Echec in Port Sudan: Rusland verliest invloed bij Bab el Mandeb

Jarenlang heeft Rusland geprobeerd een marinebasis te bouwen in Port Sudan, maar het project is uitgelopen op een strategische mislukking die met de tijd steeds kostbaarder wordt. Vanaf het moment dat Rusland in 2020 begon te onderhandelen over het plan, streefde Moskou naar een permanente positie aan de Rode Zee om haar invloedssfeer uit te breiden in de richting van de Indische Oceaan.

De Soedanese burgeroorlog tussen de Soedanese Strijdkrachten (SAF) en de Rapid Support Forces (RSF) verstoorde de overeenkomsten en de planning van de Russische marinebasis echter herhaaldelijk. In deze instabiele context veranderde het politieke leiderschap van Soedan herhaaldelijk van koers, waarbij het akkoord het ene moment werd bevestigd en op andere momenten werd vertraagd of bevroren, terwijl logistieke problemen Rusland er bovendien van hebben weerhouden om de deal om te zetten in een operationele basis. Daarnaast werd Port Sudan in mei 2025 getroffen door drone-aanvallen die aan de RSF werden gelinkt, wat het project verder ondergroef. Zodoende blijft de marinebasis geblokkeerd, terwijl de concurrenten van Rusland reeds gevestigde militaire posities innemen in de gehele regio, waardoor Moskou achterblijft zonder permanente positie op een van de slechtst denkbare momenten.

Met name Djibouti is uitgegroeid tot een van de meest gemilitariseerde gebieden ter wereld en biedt onderdak aan Amerikaanse, Chinese, Franse, Italiaanse en Japanse faciliteiten die opereren in de Golf van Aden en Bab el Mandeb. De Verenigde Staten beheren Camp Lemonnier, hun grootste en meest capabele basis in Afrika, die dient als platform voor contraterrorismemissies en de regionale machtsprojectie verankert. China opende in 2017 een grote marinebasis, wat de eerste Chinese militaire faciliteit overzee markeerde en de Chinese aanwezigheid in de regio veiligstelde. Japan opende zijn basis in 2011 en gebruikt deze voor maritieme patrouilles en antipiraterijmissies die de handelsvaart door de Rode Zee-corridor beschermen. Frankrijk gebruikt zijn langdurige militaire aanwezigheid in Djibouti voor regionale patrouilles, trainingsmissies en snelle inzetten in de Hoorn van Afrika en de Rode Zee-corridor. Italië vertrouwt op zijn kleinere faciliteit in Djibouti om de maritieme veiligheid van de EU en antipiraterij-operaties te ondersteunen.

Ondertussen heeft Turkije in Somalië zijn positie geconsolideerd via zijn langdurige militaire trainingsmissie en zijn basis in Mogadishu, waarmee het zijn aanwezigheid aan de westflank van de Golf van Aden heeft verankerd. Parallel daaraan hebben de Verenigde Arabische Emiraten de haven en de luchthaven van Berbera ontwikkeld tot een militair en logistiek knooppunt, versterkt met geharde infrastructuur, luchtverdedigingssystemen en dronefaciliteiten die de strategische waarde van de locatie aanzienlijk vergroten. Naarmate de ontwikkelingen op de basis vorm kregen, kregen ook de Verenigde Staten via Emiratische bemiddeling toegang tot Berbera, waarbij de locatie wordt gebruikt voor verkenningsvluchten en logistiek nabij de straat Bab el Mandeb.

De wedloop om posities rond de Rode Zee en Bab el-Mandeb wordt gedreven door het toenemende belang van maritieme knelpunten en de aangetoonde kwetsbaarheid van deze nauwe passages. Het uitbreken van de Iran-oorlog toonde aan hoe afhankelijk de mondiale olie-economie en andere verhandelde goederen waren van de Straat van Hormuz toen deze uiteindelijk werd gesloten. Houthi-aanvallen in de Rode Zee versterkten diezelfde les door het commerciële scheepvaartverkeer door de Bab el-Mandeb-corridor rechtstreeks te verstoren. In feite hebben de aanvallen op koopvaardijschepen aangetoond dat Bab el-Mandeb rechtstreeks kan worden verstoord, waarbij schepen vandaag de dag nog steeds worden omgeleid of vertraagd rond de straat. Het belang van Bab el Mandeb is even cruciaal als het Suez-kanaal, gelegen aan de uiteinden van dezelfde maritieme corridor die de Indische Oceaan verbindt met de Middellandse Zee. Elke instabiliteit of blokkade van deze nauwe poorten zou doorwerken in Europa, Azië en de Golf, aangezien schepen gedwongen kunnen worden om Kaap de Goede Hoop heen te vaardigen, wat enorm veel tijd en kosten met zich meebrengt. Daarom bouwen of upgraden mogendheden met mondiale ambities posities die hen in staat stellen het scheepvaartverkeer op kritieke punten te monitoren, rivalen af te schrikken en snel te reageren op crises.

Over het geheel genomen is het Russische falen in Port Sudan niet alleen een logistiek probleem voor de Russische ambities in Afrika, maar signaleert het een diepere strategische achterstand op een moment dat de Rode Zee-corridor een van 's werelds meest betwiste maritieme ruimtes wordt. Terwijl rivalen invloed winnen in Bab el Mandeb, blijft Rusland steken zonder positie in Soedan, waardoor het verder achterop raakt naarmate concurrenten hun posities rond de corridor consolideren. De timing maakt die mislukking bijzonder schadelijk, aangezien Rusland zonder permanente positie aan de Rode Zee blijft op precies het moment dat gebeurtenissen bij Hormuz en Bab el Mandeb aantonen hoeveel strategische hefboomwerking deze maritieme knelpunten kunnen bieden.