Lachwekkend: Russische mariniers peddelen op vlotten voor de ogen van Poetin

Rusland presenteert Marine-dag gewoonlijk als een vertoon van nationale sterkte, maar de ingekrompen ceremonie van dit jaar werd een vernederende demonstratie van hoe weinig maritieme macht het Kremlin nog durft tentoon te stellen. In Sint-Petersburg werd de traditionele vlootparade voor het tweede achtereenvolgende jaar afgelast, waardoor Poetin een versoberde ceremonie bijwoonde met slechts zo'n dertig matrozen, een klein militair orkest en een gigantische gedrukte poster van een Borei-klasse nucleaire onderzeeboot in plaats van echte oorlogsschepen.

Naast de poster werden drijvende vlotten met daarop staande matrozen door twee sleepboten door het water geduwd als onderdeel van de parade zelf. In plaats van schepen, formaties en een presidentiële vlootschouw schotelde het Kremlin Poetin een geïsoleerde fotosessie voor tijdens de driehonderddertigste verjaardag van de Russische marine, waarmee een ceremonie die was opgebouwd rond maritieme kracht veranderde in een publiek vertoon van maritieme kwetsbaarheid en vernedering.

De Russische autoriteiten aapten veiligheidsoverwegingen aan bij het afgelasten van de parade, aangezien het verzamelen van waardevolle oorlogsschepen langs een openbaar bekende route en dienstregeling een geconcentreerd, voorspelbaar en politiek aantrekkelijk doelwit zou hebben gevormd voor Oekraïense drones. Tegen het begin van tweeduizendzesentwintig is ongeveer dertig procent van de gevechtsactiva van de Zwarte Zeevloot vernietigd of op andere wijze buiten werking gesteld, wat Rusland heeft gedwongen bijna al zijn inzetbare schepen te verplaatsen van hun historische basis in Sebastopol en hun operationele vrijheid heeft beperkt. Russische commandanten vreesden hetzelfde resultaat nabij Sint-Petersburg voor de basis van de Russische Baltische Vloot, aangezien Oekraïners hier op talrijke momenten door de luchtverdediging zijn gedrongen. Zodoende besloot het Russische politieke en militaire opperbevel dat de enige manier om de marine te beschermen tijdens Marine-dag was om deze volledig uit het zicht te houden.

Denzelfde vrees voor Oekraïense aanvallen had twee maanden eerder al de belangrijkste militaire viering van Rusland hervormd. Tijdens de Overwinningsparade van negen mei in Moskou verwijderde het Kremlin de gebruikelijke mobiele kolom van tanks, pantservoertuigen en raketsystemen van het Rode Plein. Het Russische Ministerie van Defensie schreef de inkrimping toe aan het risico van Oekraïense aanvallen op Moskou en het materieel dat op het Rode Plein was geconcentreerd. Die dreiging was al aangetoond toen één drone een hoogbouw in de hoofdstad bereikte terwijl de Russische luchtverdediging meldde er tweeëndertig te hebben onderschept, wat aantoonde dat zelfs het luchtruim rond het symbolische centrum van Rusland kon worden gepenetreerd. Soldatengroepen marcheerden nog steeds over het Rode Plein, maar de tanks, pantservoertuigen en raketsystemen die normaal worden gebruikt om Russische macht te projecteren, verschenen alleen als beelden op schermen, net zoals Marine-dag een echte onderzeeboot verving door een gedrukt exemplaar. Het verwijderen van het materieel voorkwam zowel fysieke verliezen als vernederende beelden van een aanval in het centrum van Moskou. Rusland heeft nu Marine-dag georganiseerd zonder vloot en Overwinningsdag zonder militair materieel, wat een aanhoudend onvermogen blootlegt om machtsvertoon uit te voeren in een samenleving waarvan de politieke identiteit zwaar is gebouwd rond militaire kracht.

Het verdwijnen van schepen en wapens uit de militaire ceremonies van Rusland beschadigt het gezag van het Kremlin in de zwaar gemilitariseerde Russische samenleving waar militaire dienst, oorlogssymboliek, historische overwinning en loyaliteit aan de strijdkrachten worden gepromoot als centrale publieke waarden. Door zwaar militair materieel in tweeduizendacht terug te brengen naar het Rode Plein, presenteerde Poetin zichzelf als de politieke erfgenaam van de Sovjet-overwinning op nazi-Duitsland en de commandant van een herstelde grootmacht. Marine-dag versterkte hetzelfde beeld via oorlogsschepen, onderzeeboten en formaties die waren ontworpen om mondiaal bereik, maritieme herleving en Poetins commando over een andere tak van strategische macht te demonstreren. Deze ceremonies toonden controle via choreografie, terwijl de leiding troepen en waardevolle wapens bijeenriep, ze rond Poetin opstelde en liet zien dat de staat zijn militaire macht zonder vrees kon tonen. Zodra de schepen en wapens worden vervangen door schermen en spandoeken, verliest die choreografie haar gezag omdat de activa die bedoeld zijn om onbevreesdheid te bewijzen, zichtbaar worden beschermd tegen Oekraïne. De omkering is extra schadelijk omdat Rusland Oekraïne afschildert als een zwakke staat die snel verslagen had moeten worden, terwijl Oekraïense aanvalscapaciteiten nu bepalen wat Poetin veilig kan tonen in Moskou en Sint-Petersburg.

Over het geheel genomen heeft Oekraïne het vermogen verworven om Rusland zijn eigen militaire imago te laten censureren nog voordat er een aanval is gelanceerd. Marine-dag zonder vloot en Overwinningsdag zonder militair materieel toonden aan dat Poetin nog steeds het bevel kon geven om de vieringen te laten doorgaan, maar dat hij niet langer veilig het geconcentreerde spektakel van schepen, tanks en raketten kon produceren dat bedoeld was om zijn gezag te bewijzen. Russische voorzorgsmaatregelen bereikten zowel een afschrikkings- als een propaganda-effect voordat Oekraïne een van beide ceremonies hoefde aan te vallen. Voor Poetin is dat schadelijker dan afgelasting alleen, omdat het aantoont dat de Russische leiding niet langer volledig controleert wanneer en waar haar militaire macht kan worden verzameld, zelfs niet binnen Moskou en Sint-Petersburg.