Wachsende Drohnenspezialisierung spiegelt historische Veränderungen wider, die in der frühen Entwicklung der militärischen Luftfahrt zu sehen waren

Heute betrachten wir neue Entwicklungen am Himmel über der Ukraine.

Inmitten ständig präsenter Videos erfolgreicher Kamikaze-Schläge ist der Drohnenkampf zu einem prägenden Merkmal des Krieges geworden. Anders als diese Videos vermuten lassen, verlassen sich beide Seiten zunehmend auf wiederverwendbare Bomberdrohnen an der Front, wobei einige Einheiten sie ihren Kamikaze-Varianten sogar vorziehen.

Im ukrainischen Einsatzraum ist eine breite Vielfalt von Bomberdrohnen wie die ukrainische Vampire und Baba Yaga oder die neuen russischen Modelle Night Witch und Bulldog-13 sowie eine Vielzahl kleinerer Quadrokopter immer häufiger auf dem Schlachtfeld zu sehen. Diese Verbreitung spezialisierter Bomberdrohnen zeigt bemerkenswerte Parallelen zur Spezialisierung von Flugzeugen im Ersten Weltkrieg. Während sie zunächst zur Aufklärung eingesetzt wurden, begannen Flugzeuge bald, Mörserbomben und Handgranaten auf den Feind abzuwerfen.

Im Verlauf des Krieges führte ihr Erfolg schließlich zum Bau spezialisierter Bomberflugzeuge, die größere Nutzlasten tragen konnten. Wie Bomberdrohnen in der Ukraine wurden Bomber damals teilweise aus Transportflugzeugen entwickelt, die bereits dafür ausgelegt waren, schwere Lasten zu tragen.

An der heutigen Front leisten kleine FPV-Quadkopter-Bomber Unterstützung auf taktischer Ebene. Sie können bis zu zwei Kilogramm tragen, was es ihnen ermöglicht, verschiedene Splitter- oder Panzerabwehrladungen abzusetzen.

Alternativ können sie Antipersonenminen dort ablegen, wo der Feind sie nicht erwartet. Wichtig ist außerdem, dass sie die Möglichkeit bieten, isolierte Frontstellungen mit grundlegenden Gütern wie Wasser, Lebensmitteln oder Munition zu versorgen.

Auf Brigadeebene nutzt die Ukraine größere Oktokopter mit Nutzlasten von bis zu zehn Kilogramm, die aus Transport- oder Agrardrohnen entwickelt wurden. Sie können befestigte Stellungen oder Panzer angreifen, werden aber wegen ihrer Größe häufig als Nachtbomber im Schutz der Dunkelheit eingesetzt, da sie sonst leichter Ziele werden.

Während die Ukraine Bomberdrohnen seit den frühen Kriegstagen erfolgreich nutzt, verfolgte Russland lange einen anderen Ansatz, indem es sich auf Einwegdrohnen konzentrierte und erst kürzlich begann, eigene wiederverwendbare Bomberdrohnen in größerem Umfang einzusetzen.

Bomberdrohnen haben im Allgemeinen mehrere Vorteile gegenüber Einweg-Kamikazedrohnen. Sie tragen größere Sprengladungen und können mehrere Ziele in einem Einsatz bekämpfen. Ihr größter Vorteil ist jedoch ihre Wiederverwendbarkeit, die aufeinanderfolgende Bombenabwürfe ermöglicht.

Der Nachteil ist, dass Wiederverwendbarkeit nicht automatisch Überlebensfähigkeit bedeutet, denn Bomberdrohnen müssen sowohl Anflug als auch Rückflug überstehen. Dies betrifft besonders größere Bomber, da diese Modelle deutlich teurer sind als Einweg-FPV-Drohnen – jede Baba-Yaga-Drohne kostet mehr als 20.000 Dollar. Kleinere Modelle hingegen haben einen Grundpreis von nur 500 Dollar, also lediglich dem Doppelten einer Einwegdrohne. Im Vergleich zu diesen weisen kleine Bomber deutlich geringere Verlustquoten auf, was sie innerhalb kurzer Zeit kosteneffizient macht. In Kombination mit ihrer Vielseitigkeit verschafft dies Bomberdrohnen in den Augen vieler Operatoren einen Vorteil gegenüber Einwegdrohnen.

Der zunehmende Einsatz von Bomberdrohnen auf dem Schlachtfeld ist daher auch das Ergebnis des anhaltenden Zahlenspiels in einem Konflikt, der sich zu einem Abnutzungskrieg entwickelt hat. Ressourcen zu schonen und maximalen Schaden zu verursachen, war lange ein zentraler Bestandteil der ukrainischen Strategie, während Russland erst vor Kurzem begann, Material-, Finanz- und Personalmangel zu spüren. Da sich Panzerdepots leeren und Staatsbudgets schrumpfen, ist Russland nun ebenfalls gezwungen, nachhaltigere Gefechtstaktiken zu entwickeln. Daher kann die verstärkte Nutzung von Bombern als Versuch gesehen werden, die explodierenden Produktionskosten von Drohnen einzudämmen. Mit zunehmender Bomberproduktion gibt es allerdings keine Anzeichen dafür, dass sie Einweg-Kamikaze-FPV-Drohnen vollständig ersetzen werden. Stattdessen erfüllt jede Drohnenart immer spezifischere taktische Aufgaben, wie Nachtbombardierung, Abfangmissionen oder Angriffe innerhalb von Gebäuden und Befestigungen. Dies geht einher mit Fortschritten in der Drohnenproduktion, die die Massenfertigung zweckgebundener Modelle ermöglichen.

Insgesamt ist der zunehmende Einsatz von Bomberdrohnen in der Ukraine eine Folge der zahlreichen Vorteile, die sie bieten. Ihre Flexibilität ermöglicht unterschiedliche Einsätze – Bombardierungen, Minenlegung oder die Versorgung von Fronttruppen. Gleichzeitig machen Wiederverwendbarkeit und geringere Kosten in einem Abnutzungskrieg die Bomber für Drohnenoperatoren attraktiv. Unklar bleibt jedoch, ob die neuen russischen Modelle, die auf Erfahrungen in weniger verteidigtem Luftraum basieren, den aktuellen Erfolg der ukrainischen Seite nachahmen können.