La spécialisation croissante des drones reflète les évolutions historiques observées lors des débuts de l’aviation militaire

Aujourd’hui, nous examinons de nouveaux développements dans le ciel au-dessus de l’Ukraine.

À la suite de vidéos omniprésentes montrant des frappes kamikazes réussies, le combat par drones est devenu un élément déterminant de la guerre. Contrairement à ce que ces vidéos suggèrent, les deux camps s’appuient de plus en plus sur des drones bombardiers réutilisables sur la ligne de front, certaines unités les préférant même à leurs variantes kamikazes.

Dans le théâtre ukrainien, une large variété de drones bombardiers comme les modèles ukrainiens Vampire et Baba Yaga, ou les nouveaux drones russes Night Witch et Bulldog-13, mais aussi une multitude de petits quadricoptères, sont de plus en plus courants sur le champ de bataille. Cette prolifération de drones bombardiers spécialisés présente des similitudes remarquables avec la spécialisation des avions pendant la Première Guerre mondiale. D’abord utilisés pour la reconnaissance, les avions ont rapidement commencé à larguer des mortiers et des grenades à main sur l’ennemi.

Au fil de la guerre, leur succès a conduit à la construction d’avions bombardiers spécialisés capables de transporter des charges plus importantes. Tout comme les drones bombardiers en Ukraine, ces bombardiers ont été en partie développés à partir d’avions de transport déjà conçus pour porter de lourdes charges.

Sur la ligne de front actuelle, de petits quadricoptères FPV bombardiers apportent un soutien aux unités au niveau tactique. Ils peuvent transporter jusqu’à deux kilogrammes, ce qui leur permet de larguer divers obus de fragmentation ou des charges antichars.

Ils peuvent également déposer des mines antipersonnel à des endroits où l’ennemi ne s’y attend pas. Fait important, ils permettent aussi de ravitailler des positions isolées en première ligne en biens essentiels comme de l’eau, de la nourriture ou des munitions.

Au niveau de la brigade, l’Ukraine utilise de plus grands octocoptères avec une capacité de charge allant jusqu’à dix kilogrammes, développés à partir de drones de transport ou agricoles. Ils peuvent attaquer des positions fortifiées ou des chars, mais sont souvent utilisés comme bombardiers nocturnes sous couvert de l’obscurité, car leur taille en fait des cibles plus faciles.

Alors que l’Ukraine utilise des drones bombardiers avec succès depuis les premiers jours de la guerre, la Russie a longtemps suivi une approche différente en se concentrant sur les drones à usage unique, et n’a commencé que récemment à déployer ses propres drones bombardiers réutilisables à grande échelle.

En général, les drones bombardiers présentent plusieurs avantages par rapport aux drones kamikazes à usage unique. Ils transportent des quantités plus importantes d’explosifs et peuvent frapper plusieurs cibles au cours d’une même mission. Leur plus grand avantage, cependant, est leur réutilisabilité, qui permet d’effectuer des séries de bombardements successifs.

En revanche, la réutilisabilité ne garantit pas la survivabilité, et les drones bombardiers doivent survivre à la fois à leur approche et à leur retour. Cela concerne particulièrement les bombardiers plus grands, car ces modèles sont beaucoup plus coûteux que les drones FPV à usage unique, et chaque drone Baba Yaga coûte plus de 20 000 dollars. Les modèles plus petits, toutefois, n’ont qu’un prix de base de 500 dollars, soit seulement le double d’un drone kamikaze. Comparés à ces derniers, les petits bombardiers présentent des taux de pertes bien plus faibles, ce qui les rend rentables en peu de temps. Combiné à leur polyvalence, cela donne un avantage aux drones bombardiers sur les drones à usage unique, aux yeux de nombreux opérateurs.

L’utilisation croissante des drones bombardiers sur le champ de bataille est donc également le résultat d’un jeu de nombres dans un conflit devenu une guerre d’usure. Préserver les ressources tout en infligeant un maximum de dégâts est depuis longtemps une stratégie clé de l’Ukraine, tandis que la Russie ne commence que récemment à ressentir des pénuries de matériel, de financement et de main-d’œuvre. À mesure que les dépôts de chars s’épuisent et que les budgets de l’État se resserrent, elle est désormais contrainte d’adopter des tactiques plus durables. Ainsi, le recours aux bombardiers peut être considéré comme une tentative de limiter l’explosion des coûts de production de drones. Avec l’augmentation de la production de drones bombardiers, rien n’indique toutefois qu’ils remplaceront complètement les drones kamikazes FPV à usage unique. Chaque type remplit plutôt des fonctions tactiques de plus en plus spécifiques, telles que le bombardement nocturne, les missions d’interception ou les attaques dans des bâtiments et fortifications. Cela s’accompagne de progrès dans la production de drones permettant la fabrication en masse de modèles spécialisés.

Dans l’ensemble, l’utilisation croissante des drones bombardiers en Ukraine est la conséquence des multiples avantages qu’ils offrent. Leur flexibilité permet des usages variés lors de missions de bombardement ou de minage ainsi que pour le ravitaillement des troupes en première ligne. En même temps, leur réutilisabilité et leur capacité à réduire les coûts dans une guerre d’usure les rendent attractifs pour les opérateurs. Il reste toutefois incertain si les nouveaux modèles russes, développés sur la base d’expériences acquises dans un espace aérien moins défendu, pourront reproduire le succès actuel du côté ukrainien.