Hoe Rusland onbewust zijn Mi-17 helikopters in Oekraïense handen overdroeg

Vandaag komt het grootste nieuws uit Oekraïne.

Hier laat een opmerkelijke ontdekking zien hoe in Rusland gebouwde helikopters uiteindelijk voor de Oekraïense strijdkrachten zijn gaan vliegen. De geschiedenis van meerdere Mi-17’s onthult hoe internationale overdrachten, ingestorte buitenlandse voorraden en een covert netwerk van tussenpersonen Oekraïne in staat stelden vliegtuigen te verwerven die hun vijand nooit had bedoeld in hun bezit te laten komen.

Het nieuws richt zich op opkomend bewijs dat in Rusland gebouwde Mi-17-helikopters in de eerste maanden van de oorlog stilletjes via particuliere tussenpersonen zijn verkocht. Deze transacties begonnen als routinematige commerciële aanbiedingen binnen Rusland, waar Russische bedrijven dachten zaken te doen met legitieme buitenlandse kopers.

De helikopters die zij op de markt brachten, werden vervolgens omgeleid door westerse makelaars die ze via kanalen verplaatsten die uiteindelijk naar Oekraïne leidden. Het resultaat is dat Rusland onbewust heeft meegeholpen bij het leveren van een aantal van zijn eigen vliegtuigen aan het land dat het probeerde te verslaan. Deze ontwikkeling laat zien dat een deel van de Oekraïense Mi-17-vloot niet alleen afkomstig is van officiële bondgenoten, maar ook van deze verborgen en onbedoelde verkopen. Oekraïne blijft Mi-17-helikopters inzetten die het heeft ontvangen van de Verenigde Staten en Europese partners, en deze legaal geleverde toestellen breiden de vloot uit die door de eerdere overdrachten is ontstaan.

Oekraïne verkreeg deze helikopters via legale herexporttrajecten, maar volgens Russische onderzoeksmedia en rapporten ontstond er nog een ander toegangspunt door de chaos en het winstbejag die de vroege fase van de oorlog kenmerkten. Deze bronnen beschrijven de activiteiten van een Peruaanse burger genaamd Vladimir Bankovich, die eerder met het ministerie van Defensie van zijn land had gewerkt aan de modernisering van Russisch gemaakte vliegtuigen. Zij stellen dat hij probeerde Mi-17-verkopen voor Oekraïne te bemiddelen, waaronder toestellen die zich naar verluidt binnen Rusland bevonden.

Zij stellen ook dat hij in april 2022 contact opnam met Richard McCourt van het Amerikaanse bedrijf Go-2 Weapons en aanbood aankopen te faciliteren door gebruik te maken van zijn lange geschiedenis met Russische luchtvaartbedrijven zoals Russian Helicopters en Spark. Deze achtergrond zou hem volgens deze berichten toegang hebben gegeven tot sectoren die door sancties en oorlogsontwrichting waren getroffen. Het verhaal gaat verder met beweringen dat het Hongaarse bedrijf De Fango en zijn gelieerde Russische partner AR Center drie Mi-17’s aanboden aan Amerikaanse tussenpersonen.

Volgens dezelfde verklaringen zou het Poolse bedrijf Umo deze helikopters ontvangen, ze reviseren en vervolgens doorsturen naar de Oekraïense strijdkrachten.

Deze bronnen concluderen dat westerse partners mogelijk corruptie en zwak toezicht binnen Rusland hebben benut om extra vliegtuigen voor Oekraïne te verkrijgen.

Zodra de helikopters Oekraïne bereikten, werden zij aangepast aan frontlinemissies die werden gevormd door voortdurende droneactiviteit, verschuivende contactlijnen en de constante behoefte aan mobiliteit onder vuur, waardoor de Mi-17 een natuurlijke keuze werd voor verschillende kritieke rollen. Oekraïense troepen gebruiken het toestel om hun verdediging tegen Shahed-drones te versterken door antidrone-teams en radar­personeel te vervoeren naar posities waar vroegtijdige waarschuwing onafgebroken moet blijven functioneren.

Zij bewapenen de Mi-17 ook met machinegeweren en ongeleide raketten, waarmee bemanningen Shaheds rechtstreeks kunnen bestrijden tijdens onderscheppingsvluchten op lage hoogte. Deze helikopters bevoorraden geïsoleerde frontlinestellingen met munitie, water, onderhoudsgereedschap en andere essentiële goederen wanneer grondkonvooien niet veilig kunnen reizen doordat artilleriebeschietingen en beschadigde routes de toegang blokkeren, en dit vermogen bepaalt vaak of verdedigers hun linies kunnen blijven vasthouden.

Hun ruime cabine heeft hen onmisbaar gemaakt voor medische evacuatie, omdat medici meerdere gewonde soldaten tijdens de vlucht kunnen stabiliseren, wat de sterfte aanzienlijk vermindert in zware gevechten waarin overleving afhangt van snelle evacuatie. De Mi-17 ondersteunt bovendien snelle reactieoperaties door commandanten in staat te stellen kleine infanteriegroepen met een snelheid te verplaatsen naar bedreigde sectoren die het grondtransport niet kan evenaren, waardoor Oekraïense troepen zwakke punten kunnen versterken voordat Russische aanvallen momentum krijgen. In de praktijk betekent dit dat helikopters die Rusland per ongeluk via tussenpersonen verkocht, nu actieve gevechts- en gevechtsondersteunende missies uitvoeren die rechtstreeks bijdragen aan Oekraïnes vermogen om Russische operaties te weerstaan.

Al met al laat de overbrenging van deze helikopters naar Oekraïense dienst zien hoe oorlog onverwachte en vaak tegenstrijdige routes kan openen die militaire capaciteiten hertekenen. De combinatie van officieel goedgekeurde overdrachten en de vermeende betrokkenheid van tussenpersonen zoals beschreven in Russische berichtgeving toont aan hoe materieel grenzen kan overschrijden via zowel transparante als ondoorzichtige kanalen. Deze helikopters ondersteunen nu missies die Oekraïne helpen zijn verdedigingslinies te handhaven en zijn personeel te beschermen onder omstandigheden van aanhoudende dreiging. Hun voortdurende inzet laat zien hoe vliegtuigen die voor één strategische omgeving zijn ontworpen, essentiële instrumenten kunnen worden in een volledig andere strijd om nationaal voortbestaan.