200 Oekraïense militairen sluiten het luchtruim boven 4 Golfstaten af: Een succes!

Vandaag zijn er belangrijke updates uit het Midden-Oosten.

Sinds de aankomst van Oekraïense troepen om de lokale luchtverdediging te versterken, wijzen rapporten op een onmiddellijke en substantiële toename van de onderscheppingsgraad van Iraanse drones. Het luchtruim boven vier Golfstaten is geleidelijk gesloten, wat de operaties van Iran verstoort en diens narratief tegen Oekraïne doet escaleren.

Onlangs heeft Oekraïne meer dan 200 specialisten in de verdediging tegen Shahed-drones uitgezonden naar de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar, Saoedi-Arabië en Koeweit. De Oekraïense president Zelensky merkte op dat zij reeds concrete resultaten hebben geboekt door zowel expertise als operationele ondersteuning te bieden. Het succesvol onderscheppen van Shahed-drones in de regio beperkt het voordeel van Iran bij het inzetten van goedkope drones om de lokale luchtverdediging te overbelasten.

Het United States Central Command (CENTCOM) heeft Oekraïense specialisten uitgenodigd in het Midden-Oosten om hun expertise te delen, ondanks publieke uitspraken van Donald Trump waarin hij suggereerde dat dergelijke hulp niet nodig is. Zij zijn waarschijnlijk ingezet op de vliegbasis Al Dhafra in de Verenigde Arabische Emiraten, waar de Amerikaanse 380th Air Expeditionary Wing is gestationeerd. Deze eenheid is verantwoordelijk voor inlichtingen op grote hoogte onder alle weersomstandigheden, bewaking, commando en controle in de lucht en bijtanken in de lucht, wat essentieel is voor de campagne tegen Iran.

In Qatar dient de luchtmachtbasis Al Udeid als de grootste Amerikaanse militaire installatie in het Midden-Oosten met ongeveer 10.000 manschappen, en huisvest het vooruitgeschoven hoofdkwartier van het Central Command. De basis fungeert tevens als een cruciaal knooppunt voor commando, controle, logistiek, inlichtingen en luchtmachtprojectie, met ondersteuning van middelen zoals B-52 Stratofortress en B-1 Lancer bommenwerpers, evenals F-35, F-22 en F-16 gevechtsvliegtuigen.

In Saoedi-Arabië zijn ongeveer 2.300 Amerikaanse militairen gestationeerd op twee luchtmachtbases, primair gericht op lucht- en raketverdediging en ondersteuning van vliegtuigen. Koeweit herbergt een van de grootste Amerikaanse militaire aanwezigheden in de regio, met ruwweg 13.500 manschappen gestationeerd op Camp Arifjan, dat dient als een belangrijk logistiek en commando-knooppunt, terwijl de luchtmachtbasis Ali Al Salem hoofdzakelijk fungeert als luchttransportcentrum voor C-130 en C-17 toestellen.

Ondanks hun uitgebreide capaciteiten hadden deze bases beperkte specifieke verdediging tegen de Iraanse drone-dreiging, aangezien hun primaire beschermingssystemen, zoals Patriot- en THAAD-batterijen, zijn geoptimaliseerd voor het onderscheppen van raketten in plaats van kleine onbemande luchtvaartuigen. Dit maakte hen kwetsbaar in de eerste dagen van de oorlog en zorgde voor een behoefte aan Oekraïense knowhow.

Eenmaal ingezet waren de Oekraïense specialisten geschokt over de wijze waarop luchtverdedigingsoperaties in veel eenheden worden uitgevoerd. Een incident begin maart boven Koeweit, waarbij drie F-15 toestellen door eigen vuur werden neergeschoten, werd door Oekraïens personeel beschouwd als een geval van duidelijke nalatigheid in plaats van een onvermijdelijke oorlogsfout. Analisten schrijven dit eigen vuur deels toe aan operationele protocollen waarbij luchtverdedigingsploegen hun posities verlaten tijdens naderende aanvallen, waardoor systemen zoals Patriot-batterijen in de automatische modus blijven staan.

In tegenstelling hiermee blijven Oekraïense operatoren op hun post, zelfs onder extreem risico, wat onderscheppingen op het laatste moment mogelijk maakt die vaak het verschil maken tussen succes en falen. Oekraïense strijdkrachten hebben ook de nadruk gelegd op een efficiënter gebruik van onderscheppingsmiddelen. Zij merken op dat eenheden uit de Golf en de VS soms Patriot-raketten hebben gebruikt die minimaal 3 miljoen dollar kosten, of zelfs SM-6 interceptors van oorlogsschepen ter waarde van 6 miljoen dollar, tegen drones. Aangezien deze Shaheds maximaal 50.000 dollar kosten, is deze aanpak onhoudbaar gezien de kostenverschillen en het feit dat er jaarlijks slechts 850 Patriot-raketten worden geproduceerd.

In één gerapporteerd geval werden acht Patriot-raketten ingezet tegen een enkel doelwit, terwijl Oekraïne de inzet van de Patriot doorgaans beperkt tot één of twee raketten per inkomend ballistisch doelwit. Ter vergelijking: Oekraïne vertrouwt in toenemende mate op goedkope onderscheppingsdrones van circa 2.000 dollar, die in grote aantallen worden geproduceerd om dergelijke dreigingen economisch rendabeler te bestrijden.

Daarnaast wezen Oekraïense adviseurs op andere kwetsbaarheden in de luchtverdediging, waarbij vaste radarsystemen die vaak gedurende lange perioden op dezelfde posities blijven staan zonder de juiste camouflage, gemakkelijke doelwitten voor de Iraniërs bleken. Een opvallend voorbeeld was een THAAD-radar die werd geraakt nadat deze wekenlang onbeweeglijk was gebleven, ondanks dat deze duidelijk zichtbaar was op satellietbeelden.

De Oekraïners daarentegen vertrouwen op constante herpositionering, camouflage en actieve bescherming van hoogwaardige middelen zoals radars en lanceerinrichtingen. Gebruikmakend van hun eigen oorlogservaring heeft Oekraïne een zeer adaptief en gelaagd luchtverdedigingsmodel ontwikkeld dat Sovjet- en westerse systemen, elektronische oorlogsvoering, luchtmachtmiddelen, mobiele vuurteams en onderscheppingsdrones integreert. Deze aanpak benadrukt flexibiliteit, kostenefficiëntie en menselijk toezicht op kritieke momenten.

Over het geheel genomen laten deze gevallen zien hoe cruciaal Oekraïense expertise is, zelfs voor landen met aanzienlijk meer middelen. Deze tekortkomingen in de droneverdediging kunnen worden opgelost door Oekraïense specialisten, die nu actief landen in het Midden-Oosten verdedigen. Dankzij de geavanceerde technologie en de hoogwaardige defensie-industrie van Oekraïne wordt het land een belangrijke speler op het wereldtoneel, wat het kan aanwenden om meer steun te verkrijgen.