Gli Houthi conquistano Bab el-Mandeb: l'Iran espande il controllo sugli stretti

L'ultima escalation in Yemen ha riportato lo Stretto di Bab el-Mandeb e i legami degli Houthi con l'Iran al centro del conflitto, segnando il cambiamento più significativo sul campo di battaglia da quando il cessate il fuoco del duemilaventidue ha ridotto i combattimenti su vasta scala. Il conflitto vede contrapposti il movimento Houthi, che controlla gran parte dello Yemen settentrionale e occidentale, e il governo riconosciuto a livello internazionale con le sue forze alleate, guidato dal Consiglio di Leadership Presidenziale (PLC), che funge da principale organo esecutivo dello stato. Tuttavia, il fronte anti-Houthi rimane frammentato tra le fazioni sostenute dall'Arabia Saudita e dagli Emirati Arabi Uniti. Questa divisione ha ripetutamente compromesso la capacità di coordinare le operazioni militari sul terreno.

All'inizio di settembre, gli Houthi hanno sferrato un'imponente offensiva attraverso il settore occidentale di Taiz e l'area meridionale di Hodeidah, spingendosi verso il litorale del Mar Rosso. Le forze governative hanno inizialmente opposto contrattacchi locali ottenendo limitati successi tattici su diversi fronti, ma la progressione Houthi ha subito una netta accelerazione nei giorni successivi. Entro l'undici di settembre, le avanguardie Houthi hanno raggiunto il quadrante di Bab el-Mandeb, alterando radicalmente gli equilibri militari nello Yemen sud-occidentale.

Lo sforzo principale si è concentrato a ovest di Taiz e a sud di Hodeidah, dove le formazioni Houthi hanno impiegato missili, droni e artiglieria per sostenere le manovre terrestri contro le Forze della Resistenza Nazionale. Dopo aver scardinato il dispositivo difensivo tra Al Kudha e Maqbanah, gli Houthi hanno ampliato la manovra verso sud, mentre le forze governative hanno iniziato ad abbandonare le posizioni più isolate.

I ribelli hanno conquistato Hays e superato i settori a nord di Mokha, occupando infine la città portuale il dieci di settembre. Da quel punto, la direttrice d'attacco verso Bab el-Mandeb ha registrato un rapido sviluppo. Dhubab, l'ultimo scalo portuale del governo sul Mar Rosso, è caduto l'undici di settembre, mentre i reparti Houthi hanno preso il controllo dell'isola di Perim, situata al centro dello stretto. Contestualmente, le forze Houthi hanno occupato le isole di Greater Hanish e Lesser Hanish, proiettando il proprio controllo ben oltre la costa continentale. Il risultato finale è la creazione di un corridoio continuo sotto il controllo Houthi che dalla costa settentrionale del Mar Rosso giunge fino a Bab el-Mandeb.

La reazione del PLC si era inizialmente articolata in un'ampia controffensiva intesa a esercitare una pressione simultanea su più settori. Ad al-Jawf, le truppe governative sono avanzate dall'area di Innab catturando gli accampamenti militari di Suwayqah e al-Labanat, mentre gli scontri si sono estesi verso Yatma e gli accessi ad al-Hazm. Ad al-Bayda, le forze del PLC hanno aperto un altro asse operativo verso Dhi Na’im, aumentando il carico tattico sulle posizioni Houthi al di fuori del fronte occidentale. Unità governative hanno inoltre segnalato avanzamenti nei pressi di Bani Bakari e in altre posizioni a ovest di Taiz. Tali manovre avrebbero potuto aprire diversi fronti secondari contro gli Houthi, costringendoli a distogliere risorse dalla costa occidentale e fornendo al governo un maggior margine di manovra per recuperare terreno e scompaginare l'offensiva nemica. Tuttavia, questi progressi non hanno impedito il ripiegamento delle forze del PLC dai settori attorno ad Hays e da altre zone, lasciando la fascia costiera occidentale sempre più esposta alla spinta Houthi verso Mokha e Bab el-Mandeb.

La conseguenza cruciale del controllo Houthi su Bab el-Mandeb non risiede nel blocco immediato della navigazione, bensì nella creazione di un contesto marittimo significativamente più ostile. La presenza Houthi a Perim, Dhubab e lungo il litorale adiacente pone i loro sistemi d'arma e di sorveglianza a ridosso delle principali rotte commerciali, ampliando le opzioni di coercizione o d'attacco diretto. L'impatto si è palesato già il dodici di settembre, quando i transiti giornalieri attraverso Bab el-Mandeb sono crollati da trenta a quindici navi, con i carichi di greggio saudita che hanno iniziato a evitare lo stretto prediligendo rotte più sicure.

Per il naviglio commerciale che impiega la rotta del Mar Rosso tra Asia ed Europa, evitare Bab el-Mandeb implica la circumnavigazione dell'Africa, con un netto incremento dei tempi di percorrenza, dei consumi di carburante e dei costi operativi, mentre l'aumento dei rischi per la sicurezza incide sui tassi assicurativi e sui noli marittimi. L'Arabia Saudita può bypassare Hormuz convogliando il greggio tramite la condotta idrica ed energetica fino al terminale di Yanbu sul Mar Rosso. Le spedizioni dirette a nord verso Suez evitano Bab el-Mandeb, ma i flussi diretti a sud verso i mercati asiatici devono comunque attraversarlo, esponendo tale direttrice alternativa alle pressioni degli alleati Houthi dell'Iran.

Nel complesso, l'offensiva Houthi ha consolidato la dimensione marittima del conflitto estendendo i guadagni territoriali lungo la costa yemenita del Mar Rosso e sulle vie d'accesso a Bab el-Mandeb. Per Teheran, i successi conseguiti dalla fazione alleata incrementano la propria proiezione d'influenza regionale senza richiedere un impegno diretto delle forze iraniane per il controllo dello stretto. La protezione delle rotte navali rappresenta un ulteriore vincolo strategico per le divise forze governative, già in grave difficoltà nel mantenere la tenuta dei territori sotto il proprio controllo. Per il governo yemenita si apre così un dilemma strategico: decidere se rinforzare la costa occidentale per contenere l'avanzata Houthi, ridistribuire le truppe da altri fronti o prioritizzare la difesa delle posizioni residue per evitare ulteriori perdite territoriali.