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Aujourd’hui, les informations les plus importantes proviennent d’Ukraine.
Ici, une découverte remarquable révèle comment des hélicoptères construits en Russie ont fini par voler au sein des forces armées ukrainiennes. L’histoire de plusieurs Mi-17 montre comment des transferts internationaux, l’effondrement d’inventaires étrangers et un réseau discret d’intermédiaires ont permis à l’Ukraine d’acquérir des appareils que son adversaire n’avait jamais prévu de lui voir posséder.
Les informations se concentrent sur des éléments émergents indiquant que des hélicoptères Mi-17 de fabrication russe ont été discrètement vendus par l’intermédiaire d’acteurs privés au cours des premiers mois de la guerre. Ces transactions ont commencé comme de simples offres commerciales à l’intérieur de la Russie, où des entreprises russes pensaient traiter avec des acheteurs étrangers légitimes.
Les hélicoptères mis sur le marché ont ensuite été redirigés par des courtiers occidentaux, qui les ont fait transiter par des circuits menant finalement à l’Ukraine. Le résultat est que la Russie a, sans le savoir, contribué à fournir plusieurs de ses propres aéronefs au pays qu’elle cherchait à vaincre. Cette évolution révèle qu’une partie de la flotte ukrainienne de Mi-17 ne provient pas uniquement d’alliés officiels, mais aussi de ces ventes discrètes et involontaires. L’Ukraine continue d’exploiter des hélicoptères Mi-17 reçus des États-Unis et de partenaires européens, et ces appareils livrés légalement viennent compléter la flotte constituée par les transferts antérieurs.
L’Ukraine a obtenu ces hélicoptères par des voies légales de réexportation, mais selon des médias d’investigation russes et divers rapports, une autre porte d’accès serait apparue dans la confusion et la recherche de profits qui ont marqué la phase initiale de la guerre. Ces sources décrivent les actions d’un citoyen péruvien nommé Vladimir Bankovich, qui avait auparavant travaillé avec le ministère de la Défense de son pays sur la modernisation d’aéronefs de conception russe. Elles affirment qu’il aurait cherché à servir d’intermédiaire pour des ventes de Mi-17 à l’Ukraine, y compris pour des appareils qui se seraient trouvés sur le territoire russe.
Elles indiquent également qu’il aurait contacté Richard McCourt, de la société américaine Go-2 Weapons, en avril 2022, et proposé de faciliter des acquisitions en s’appuyant sur ses longues relations avec des entreprises aéronautiques russes telles que Russian Helicopters et Spark. Ce parcours lui aurait, selon ces récits, donné accès à des secteurs industriels affectés par les sanctions et les perturbations liées à la guerre. Le récit se poursuit avec des affirmations selon lesquelles la société hongroise De Fango et son partenaire russe affilié AR Center auraient proposé trois Mi-17 à des intermédiaires américains.
Selon ces mêmes sources, la société polonaise Umo devait recevoir ces hélicoptères, les remettre en état et les transférer ensuite aux forces ukrainiennes.
Ces sources concluent que des partenaires occidentaux auraient pu exploiter la corruption et la faiblesse des mécanismes de contrôle en Russie pour obtenir des aéronefs supplémentaires au profit de l’Ukraine.
Une fois les hélicoptères arrivés en Ukraine, ils ont été adaptés à des missions de première ligne façonnées par l’activité constante des drones, l’évolution des lignes de contact et le besoin permanent de mobilité sous le feu, ce qui a fait du Mi-17 un choix naturel pour plusieurs rôles essentiels. Les forces ukrainiennes utilisent ces appareils pour renforcer leur défense contre les drones Shahed, en transportant des équipes antidrones et du personnel radar vers des positions où l’alerte précoce doit rester ininterrompue.
Ils arment également les Mi-17 de mitrailleuses et de roquettes non guidées, permettant aux équipages d’engager directement les Shahed lors d’interceptions à basse altitude. Ces hélicoptères soutiennent des positions de première ligne isolées en livrant munitions, eau, outils de maintenance et autres fournitures essentielles lorsque les convois terrestres ne peuvent circuler en sécurité en raison des tirs d’artillerie et des routes endommagées, et cette capacité détermine souvent si les défenseurs peuvent continuer à tenir leurs lignes.
Leur vaste cabine les rend indispensables pour l’évacuation médicale, car les équipes de secours peuvent stabiliser plusieurs blessés pendant le vol, ce qui réduit considérablement la mortalité lors de combats intenses où la survie dépend d’une extraction rapide. Le Mi-17 soutient également les opérations de réaction rapide en permettant aux commandants de redéployer de petits groupes d’infanterie vers des secteurs menacés avec une rapidité que le transport terrestre ne peut égaler, ce qui permet aux forces ukrainiennes de renforcer des points faibles avant que les assauts russes ne prennent de l’ampleur. En pratique, cela signifie que des hélicoptères que la Russie a accidentellement cédés par l’intermédiaire de courtiers effectuent aujourd’hui des missions de combat et de soutien direct qui contribuent à la capacité de l’Ukraine à résister aux opérations russes.
Dans l’ensemble, l’intégration de ces hélicoptères au service ukrainien montre comment la guerre peut ouvrir des voies qui transforment les capacités militaires de manière inattendue et souvent contradictoire. Le mélange de transferts officiellement autorisés et de l’implication présumée de courtiers décrite par les sources russes illustre la façon dont des équipements peuvent franchir des frontières par des canaux à la fois transparents et opaques. Ces hélicoptères soutiennent désormais des missions qui aident l’Ukraine à maintenir ses lignes défensives et à protéger son personnel dans un environnement de menace permanente. Leur utilisation continue montre comment des aéronefs conçus pour un contexte stratégique peuvent devenir des instruments essentiels dans une lutte totalement différente pour la survie nationale.
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