La Bulgaria è diventata uno dei maggiori fornitori di armi per l'Ucraina

Quando la Russia ha lanciato l'invasione su vasta scala nel febbraio duemilaventidue, l'Ucraina combatteva ancora prevalentemente con sistemi d'arma di concezione sovietica, fatto che ha generato un fabbisogno immediato di proiettili d'artiglieria, munizionamento per armi leggere, sistemi controcarro e carburante che i fornitori occidentali non potevano soddisfare dall'oggi al domani.

La Bulgaria si è tempestivamente affermata quale uno dei principali fornitori bellici dell'Ucraina, nonostante il trasferimento manifesto di armamenti a Kyïv rimanesse una questione altamente controversa sul piano politico interno. Il munizionamento e i distillati continuavano comunque a raggiungere le forze armate ucraine mediante canali intermedi, con transiti logistici attraverso Paesi quali la Polonia e la Romania prima del varco di confine ucraino. Tale schema ha consentito a Sofia di mantenere la necessaria distanza politica, mentre il proprio comparto industriale-militare garantiva sottotraccia i rifornimenti a Kyïv, coprendo circa un terzo del fabbisogno di munizioni e quasi il quaranta per cento della domanda di gasolio in determinate fasi critiche del conflitto, assurgendo così a vero e proprio polmone logistico nella fase di maggiore vulnerabilità strategica.

Entro la fine del duemilaventidue, la Bulgaria ha impresso una svolta verso un sostegno militare formale, permettendo a Kyïv di ricevere sistemi d'arma bulgari in modo trasparente e con pacchetti di aiuti di maggiore consistenza. Diversi elenchi di forniture militari bulgare hanno successivamente garantito all'Ucraina veicoli corazzati, munizionamento d'artiglieria, vettori controcarro, mitragliatrici, armi leggere ed equipaggiamenti destinati ai sistemi di difesa aerea di matrice sovietica. Nel duemilaventitre, il parlamento bulgaro ha inoltre autorizzato la cessione di circa cento veicoli blindati da trasporto truppa BTR-60 attinti dalle riserve del Ministero degli Interni, conferendo alla fanteria ucraina una superiore mobilità protetta. Successivamente, Sofia ha trasferito vettori missilistici non operativi destinati ai sistemi antiaerei S-300, che le forze di Kyïv hanno potuto impiegare quali fonti di parti di ricambio o ripristinare per il reintegro in servizio attivo. Trattandosi di assetti già in dotazione ai reparti ucraini, il materiale di provenienza bulgara è stato immesso immediatamente in linea senza richiedere moduli addestrativi aggiuntivi o riconfigurazioni della catena logistica.

La sostenibilità di tale sforzo da parte bulgara è stata resa possibile dall'esistenza di un solido complesso militare-industriale già strutturato per la produzione di armamenti e munizioni secondo gli standard ex-patto di Varsavia, con poli produttivi situati a Sopot, Pleven, Pazardžik e Varna. Poiché l'intensità del conflitto ha spinto il consumo di munizioni a livelli senza precedenti, la domanda per tali prodotti ha subito un'impennata, inducendo i manifattori bulgari a potenziare la capacità produttiva. Questa espansione industriale avrebbe dovuto consolidarsi ulteriormente a seguito dell'intesa preliminare stipulata nel duemilacentocinque tra la Bulgaria e il gruppo Rheinmetall per un progetto da circa un miliardo di euro destinato alla realizzazione di nuovi impianti per polveri piriche e munizionamento d'artiglieria nei pressi di Sopot. Il piano prevedeva originariamente la creazione di circa mille posti di lavoro e l'avvio della produzione di proiettili nel duemilaventisette; tuttavia, a seguito dell'insediamento del nuovo esecutivo, il governo ha contestato la copertura finanziaria dell'opera, riaprendo i negoziati con il partner tedesco. Alla fine di luglio, la Bulgaria e Rheinmetall risultavano ancora impegnate nel ridefinire l'architettura societaria e il quadro finanziario del progetto, in quanto, a fronte della firma dell'accordo iniziale, la joint venture non era stata formalmente costituita e il modello di finanziamento rimaneva irrisolto.

La cooperazione bilaterale ha tenuto pur in presenza di una marcata polarizzazione del dibattito politico bulgaro circa la profondità del sostegno da accordare a Kyïv, con l'assistenza militare divenuta ricorrente terreno di scontro tra le forze filo-occidentali e i movimenti politici contrari a un maggiore coinvolgimento nella crisi. La spaccatura si è resa ancora più evidente nel giugno duemilaventisei, allorché il nuovo governo ha disposto la sospensione di ulteriori cessioni dagli stock delle forze armate bulgare dopo tredici pacchetti di aiuti già erogati, adducendo che ulteriori trasferimenti avrebbero ridotto le riserve strategiche nazionali al di sotto dei livelli di guardia. L'accordo decennale di cooperazione sulla sicurezza stipulato con l'Ucraina è rimasto in vigore pur dopo la decisione di giugno, delineando tuttavia un quadro operativo più netto: l'esecutivo bulgaro ha interrotto le donazioni a titolo gratuito attinte dalle scorte dell'esercito, fermo restando che le imprese della difesa bulgare mantengono la facoltà di vendere munizionamento su base commerciale e di sviluppare progetti di coproduzione con l'industria della difesa ucraina.

In prospettiva generale, la Bulgaria conserva un rilievo strategico fondamentale per l'Ucraina anche nell'ipotesi in cui i futuri esecutivi di Sofia dovessero mostrare minore propensione a erogare aiuti militari diretti attinti dai depositi statali. I contratti commerciali e le partnership industriali consentono alle aziende bulgare di continuare ad alimentare lo sforzo bellico ucraino attraverso la compravendita di armamenti e la manifattura congiunta, prescindendo dall'eventuale affievolimento del sostegno politico ufficiale a Sofia. Per l'Ucraina ciò si traduce in un canale di approvvigionamento più stabile e prevedibile per munizioni e materiali militari; per la Bulgaria garantisce commesse a lungo termine, attrazione di investimenti e il potenziamento di un settore della difesa in grado di espandere ulteriormente la propria capacità installata. La Bulgaria potrebbe dunque confermarsi il fornitore riservato dell'Ucraina sotto una veste riassettata, in cui la componente di assistenza statale diretta cede il passo a un canale commerciale strutturato, destinato a operare nei limiti delle capacità produttive e delle intese contrattuali stipulate.