Bulgarien ist heute einer der größten Waffenlieferanten der Ukraine im Krieg gegen Russland

Als Russland im Februar zweitausendzweiundzwanzig seine großangelegte Invasion begann, kämpfte die Ukraine noch überwiegend mit Waffen sowjetischer Bauart, was einen unmittelbaren und akuten Bedarf an Artilleriegranaten, Munition für Handfeuerwaffen, Panzerabwehrwaffen und Treibstoff erzeugte, den westliche Lieferanten nicht von heute auf morgen decken konnten.

Bulgarien entwickelte sich rasch zu einem der wichtigsten kriegswichtigen Lieferanten der Ukraine, obwohl offene Waffenlieferungen an Kiew im Inland hochgradig umstritten blieben. Munition und Treibstoff gelangten weiterhin über Zwischenhändler und Transitruten durch Länder wie Polen und Rumänien an die ukrainischen Streitkräfte, bevor sie die ukrainische Grenze passierten. Dies ermöglichte es Sofia, die politische Distanz zu wahren, während die heimische Rüstungsindustrie Kiew im Stillen belieferte und in gewissen Zeiträumen rund ein Drittel des ukrainischen Munitionsbedarfs sowie etwa vierzig Prozent des Dieselbedarfs deckte, womit das Land in der verwundbarsten Phase des Krieges zu einer lebenswichtigen Versorgungslinie wurde.

Gegen Ende des Jahres zweitausendzweiundzwanzig vollzog Bulgarien den Übergang zu offizieller militärischer Unterstützung, was Kiew den offenen Empfang bulgarischer Rüstungsgüter in umfangreicheren Hilfspaketen ermöglichte. Mehrere bulgarische Unterstützungspakete versorgten die Ukraine in der Folge mit gepanzerten Fahrzeugen, Artilleriegranaten, Panzerabwehrwaffen, Maschinengewehren, Handfeuerwaffen sowie Ausrüstung für Luftverteidigungssysteme sowjetischer Konstruktion. Im Jahr zweitausenddreiundzwanzig billigte Bulgarien zudem die Übergabe von rund einhundert Schützenpanzerwagen des Typs BTR-60 aus den Beständen des Innenministeriums, um der ukrainischen Infanterie geschütztere Transportkapazitäten zur Verfügung zu stellen. Später übergab Bulgarien schadhafte Lenkflugkörper für das Luftverteidigungssystem S-300, die von den ukrainischen Streitkräften als Ersatzteilspender oder zur potenziellen Instandsetzung genutzt werden konnten. Da die ukrainischen Streitkräfte diese Waffensysteme sowjetischer Bauart bereits im Wirkbetrieb nutzten, konnte das bulgarische Material ohne zeitintensive Umschulungsmaßnahmen oder tiefgreifende Anpassungen der bestehenden Logistikketten unmittelbar zum Einsatz gebracht werden.

Bulgarien war in der Lage, diese Unterstützung aufrechtzuerhalten, da das Land über eine leistungsfähige Verteidigungsindustrie verfügte, die an Standorten wie Sopot, Plewen, Pasardschik und Warna Munition und Waffen nach sowjetischen Standards produzierte. Als der Krieg den Munitionsverbrauch auf ein enormes Niveau trieb, stieg die Nachfrage nach diesen Erzeugnissen drastisch an, und die bulgarischen Hersteller powerten ihre Produktionskapazitäten hoch. Diese industrielle Expansion sollte nach einer im Jahr zweitausendfünfundzwanzig getroffenen Vereinbarung zwischen Bulgarien und Rheinmetall über ein rund ein Milliarde Euro schweres Projekt für neue Pulver- und Artilleriemunitionsstätten nahe Sopot fortgesetzt werden. Das Vorhaben sah ursprünglich die Schaffung von rund eintausend Arbeitsplätzen und den Beginn der Granatenproduktion für das Jahr zweitausendsiebenundzwanzig vor; nach dem Amtsantritt der neuen Regierung erklärte diese jedoch, die Finanzierung sei nicht gesichert, und nahm die Verhandlungen mit Rheinmetall wieder auf. Ende Juli verhandelten Bulgarien und Rheinmetall weiterhin über die Struktur und Finanzierung des Projekts, da trotz eines unterzeichneten Erstabkommens das Gemeinschaftsunternehmen noch nicht formell gegründet und die Finanzierungsfrage ungelöst war.

Die Kooperation blieb bestehen, wenngleich sich die bulgarische Innenpolitik zunehmend spaltete über das Ausmaß der Unterstützung für die Ukraine, wobei Militärhilfen wiederholt zum Konfliktpunkt zwischen pro-ukrainischen Kräften und denjenigen politischen Akteuren wurden, die ein tieferes Engagement im Krieg ablehnten. Diese politische Klüft trat im Juni zweitausendsechsundzwanzig noch deutlicher zutage, als die neue Regierung weitere Abgaben aus den Beständen der bulgarischen Streitkräfte nach dreizehn Hilfspaketen stoppte mit der Begründung, zusätzliche Abgaben würden die eigenen militärischen Reservebestände unter das vorgeschriebene Soll senken. Das auf zehn Jahre angelegte Sicherheitsabkommen mit der Ukraine blieb nach dem Junibeschluss zwar in Kraft, allerdings bildete sich eine klarere funktionale Differenzierung heraus: Während die bulgarische Regierung weitere Spenden aus Armeebeständen aussetzte, verblieb den bulgarischen Rüstungsunternehmen das Recht, Munition kommerziell zu veräußern und gemeinsame Produktionsprojekte mit der ukrainischen Industrie zu verfolgen.

Insgesamt kann Bulgarien seine strategische Schlüsselrolle für die Ukraine auch dann behaupten, wenn künftige Regierungen weniger geneigt sein sollten, direkte Militärhilfe aus staatlichen Depotbeständen zu leisten. Kommerzielle Verträge und die industrielle Coproduktion erlauben es bulgarischen Rüstungsbetrieben, die Belieferung der Ukraine durch Rüstungsverkäufe und gemeinsame Fertigungsvorhaben aufrechtzuerhalten, selbst wenn die politische Unterstützung in Sofia nachlässt oder offizielle Abgaben reduziert werden. Für die Ukraine schafft dies eine verlässlichere Versorgungsquelle für Munition und weiteres Wehrmaterial, während Bulgarien langfristige Auftragsbestände, Neuinvestitionen und eine Stärkung seiner Verteidigungsindustrie verzeichnet, die ihre Kapazitäten weiter ausbauen kann. Bulgarien dürfte folglich als verdeckter Lieferant der Ukraine in veränderter Gestalt bestehen bleiben – mit einer Begrenzung direkter staatlicher Hilfeleistungen bei gleichzeitiger Fortführung kommerzieller Rüstungsverkäufe, soweit Verträge und Produktionskapazitäten dies zulassen.