La creciente especialización de drones refleja los cambios históricos vistos durante el desarrollo inicial de la aviación militar

Hoy, analizamos nuevos desarrollos en los cielos sobre Ucrania.

A raíz de los videos omnipresentes de ataques kamikaze exitosos, el combate con drones se ha convertido en un rasgo definitorio de la guerra. Contrario a lo que estos videos sugieren, ambos bandos dependen cada vez más de drones bombarderos reutilizables en las líneas del frente, con algunas unidades que incluso los prefieren sobre sus variantes kamikaze.

En el teatro ucraniano, una amplia variedad de drones bombarderos como el ucraniano Vampire y Baba Yaga, o los nuevos rusos Night Witch y Bulldog-13, así como una multitud de cuadricópteros más pequeños, son cada vez más comunes en el campo de batalla. Esta proliferación de drones dedicados a bombardear muestra notables similitudes con la especialización de aviones durante la Primera Guerra Mundial. Aunque inicialmente se usaban para reconocimiento, pronto comenzaron a lanzar bombas de mortero y granadas de mano sobre el enemigo.

A lo largo de la guerra, su éxito impulsó la construcción de aeronaves bombarderas especializadas capaces de transportar mayores cargas útiles. Al igual que los drones bombarderos en Ucrania, los bombarderos fueron parcialmente desarrollados a partir de aviones de transporte, ya diseñados para cargar pesos pesados.

En la línea del frente actual, pequeños cuadricópteros FPV brindan apoyo a las unidades a nivel táctico. Pueden transportar hasta dos kilogramos, lo que les permite soltar una variedad de proyectiles de fragmentación o antitanque.

Alternativamente, pueden colocar minas antipersona en lugares donde el enemigo no las espera. De manera importante, también hacen posible reabastecer posiciones aisladas en la línea del frente con bienes básicos, como agua, alimentos o munición.

A nivel de brigada, Ucrania utiliza octocópteros más grandes con cargas de hasta 10 kilogramos, desarrollados a partir de drones de carga o agrícolas. Pueden atacar posiciones fortificadas o tanques, pero a menudo se usan como bombarderos nocturnos bajo la cobertura de la oscuridad, debido a que su tamaño los convierte en blancos más fáciles.

Aunque Ucrania ha usado drones bombarderos con éxito desde los primeros días de la guerra, Rusia siguió durante mucho tiempo un enfoque diferente, centrado en drones de un solo uso, y solo recientemente comenzó a desplegar sus propios drones bombarderos reutilizables a mayor escala.

En general, los drones bombarderos tienen varias ventajas frente a los drones kamikaze de un solo uso. Transportan mayores cantidades de explosivos y pueden atacar múltiples objetivos a la vez. Su mayor ventaja, sin embargo, es la reutilización, que permite realizar ataques consecutivos.

Por otro lado, la reutilización no garantiza necesariamente la supervivencia, y los drones bombarderos deben sobrevivir tanto al vuelo de aproximación como al de regreso. Esto afecta especialmente a los bombarderos más grandes, ya que estos modelos son mucho más caros que los drones FPV de un solo uso, y cada dron Baba Yaga cuesta más de 20.000 dólares. Los modelos más pequeños, en cambio, solo tienen un costo base de 500 dólares, apenas el doble del precio de un dron de un solo uso. Comparados con estos últimos, los pequeños bombarderos tienen ratios de pérdida mucho más bajos, lo que los hace rentables en poco tiempo. Combinado con su versatilidad, esto da a los drones bombarderos ventaja sobre los drones de un solo uso a ojos de muchos operadores.

El creciente uso de drones bombarderos en el campo de batalla es, por tanto, también resultado del juego de números en un conflicto que se ha convertido en una guerra de desgaste. Preservar recursos e infligir el máximo daño ha sido durante mucho tiempo una estrategia clave ucraniana, mientras que Rusia solo recientemente comenzó a experimentar escasez de materiales, financiamiento y mano de obra. A medida que los depósitos de tanques se agotan y los presupuestos estatales se ajustan, ahora también se ve obligada a establecer tácticas de campo más sostenibles. Por ello, el uso de bombarderos puede verse como un esfuerzo por limitar los costos crecientes de producción de drones. A medida que aumenta la producción de drones bombarderos, no hay señales de que vayan a reemplazar completamente a los drones kamikaze FPV de un solo uso. En cambio, cada tipo cumple funciones tácticas cada vez más específicas, como bombardeos nocturnos, misiones de intercepción o ataques dentro de edificios y fortificaciones. Esto se acompaña de avances en la producción de drones que permiten la fabricación masiva de modelos diseñados para fines concretos.

En general, el aumento del uso de drones bombarderos en Ucrania es consecuencia de las múltiples ventajas que proporcionan. Su flexibilidad permite distintos usos en misiones de bombardeo o minado y el reabastecimiento de tropas en primera línea. Al mismo tiempo, las perspectivas de reutilización y reducción de costos en una guerra de desgaste hacen que los bombarderos sean atractivos para los operadores de drones. Sin embargo, sigue siendo incierto si los nuevos modelos rusos, desarrollados sobre la base de experiencias en espacios aéreos menos defendidos, podrán replicar el éxito actual del bando ucraniano.