Pourquoi les tranchées traditionnelles échouent face à la surveillance et aux frappes constantes des drones

Aujourd’hui, les développements les plus significatifs viennent d’Ukraine.

Ici, la montée en puissance des drones a complètement réécrit les règles du combat de tranchées. Ce qui était autrefois des bastions défensifs pouvant être tenus pendant des mois s’est transformé en pièges mortels, car les véhicules aériens sans pilote traquent désormais les soldats depuis le ciel.

Les images provenant de la région de Donetsk montrent ce qui aurait autrefois été considéré comme une ligne de tranchées moyenne en Ukraine. Elle est profondément creusée dans le sol, équipée de trous de tir et d’abris souterrains suffisants pour de petites équipes de soldats. En seulement trois semaines après l’enregistrement des images, des saboteurs ennemis ont atteint la zone et les défenseurs ont été chassés en moins d’une journée. De petits drones FPV ont volé directement dans les entrées des abris, faisant exploser des charges sur ceux qui s’y cachaient, tandis que d’autres opérateurs de drones ont suivi les blessés alors qu’ils tentaient de fuir, larguant des grenades depuis le dessus. Le soir suivant, des drones plus gros sont arrivés et ont réduit la position à une série de fosses brisées et de débris, ne laissant que quelques corps sans vie.

Cet événement reflète la réalité plus large que décrivent désormais analystes et soldats depuis le front. Des rapports publiés par l’ARA citent des sources ukrainiennes et russes estimant que jusqu’à quatre-vingts pour cent des pertes sur le champ de bataille sont causées par des véhicules aériens sans pilote. Les analystes du CEPA expliquent que ces drones ne sont pas des armes isolées, mais font partie d’une chaîne létale permanente reliant la reconnaissance, l’acquisition de cibles et les tirs d’artillerie, permettant de détruire des tranchées en quelques minutes.

Au début de l’invasion à grande échelle en 2022, les troupes ukrainiennes et russes ont creusé des tranchées semblables à celles des Première et Seconde Guerres mondiales. Elles étaient rectilignes et fortement fortifiées, avec des sacs de sable, des poutres en bois et des abris creusés à deux mètres de profondeur. Beaucoup s’étendaient sur des centaines de mètres et étaient reliées, par des voies de communication, à des dépôts de ravitaillement situés derrière le front.

Ces réseaux étaient très efficaces contre l’artillerie et les armes légères ; les soldats pouvaient rester en position pendant des mois, se relayant pour le repos, la surveillance et les réparations. Une tranchée bien entretenue pouvait survivre à des milliers d’obus tant que ses coordonnées exactes restaient cachées. Ce modèle, cependant, n’a pas résisté à la surveillance moderne. Une fois que les drones ont commencé à tourner en permanence au-dessus du front, chaque position de tir, chaque itinéraire de ravitaillement et chaque entrée d’abri sont devenus visibles. Un drone thermique volant à basse altitude pouvait détecter la chaleur d’un corps humain à des centaines de mètres. Des images satellites, mises à jour plusieurs fois par jour, ont exposé des réseaux entiers de tranchées à des commandants éloignés du front. En conséquence, ce qui avait été la défense la plus solide est devenu une cible facile pour des munitions guidées et des frappes aériennes.

Les tranchées en Ukraine n’ont pas disparu, mais ont changé de conception et d’objectif. Les soldats creusent désormais des tronçons plus courts, courbes et irréguliers au lieu de longues lignes droites, ce qui les rend plus difficiles à détecter par les drones et plus faciles à abandonner une fois prises pour cible. Ils ajoutent des entrées d’abris inclinées, des refuges plus profonds et des couvertures supérieures renforcées, composées de couches de bois, de métal et de sacs de sable, afin d’empêcher les drones d’y pénétrer ou d’y larguer des explosifs.

Le camouflage est intégré à la structure elle-même, avec des filets, de la végétation et même des couvertures thermiques utilisées pour déformer les signatures de chaleur et dissimuler les mouvements aux caméras aériennes. Les voies de communication entre les positions sont plus étroites et en zigzag, tandis que les déplacements ont lieu principalement de nuit ou dans le brouillard afin de réduire la visibilité.

Selon l’analyse de terrain de Tochnyi, les tranchées en Ukraine fonctionnent désormais comme un réseau en constante évolution plutôt que comme des lignes de front fixes, avec des positions factices et de fausses entrées ajoutées pour tromper les drones de surveillance, et les véritables étant fréquemment reconstruites ou déplacées une fois détectées. Les experts du CEPA décrivent le front ukrainien comme un laboratoire d’adaptation où les soldats intègrent des contre-mesures anti-drones dans presque tous les aspects du génie de campagne.

Alors que des brouilleurs portables et d’autres défenses électroniques sont utilisés sur l’ensemble du front pour perturber les signaux de contrôle des drones, la principale défense réside dans la manière dont les tranchées sont désormais conçues, dissimulées et renforcées pour survivre à la surveillance et aux frappes FPV.

Dans l’ensemble, la transformation de la guerre de tranchées en Ukraine montre à quel point les conflits modernes évoluent plus vite que les défenses construites pour y résister. Les mêmes structures qui symbolisaient autrefois la résilience et l’endurance représentent aujourd’hui la vulnérabilité face à la domination technologique venue des airs. Les soldats creusent et combattent comme leurs ancêtres, mais les armes qui les traquent ne viennent plus d’en face, mais du ciel au-dessus d’eux. L’avenir de la guerre dépendra non pas de la profondeur à laquelle les armées peuvent creuser, mais de la rapidité avec laquelle elles peuvent s’adapter à un monde où la survie dépend autant de la conscience électronique que de la terre sous leurs pieds.