Poetin zet alles op alles: mobiliseert troepen voor nieuwe invasie Noord-Oekraïne

Vandaag is er dringend nieuws gemeld vanaf het Oekraïense noordelijke front.

Hier is het doelwit van de volgende grote Russische offensieve operatie zojuist bekend geworden. Inlichtingenrapporten van de Oekraïense diensten tonen aan dat Rusland een grootschalige offensieve operatie voorbereidt gericht op de noordelijke regio's van Oekraïne. Uit het rapport blijkt dat Rusland momenteel weliswaar niet beschikt over de operationele reserves om een dergelijk initiatief te ontplooien, maar dat de voorziene mobilisatie van driehonderdduizend soldaten tegen het einde van dit jaar — die naar verwachting zal starten na de komende verkiezingen op twintig september — Moskou de benodigde gevechtskracht zal verschaffen om de aanval in te zetten.

Concreet is Rusland van plan om tot het einde van tweeduizendzesentwintig en tweeduizendzevenentwintig in totaal minimaal zeshonderdduizend soldaten te mobiliseren. De Oekraïense militaire inlichtingendienst verwacht dat tegen het einde van dit jaar de eerste helft volledig zal zijn gemobiliseerd, georganiseerd en geformatteerd in bijbehorende brigades. Dit zou het Russische opperbevel in staat stellen om het offensief in januari tweeduizendzevenentwintig te openen, over slechts vier maanden. De beoogde doelen van een dergelijke stoot zijn het overschrijden van de staatsgrens in de Oekraïense oblasten Soemy, Charkiv en Tsjernihiv, om zo de gelijknamige regionale hoofdsteden in te nemen of althans rechtstreeks te bedreigen. De secretaris van de Oekraïense Nationale Veiligheids- en Defensieraad meldt echter dat Rusland eveneens actief werkt aan een overeenkomst met Wit-Rusland om dat grondgebied opnieuw te gebruiken als strategisch ontplooiingsgebied.

Zoals herhaaldelijk geanalyseerd op dit kanaal, breiden Rusland en Wit-Rusland hun militaire infrastructuur, bases en directe Russische troepenstationeringen in Wit-Rusland op grote schaal uit. Militaire analisten waarschuwen er weervrij voor dat Rusland hiermee een uitvalsbasis creëert voor een meer langdurige militaire operatie tegen Noord-Oekraïne. Zij benadrukken dat, indien dit scenario zich voltrekt, Kyiv zelf opnieuw het rechtstreekse doelwit kan worden van een Russische grondtroepenopmars.

De commandant van de Oekraïense Nationale Garde, Oleksandr Pivnenko, onderstreepte deze dreiging en verklaarde dat Rusland met een versterking van driehonderdduizend tot zeshonderdduizend soldaten een diepte van tien tot twintig kilometer in de noordelijke grensstreek van Oekraïne zou kunnen binnendringen. Hij verduidelijkte echter dat dit de maximale reikwijdte van een eventuele Russische opmars zou zijn, en dat de Russische troepen Kyiv in geen geval opnieuw dicht kunnen naderen. De hoofddoelstelling en het waarschijnlijke resultaat van het offensief zouden dus niet het rechtstreeks innemen van de regionale hoofdsteden zijn, maar het onder druk zetten van deze centra om een Oekraïense troepenverplaatsing te af te dwingen.

Momenteel is de hoofdmacht van de Oekraïense landmacht geconcentreerd op de verdediging van het oostelijk front in de regio's Donetsk, Loehansk, Dnipropetrovsk en Zaporizja, terwijl andere eenheden zijn ontplooid in de regio Cherson en langs de internationale grens bij Charkiv. Indien deze krachten gedwongen worden zich naar het noorden te hergroeperen, zou dit operationele kansen bieden voor de Russische formaties in het oosten om grotere terreinwinst te boeken en meer gebied in de Donbas te bezetten. Momenteel lijdt Rusland in het oosten echter meer verliezen aan manschappen dan het kan compenseren, en de aanhoudende aanvallen langs het gehele front hebben de vorming van strategische reserves verhinderd; nieuwe rekruten worden immers vrijwel direct ingezet voor frontale bestormingen. Bovendien hernemen de Oekraïners in meerdere sectoren het initiatief of dwingen zij de Russen tot een patstelling. Dit betekent dat een groot deel van de na de verkiezingen gemobiliseerde soldaten zal moeten worden ingezet om de Russische gevechtsformaties in het oosten te versterken, zodat de legerleiding de offensieve houding kan handhaven. Hoe meer reserves Rusland in het oosten moet inzetten voor zijn primaire doelstellingen in de Donbas, des te minder troepen er beschikbaar blijven voor een inval vanuit het noorden, waardoor de doelstellingen daar bijgesteld zullen moeten worden. Ongeacht het uiteindelijke succes of falen, is de dreiging van een nieuw Russisch offensief in Noord-Oekraïne uiterst reëel, en de uitkomst hangt volledig af van het vermogen van Oekraïne om hierop een passend antwoord te bieden.

Al met al zal de aanstaande mobilisatie die Rusland na de parlementsverkiezingen van deze maand wil lanceren, het Russische opperbevel een massale instroom van soldaten opleveren. Oekraïense inlichtingendiensten en militaire commandanten die zicht hebben op de Russische plannen, waarschuwen dat een groot deel van deze reserves zeer waarschijnlijk zal worden ingezet voor grensoverschrijdende offensieve operaties in de noordelijke regio's. Het feit dat Rusland en Wit-Rusland de militaire infrastructuur aan de Wit-Russische grens actief uitbouwen, duidt erop dat een dergelijk offensief ook vanaf Wit-Russisch grondgebied kan worden ingezet. De recente Oekraïense successen in het oosten kunnen Rusland er echter toe dwingen een aanzienlijk deel van deze gemobiliseerde troepen om te buigen ter ondersteuning van het oostelijke offensief, wat het risico voor de noordelijke regio's van Oekraïne aanzienlijk zou verminderen. Hoewel de dreiging niet volledig verdwijnt, is het nu aan Oekraïne om een doeltreffende defensieve strategie te formuleren en voor te bereiden.