzących przez Bab al-Mandab spadła z trzydziestu poprzedniego dnia do zaledwie piętnastu, a saudyjskie transporty ropy naftowej w coraz większym stopniu omijały cieśninę na rzecz bezpieczniejszych tras.

Dla statków, które w przeciwnym razie korzystałyby z trasy przez Morze Czerwone między Azją a Europą, omijanie Bab al-Mandab oznacza wydłużenie rejsu wokół Afryki, co podnosi koszty paliwa i eksploatacji, a wyższe ryzyko bezpieczeństwa zwiększa stawki ubezpieczeniowe i frachtowe. Arabia Saudyjska może ominąć cieśninę Ormuz, przesyłając ropę rurociągiem do Janbu nad Morzem Czerwonym, a transporty kierujące się na północ w stronę Suezu unikają Bab al-Mandab, jednak te płynące na południe w stronę Azji nadal muszą przez nią przechodzić, co wystawia tę alternatywną trasę na nacisk ze strony sprzymierzonych z Iranem Huti.

Podsumowując, ofensywa Huti wzmocniła morski wymiar wojny poprzez rozszerzenie ich zdobyczy terytorialnych w kierunku jemeńskiego wybrzeża Morza Czerwonego i podejść do Bab al-Mandab. Dla Iranu sukcesy jego sojuszników Huti mogą zwiększyć jego wpływy regionalne bez konieczności bezpośredniego zajmowania cieśniny przez siły irańskie. Ochrona żeglugi stanowi obecnie dodatkowe obciążenie dla tych samych podzielonych sił rządowych, które już teraz z trudem utrzymują terytorium. Dla rządu tworzy to nowy dylemat strategiczny, ponieważ musi on zdecydować, czy wzmocnić zachodnie wybrzeże w celu powstrzymania natarcia Huti, przekierować siły z innych frontów, czy też dać priorytet zabezpieczeniu pozostałych pozycji i zapobieganiu dalszym stratom terytorialnym.